Palenciana, del campo al pueblo

En la Plaza Nuestra Señora del Carmen, Palenciana se muestra como un núcleo de casas reunidas en torno a sus calles. Pero la localidad que hoy reconocemos no estaba allí, completa, cuando el territorio ya se trabajaba. En 1547 se mencionaba un cortijo, posiblemente en el emplazamiento del pueblo actual; todavía no existía el núcleo urbano que después crecería a su alrededor. Primero aparecen las tierras explotadas, luego una población estable y, mucho más tarde, la separación administrativa de Benamejí. Bajo esa transformación humana hay un término con rocas, sedimentos y agua de varias clases: un escenario menos uniforme de lo que parece desde el centro del pueblo.

Palenciana antes de sus primeras casas

La explicación recogida para el nombre de Palenciana lleva hasta el siglo XIII. Según esa tradición, sus fundadores fueron antiguos palentinos que se dedicaron a talar encinas para hacer carbón. El dato deja una imagen concreta de la relación temprana con el entorno: árboles cortados y madera transformada en combustible. No permite reconstruir cuántas encinas se talaron ni cómo cambió el paisaje, pero sí muestra que el uso de los recursos locales forma parte de la historia asociada al nombre del lugar.

Durante la Edad Media, el territorio perteneció al término de Benamejí. Su posición cambió con las disputas y transformaciones políticas de la frontera: quedó integrado en distintos dominios y, tras la conquista de Antequera en 1410, volvió a vincularse a la orden de Santiago. Palenciana compartió entonces buena parte de su trayectoria con Benamejí. La población actual todavía no había surgido; el nombre designaba un territorio, no el pueblo ya formado que se asentaría después.

El Cerro del Pozuelo guarda otra ocupación

Mucho antes de aquel cortijo, el territorio tuvo presencia romana. En el Cerro del Pozuelo se han encontrado fragmentos de urnas y lápidas de una necrópolis, además de tegulae —tejas romanas—, ladrillos y terra sigillata, una cerámica característica de época romana. El conjunto indica que allí hubo una villa romana. Son restos de una ocupación distinta, separados por muchos siglos de la formación del núcleo moderno; no hacen de la Palenciana romana la misma población que la que crecería junto al cortijo.

También cerca del Cerro de los Toros, al sur de la carretera entre El Tejar y Palenciana, se han señalado restos romanos. Y en ese cerro se conocen cerámicas bruñidas encuadradas de forma general en la Edad del Bronce. Cada lugar ofrece así una huella diferente: cerámicas prehistóricas, vestigios romanos y, siglos después, tierras de cultivo y un cortijo. La historia local no avanza como una ocupación continua de un mismo pueblo; muestra usos y momentos distintos en un mismo territorio.

Un término de rocas y sedimentos

Palenciana se encuentra en el sur de Córdoba, entre los Llanos de Antequera y la Subbética cordobesa, junto al río Genil. La caracterización geotécnica del municipio distingue varios conjuntos de materiales. El 52,36 % aparece clasificado como areniscas, conglomerados y flysch; el 31,24 %, como arenas finas y limos. También registra un 8,86 % de masa de agua y un 2,14 % de calizas, dolomías y mármoles. La lista muestra que el término no tiene un solo tipo de sustrato. Describe el municipio en conjunto: no identifica por sí sola qué material hay bajo una plaza, una casa o un yacimiento concretos.

Esta variedad pone un suelo geológico bajo la historia agraria, pero no permite atribuir a una roca particular las decisiones de quienes cultivaban o arrendaban las tierras. El estudio también reconoce áreas con movimientos actuales o potenciales de tipo deslizamiento y desprendimiento. Es una característica registrada para el término, no una explicación del emplazamiento del cortijo ni una descripción de cada ladera. La geología aporta el marco físico local; los documentos históricos, por su parte, permiten seguir cómo se organizaron el trabajo y el asentamiento.

