Orba, el valle entre agua y piedra

El Castellet ocupa un montículo sobre Orba. Desde allí se entiende la forma del lugar: al norte se abre un terreno llano; al sur, el relieve se levanta hacia las sierras. La fortaleza que coronó el cerro, construida a finales del siglo XIII, hoy aparece en ruinas. Pero el valle que se extiende bajo ella cuenta una historia mucho más larga: la de un paisaje de ríos, depósitos y laderas que fue escenario de poblamiento, agricultura y cambios profundos.

El agua asoma incluso en la explicación tradicional del nombre. Orba se relaciona con la expresión árabe Ur-Obia, interpretada como «lugar donde mana el agua desde la montaña». La frase no es un plano hidrogeológico, pero sí acompaña una característica real del término: el río Girona y el Trullens recorren el valle, mientras las elevaciones del sur forman un paisaje más accidentado. Agua, llano y montaña conviven a escala local, sin que una sola forma explique por sí misma toda la historia del pueblo.

El Girona y el Trullens dibujan el valle

La parte septentrional del término municipal es llana y está cubierta por aluviones del Girona y del Trullens. Un aluvión es una acumulación de sedimentos que los cursos de agua transportan y depositan. No es lo mismo que una roca compacta: puede incluir materiales sueltos, reunidos por el movimiento del agua a lo largo del tiempo. Al sur, en cambio, el término se vuelve más quebrado y asciende hacia las sierras de Migdia, de la Solana y Seguili.

Ese contraste da a Orba dos paisajes próximos, pero distintos: la extensión abierta del valle y las vertientes que lo enmarcan. El río Girona recorre longitudinalmente esta parte de la Marina Alta, y el municipio ocupa un punto de enlace entre Pego y la Marina Baja, así como entre los Valles de la Retoría y el Valle de Laguart. Las rutas y los asentamientos humanos se desarrollaron dentro de ese escenario de llano y montaña; no hace falta convertir el relieve en una causa única para reconocer que constituye el marco concreto de sus desplazamientos.

La información geotécnica disponible para el municipio añade otra capa a ese retrato. Entre los materiales que registra figuran calizas, dolomías y mármoles; gravas y arenas compactas; arenas finas y limos; y arcillas y margas endurecidas. Son categorías para el término municipal, no una identificación de la roca de El Castellet ni de cada edificio de Orba. Aun con esa cautela de escala, la variedad importa: junto a los depósitos fluviales del norte aparecen materiales rocosos y sedimentos de distinta textura y consistencia.

Agua y agricultura en la Orba morisca

Mucho antes de que la fortaleza del cerro quedara en ruinas, el poblamiento de Orba se consolidó durante los siglos de cultura islámica. El relato histórico local vincula la localidad con población de origen berberisco, del grupo Masmuda, y recuerda la tribu norteafricana de los Auraba. En ese largo periodo se asentó una economía agrícola que dependía de un trabajo meticuloso y de obras de infraestructura. Esas obras perduran, aunque la información disponible no las identifica una por una.

La geografía ayuda a comprender el contexto sin borrar las diferencias entre terreno e historia. Un valle recorrido por cursos de agua y flanqueado por montañas ofrece un escenario reconocible para la agricultura y para la circulación entre poblaciones vecinas. La explicación del nombre, que evoca agua nacida junto a la montaña, y la tradición agrícola local convergen en una imagen potente: una comunidad arraigada en un paisaje donde el agua y la tierra cultivable eran parte de la vida cotidiana. El detalle de cómo se organizaba cada parcela no está documentado aquí, pero sí la importancia de esa economía agraria.

En 1238, tras la conquista de Jaime I, Orba fue confiada al caballero Alfonso Berenguer Mercey. Más tarde pasó por sucesivas transmisiones de propiedad: en 1476 fue vendida al conde de Oliva, Francisco Gilabert de Centelles, y después quedó vinculada a los duques de Gandía y a la casa de Borja. Cambiaron los titulares del poder; el valle, los ríos y las sierras permanecieron como el escenario material de la vida local.

El Castellet y el año que vació el valle

En 1609, el valle de Orba contaba con 70 casas de cristianos nuevos, según el censo de Caracena. Ese mismo año, víspera de la expulsión de los moriscos, quedó completamente despoblado. La historia local recuerda que la última resistencia morisca de la Marina Alta se concentró en estas tierras, en el entorno del Caballo Verde; también sitúa el barranco de Fontilles al pie del castillo de Orba y de ese bastión. El cambio fue demográfico y humano: los asentamientos quedaron sin población, aunque el relieve siguió allí.

