Noalejo, la tierra en entredicho

A cuatro kilómetros del núcleo actual, el abrigo de Navalcán guarda las pinturas rupestres más antiguas documentadas en el término de Noalejo. Son una entrada inesperada a una historia de tierras que cambiarían de manos, de jurisdicción y de uso. Mucho después de aquellas figuras, en el siglo XVI, el terreno volvió a estar en disputa: los concejos de Jaén y Granada discutían dónde acababan sus términos, mientras Mencía de Salcedo trataba de adquirir jurisdicción y abrir espacio para nuevos cultivos. La historia no la cuenta una sola frontera. La componen el abrigo, los pastos comunes y las parcelas que, siglos más tarde, acabarían vendiéndose a vecinos de Noalejo.

Navalcán conserva una huella antigua

Las pinturas del abrigo de Navalcán se atribuyen a la Edad del Cobre, a mediados del III milenio antes de Cristo. En la pared se distinguen tres grupos de figuras esquemáticas que parecen representar una danza colectiva dirigida por una figura antropomorfa de mayor tamaño. La escena no está completa: su conservación es precaria y probablemente se han perdido algunas partes. Aun así, esas formas bastan para reconocer que este paisaje fue escenario de actividad humana mucho antes de la fundación del pueblo actual.

El abrigo está situado 15 metros por encima de Navalcán I, donde han aparecido restos de un asentamiento humano todavía por investigar. Esa proximidad reúne dos indicios distintos: las pinturas en un abrigo y restos de ocupación en otro. No es necesario convertirlos en una sola escena para percibir lo que sí comparten: ambos pertenecen a un término habitado y recorrido desde épocas muy anteriores a las lindes modernas. Las pinturas fueron declaradas bien de interés cultural en 1985; la protección reconoce hoy una huella antigua cuya imagen original ya no se conserva íntegra.

Un término largo entre Jaén y Granada

Noalejo ocupa la parte suroccidental de Sierra Mágina y se extiende como una franja alargada: el término municipal mide unos 30 kilómetros de largo y alcanza un máximo de tres de ancho. Limita con municipios jienenses y granadinos; por él discurren los ríos de las Juntas, Luchena y Rosales. Esta forma de corredor ayuda a entender por qué el territorio fue una zona de contacto, aunque no explica por sí sola la disputa: después de la Guerra de Granada, las cuestiones decisivas eran las lindes que los concejos aún no habían fijado y el uso compartido de los pastos.

Entre 1492 y el primer tercio del siglo XVI aquellas tierras recibían el nombre de «entredichos»: bandas intermedias que Granada y Jaén se disputaban al delimitar sus respectivos términos. No eran simplemente una raya trazada en un mapa. Eran terrenos de pasto común y, por tanto, un espacio cuyo aprovechamiento interesaba a las dos ciudades. Más tarde, el nombre de Noalejo conservaría otra memoria de la tierra cultivada: se relaciona con noval, término asociado a terrenos que vuelven a labrarse después de descansar. El topónimo y la disputa hablan, desde ángulos distintos, de un suelo ligado al uso y a la propiedad.

Las rocas bajo el municipio

El estudio geotécnico de Noalejo describe un sustrato variado a escala municipal. Su categoría más extensa es la de calizas, dolomías y mármoles, con un 60,03%; aparecen también areniscas, conglomerados y flysch, con un 11,06%. En proporciones menores figuran yesos, anhidrita y sales (3,57%), además de arenas finas y limos (2,84%). No es una única superficie uniforme: el término reúne materiales distintos. Estas cifras describen el municipio en conjunto, no identifican la roca concreta de cada abrigo, edificio o parcela.

El informe también señala posibilidades de karstificación en las formaciones carbonatadas. El karst se forma cuando el agua disuelve lentamente rocas solubles y puede abrir huecos y conductos; en estas formaciones se describen zonas medianamente karstificadas y, a veces, sistemas importantes dispersos. Para las formaciones yesíferas, la valoración es distinta: aparecen como poco o casi nada karstificadas, aunque pueden presentar localmente algún sistema aislado. Esa variedad ayuda a leer el terreno como un conjunto geológico diverso, sin atribuir a una roca particular los límites históricos ni la escena pintada en Navalcán.