Las tierras que se trabajaban en 1547

En la primera mitad del siglo XVI, la tierra cultivada ocupaba un lugar muy concreto en la economía de Palenciana. La evaluación asociada a 1526, 1529 y 1542-1547 recogió 600 fanegas roturadas, sembradas de trigo y centeno. Otras 300 fanegas, aproximadamente, se dedicaban a pastos, bellota y esparto. Es una descripción de usos, no un plano que permita señalar hoy cada parcela; aun así, retrata un territorio donde sembrar, criar ganado y aprovechar otros recursos compartían espacio.

La orden de Santiago explotaba esas tierras mediante arrendamientos, generalmente a vecinos de Antequera. En 1547, tras la resolución real de separar el donadío de Benamejí de la orden, enviaron a Juan de León para evaluar el término y calcular la indemnización que correspondía pagar. Su informe convirtió los campos, pastos y aprovechamientos en parte de una cuestión de propiedad y jurisdicción. La tierra no era solo el lugar donde se trabajaba: también era lo que se medía y valoraba cuando cambiaba quién tenía derecho a administrarla.

La mayoría de quienes habitaban el término durante esa etapa eran temporeros que arrendaban tierras para explotarlas. A mediados del siglo XVI, después de la adquisición del señorío de Benamejí por Diego de Bernuy, comenzó a establecerse una población estable. El cambio importa: el territorio dejó de estar habitado únicamente por trabajadores temporales y empezó a sostener una comunidad residente. La información disponible no atribuye esa transición a un tipo de roca o de sedimento; la relaciona con la explotación de la tierra y con un nuevo orden señorial.

El cortijo reúne las primeras casas

El cortijo citado en 1547 ofrece el punto de partida más cercano para seguir el crecimiento del pueblo. Se encontraba posiblemente donde hoy está Palenciana, aunque entonces aún no había allí un núcleo urbano formado. Después de la compra del señorío por Diego de Bernuy se levantaron casas en torno al cortijo, siguiendo el modelo de las de Benamejí. No surgieron de una vez ni en gran número: el asentamiento fue tomando forma de manera gradual.

El Catastro de Ensenada, en 1752, todavía no consideraba configurado el núcleo urbano. Ese dato marca la distancia entre el primer cortijo y el pueblo reconocible como una agrupación de casas. En medio habían pasado generaciones, y la población estable había empezado a asentarse. Mientras, las tierras seguían siendo el soporte de cultivos y aprovechamientos registrados en el siglo XVI. Los cambios del caserío y los del uso agrario pertenecen a la misma historia local, aunque las fuentes no permitan dibujar una parcela concreta junto a cada casa ni afirmar que una formación geológica determinara dónde se construyó.

Benamejí y Palenciana: una dependencia que acaba

La cercanía histórica con Benamejí no significó que Palenciana careciera de identidad propia. Desde el siglo XVI aparece con entidad propia en la documentación, aunque siguió vinculada a su vecina. Durante los siglos XVII y XVIII, las disputas sobre jurisdicción eclesiástica entre el señor y el convento de San Marcos de León tuvieron eco en Palenciana. Con el tiempo, sus habitantes reivindicaron cargos concejiles y jurisdicción propios. El conflicto ya no se refería solo a quién explotaba las tierras, sino también a quién podía gobernar la población que había ido creciendo junto al cortijo.

Los intentos de emancipación de 1812 y 1820 no resolvieron definitivamente esa dependencia. En 1834, además, una disputa por los fondos recibidos para afrontar la epidemia de cólera y la crisis de subsistencia intensificó el desacuerdo: el Ayuntamiento de Benamejí se negó a repartirlos proporcionalmente con Palenciana. Ese mismo año llegó la segregación definitiva del término. Palenciana obtuvo su separación administrativa y cesó la dependencia que alimentaba las rivalidades entre ambas poblaciones.

La historia que empezó con tierras arrendadas y un cortijo acabó, en ese episodio, con un pueblo reconocido como término separado. El suelo municipal conserva una composición variada, y las huellas del Cerro del Pozuelo recuerdan ocupaciones muy anteriores; pero el resultado de 1834 fue obra de una larga disputa política, no de una roca que decidiera el trazado de sus límites. Cuando Palenciana se contempla desde su plaza, sus casas cuentan el desenlace visible: allí donde hubo campos, arrendamientos y un cortijo, terminó por afirmarse una población con jurisdicción propia.