El contraste entre el número de casas y el vaciamiento de 1609 hace visible la escala de la ruptura. No se trató de un cambio gradual del paisaje: la expulsión quebró la continuidad de la comunidad que había sostenido aquella economía agrícola. Las laderas, los cauces y los campos no desaparecieron, pero dejaron de formar parte de una vida colectiva como antes. El episodio dejó una pregunta práctica a quienes gobernaban el territorio: cómo volver a ocupar y repartir unas tierras que habían quedado despobladas.

La respuesta llegó el 9 de julio de 1611, cuando se firmaron los capítulos de la Carta de Población. El documento organizó la distribución de lotes y terrenos para los nuevos pobladores. La primera repoblación se hizo con vecinos de Pego y Murla; la segunda, con gentes mallorquinas. Así volvió a ponerse en marcha el poblamiento de Orba. No fue una vuelta de quienes habían partido, sino una nueva ocupación de las parcelas y del paisaje que permanecía bajo sus pies.

El terreno bajo el pueblo

El paisaje municipal reúne depósitos aluviales en el norte y elevaciones más abruptas en el sur, pero no conviene dibujar una frontera simple entre «suelo de río» y «roca de montaña». El estudio geotécnico registra gravas y arenas compactas, y también arenas finas y limos; junto a ellas aparecen calizas, dolomías y mármoles, además de arcillas y margas endurecidas. La lista habla de materiales presentes en el municipio, sin asignar cada uno a un paraje concreto ni fechar su formación.

La diferencia entre los grupos se puede expresar sin tecnicismos. Gravas y arenas están formadas por fragmentos de distintos tamaños; los limos y las arenas finas son sedimentos más pequeños. Calizas y dolomías son rocas, mientras que el mármol es una roca transformada. Arcillas y margas forman otro conjunto de materiales. No todos se comportan igual bajo las construcciones o ante el agua, pero el dosier no ofrece una descripción detallada que permita atribuir un comportamiento específico a un edificio o a una parcela de Orba.

En las formaciones de baja permeabilidad, el agua puede concentrarse localmente donde la alteración o las fisuras abren vías de circulación; esa es una posibilidad que recoge la descripción geotécnica municipal. No significa que el agua del topónimo proceda de un lugar identificado ni que el castillo esté asentado sobre una roca concreta. Sí ayuda a entender por qué la relación entre agua y terreno aparece también en las intervenciones recientes: conocer el sustrato importa cuando se busca favorecer la recarga de acuíferos.

El Castellet vuelve a aparecer como referencia de ese paisaje. Bajo el cerro está el barranco de Fontilles, donde se construyó un dique con el propósito de recargar los acuíferos. Después se llevaron a cabo actuaciones para crear un área recreativa. El barranco, por tanto, enlaza el relieve del entorno del castillo con una decisión actual de gestión del agua. No es la misma obra que sostuvo la agricultura morisca, pero ambas historias muestran a generaciones distintas ocupándose de una cuestión común: cómo vivir y trabajar en un valle donde el agua forma parte de la relación con el terreno.

Fuentes, talleres y una nueva continuidad

En el pueblo, el agua también tomó forma en obras reconocibles. La Fuente de abajo se construyó en 1904; el picapedrero Lorenzo Torrens Reig realizó allí trabajos de sillería y dejó esculpida la fecha. La Fuente de arriba se construyó en 1893 y fue cubierta en 1925 para protegerla de las inclemencias meteorológicas. Son intervenciones de otra época y con otra función, distintas del dique de Fontilles: no deben confundirse con las antiguas infraestructuras agrícolas, pero hacen visible que el agua siguió ocupando un lugar práctico en la vida del municipio.

La continuidad de Orba tampoco quedó reducida al trabajo del campo. La artesanía cerámica tiene presencia local, y la Casa Señoría alberga el Museu del Fang, dedicado al barro y la alfarería. El edificio, levantado en el último tercio del siglo XVI, tuvo dependencias agrícolas y productivas; hasta el primer tercio del XIX incluía graneros, establos, almazara y lagar. En 1770 se estableció allí una posada para viajeros. La casa reúne así varias etapas de uso humano del lugar, aunque cada una respondiera a necesidades distintas.

El desenlace de la historia de 1609 no fue la desaparición definitiva de Orba, sino su repoblación y la reorganización de los terrenos en 1611. El valle mantuvo sus cursos de agua, sus depósitos aluviales y sus sierras; sobre ese mismo escenario se sucedieron comunidades, agricultura, fuentes y nuevas obras de gestión hídrica. Desde El Castellet, las ruinas ya no miran solo un pueblo: miran un paisaje que sobrevivió a la ruptura y volvió a ser habitado.