Tolox convirtió sus fuentes amargosas en un balneario

En Tolox, el agua tuvo primero un nombre popular y luego uno de botica. Durante generaciones, los vecinos acudieron a las fuentes llamadas amargosas: la bebían o se bañaban en ellas, convencidos por experiencia de que ayudaban a aliviar dolencias. Más tarde, un farmacéutico del pueblo captó y analizó una de aquellas aguas. En 1869 abrió el Balneario de Tolox, también llamado de Fuente Amargosa. La transformación no fue solo la de un manantial en edificio: fue el comienzo de una nueva manera de relacionar el pueblo con el agua que brotaba de su paisaje.

De remedio vecinal a balneario

Antes de que hubiera análisis y salas de baños, estaban las fuentes. La tradición recogida en la historia local las conoce desde tiempo inmemorial y explica el nombre de amargosas por su sabor especial, aunque lo presenta como una posibilidad. Su uso era empírico: los vecinos las empleaban en ingestión y baños para tratar distintas afecciones. No hacía falta una institución para que el agua ya formara parte de la vida cotidiana de Tolox.

El cambio llegó de la mano de José García Rey, natural de Tolox y farmacéutico. Se ocupó de captar el agua mineral y analizarla; la describió con una larga denominación química: aguas alcalino-bromuradas, amónico-sulfuradas, crenato-ferromagnesianas. El vocabulario era nuevo, pero la curiosidad no. La gente llevaba mucho tiempo observando aquel manantial; García Rey intentó convertir esa experiencia en una descripción sistemática.

El balneario abrió en 1869. Después, sus aguas fueron declaradas de Utilidad Pública en 1871. El edificio que hoy se identifica con esa historia se levantó en 1906 y recibió un piso superior en 1931. Son hitos distintos de una misma transformación: una fuente conocida por los habitantes se convirtió en un lugar de tratamiento y, con el tiempo, en un edificio reconocible del patrimonio local.

¿Qué hace que el agua aparezca en un punto concreto y no en otro? La respuesta más cercana está en la roca, aunque conviene no atribuir a un solo tipo de terreno la composición del manantial. Los datos locales describen un municipio de materiales variados y formaciones carbonatadas muy karstificadas; esa combinación permite entender por qué el subsuelo puede ofrecer caminos distintos al agua.

La roca no conduce el agua por un único camino

En la falda oriental de la Sierra de las Nieves, Tolox queda unido a un relieve donde destacan el pico de la Torrecilla y el sistema Sima GESM, cuya profundidad explorada ronda los 1.100 metros. Una sima es una cavidad vertical: imagina una grieta que se prolonga dentro de la montaña, en vez de un túnel horizontal. La presencia de esa gran cavidad da una medida visible de la importancia del mundo subterráneo en el término municipal.

El estudio geotécnico agrupa el 51,50 % de los terrenos en areniscas, conglomerados y flysch; otro 18,63 % corresponde a calizas, dolomías y mármoles. No son nombres intercambiables. Las areniscas pueden conservar la huella de antiguas playas, deltas o ríos tranquilos; los conglomerados, la de corrientes capaces de arrastrar cantos; el flysch, la alternancia de arenas y arcillas acumuladas al pie de una plataforma continental. Son paisajes de formación distintos, reunidos hoy en el mismo municipio.

Las calizas, dolomías y mármoles cuentan otra parte de la historia. En conjunto, las formaciones carbonatadas del término aparecen descritas como muy karstificadas. El karst se forma cuando el agua abre y ensancha fisuras en ciertas rocas, como una gota que, con tiempo suficiente, convierte una pequeña grieta en un pasaje. Así se crean conductos y cavidades que pueden influir en la circulación del agua.

Ese mecanismo hace plausible una relación entre la estructura rocosa de la sierra y la existencia de manantiales, pero no permite dibujar el recorrido exacto del agua de Fuente Amargosa ni atribuir su sabor a una roca concreta. La conexión segura es más prudente y, aun así, reveladora: Tolox se asienta en un territorio con rocas capaces de almacenar o canalizar agua por fisuras, junto a formaciones carbonatadas muy karstificadas; en ese paisaje, las fuentes dejaron una huella duradera en la vida del pueblo.

El agua también se deja ver en la superficie de la Sierra de las Nieves. La cascada de La Rejía ofrece una imagen distinta de la circulación del agua en el entorno, sin que eso permita confundirla con el manantial del balneario.

La pendiente también dibujó el pueblo

La historia de Tolox no se limita al agua. El Río Grande atraviesa el pueblo de noreste a sur, y las calles del Barrio Alto se adaptan a la orografía con trazados empinados. Aquí el relieve no es un telón: condiciona la forma de caminar y de construir. Es razonable pensar que asentarse en una ladera obligó a ajustar calles y edificios al terreno; la descripción local de ese barrio confirma que sus callejuelas siguen la pendiente.

En el Barrio Castillo, la memoria se aferra a fragmentos: un lienzo de muralla integrado en una vivienda, un pasadizo y el entramado de calles que ocupa la planta de la antigua fortaleza. Las primeras noticias citadas sobre el castillo se remontan a 883, cuando Omar Ben Hafsún lo ocupó y reforzó. En 921, tras vencer a Soleimán, Abderramán III destruyó la iglesia y la alcazaba y ordenó construir una aljama. De aquella sucesión de poder y conflicto queda hoy un barrio adaptado a una topografía concreta.

La conquista cristiana llegó en 1485. Más tarde, las tensiones entre moriscos y cristianos desembocaron en un enfrentamiento en la Navidad de 1539; los moriscos huyeron y Tolox quedó despoblado hasta 1571, cuando fue repoblado por orden de Felipe II con cristianos procedentes de Galicia, Sevilla y Córdoba. La ladera permaneció mientras cambiaban quienes la habitaban. Y el trazado de las calles siguió anclando la historia humana a un relieve que no se había movido.

Una cueva guarda una historia anterior

Mucho antes de la fortaleza y del balneario, la Cueva de la Tinaja ya conectaba la historia de Tolox con un pasado remoto. Está situada a unos cuatro kilómetros, cerca del Río de los Horcajos, y los restos encontrados allí se presentan como testimonio de un origen neolítico. No hace falta atribuir a esos restos más de lo que dicen: bastan para recordar que la ocupación humana del entorno precede por milenios a los edificios que hoy conservan su nombre.

La roca, por su parte, reúne señales de ambientes muy diferentes: arenas, cantos rodados y sedimentos marinos antiguos, además de formaciones carbonatadas que el agua ha ido abriendo. La información disponible no permite ordenar todos esos materiales en una cronología local detallada, pero sí dibuja un escenario que cambia de escala: del fondo de antiguos mares y corrientes a las cavidades, las fuentes y las calles de un pueblo habitado.

Tolox hizo de una fuente conocida por sus vecinos el centro de una historia que todavía se reconoce en Fuente Amargosa. La geología sugiere que las fisuras y cavidades del terreno pudieron ayudar a dar paso al agua, aunque el camino preciso del manantial no esté descrito. Al pasear por el pueblo o mirar hacia la Sierra de las Nieves, el balneario deja de parecer una historia separada del paisaje: es la forma que tomó una larga convivencia con sus aguas.