Mencía de Salcedo y las tierras disputadas

En 1559, Mencía de Salcedo compró a la Corona la jurisdicción civil y criminal de estas tierras. Servidora de la emperatriz Isabel de Portugal y de Felipe II, obtuvo también licencia real para roturar 1.500 fanegas. Roturar significaba preparar terreno para cultivarlo: la autorización expresa un proyecto de transformación, no demuestra por sí sola cuánto llegó a labrarse. La decisión chocaba con intereses ya instalados. Los concejos de Jaén y Granada se opusieron, y también Campillo de Arenas, por la compra de parcelas repartidas a pobladores de esa villa.

Así, el conflicto no enfrentaba una naturaleza indómita a sus habitantes, sino derechos superpuestos sobre una tierra compartida. Unos querían afirmar los términos de sus concejos; Mencía adquiría jurisdicción y permiso para roturar; Campillo de Arenas defendía parcelas vinculadas a sus pobladores. El paisaje que hasta entonces figuraba como pasto común entraba en una nueva etapa de propiedad y cultivo. La fundación del Noalejo actual, en el siglo XVI, quedó ligada a esa iniciativa. La fachada de sillarejo de la casa consistorial, levantada a finales de aquel siglo por mandato de Mencía como convento de los Mínimos, conserva otro rastro visible de su intervención en el pueblo.

Los límites cambian de nombre y de dueño

La creación del pueblo no cerró todas las disputas. En 1568, mientras seguían las diferencias entre el arzobispado de Granada y el obispado de Jaén, una bula cedió la jurisdicción eclesiástica de la villa a la Abadía de Alcalá la Real. La frontera política, la propiedad de la tierra y la autoridad religiosa tuvieron, por tanto, trayectorias distintas. Noalejo fue incluido en la provincia de Jaén en 1833; la jurisdicción eclesiástica pasó definitivamente a la diócesis jienense cuando se suprimió la abadía en 1851.

Entre esas fechas hubo cambios en el régimen de propiedad. Noalejo había sido mayorazgo de la familia Maldonado de Salcedo hasta la abolición de los señoríos en las Cortes de Cádiz de 1812. En 1838, el juzgado de Huelma reconoció la propiedad particular a María del Pilar Osorio y Gutiérrez de los Ríos, III duquesa de Fernán Núñez. Es una secuencia de cambios jurídicos, no una sola transferencia continua: la antigua disputa por el territorio fue seguida por nuevas decisiones sobre quién podía poseerlo. Para los habitantes, la tierra seguía siendo mucho más que una línea entre dos ciudades: era también el espacio de las parcelas y los cultivos.

En 1872, las suertes pasan a los vecinos

El desenlace documentado llegó en 1872, cuando se enajenaron a título oneroso las suertes de tierra a los vecinos de Noalejo. Las parcelas salieron así a la venta para los habitantes del pueblo. La lucha por definir a quién pertenecía el término, iniciada en la época de los pastos comunes y prolongada por compras y reconocimientos de propiedad, desembocó en esa transferencia a los vecinos. No borró las distintas jurisdicciones que habían marcado la historia local, pero sí dejó una huella concreta en el reparto de la tierra.

Hoy, Navalcán conserva una memoria más antigua que cualquiera de esos documentos: figuras esquemáticas en un abrigo, junto a los restos de un asentamiento todavía por investigar. Y en el municipio, el registro geotécnico describe un sustrato en el que predominan las rocas carbonatadas, junto con otros materiales. Entre la pared pintada y las parcelas del siglo XIX se despliega una historia de cambios de uso y de propiedad. La tierra que fue «entredicho» acabó también repartida entre quienes vivían en Noalejo.