Murchante, la terraza entre dos aguas

En 1935, el paisaje de Murchante recibió una nueva línea de agua: el canal de Lodosa. No sustituyó al río Queiles, que baja del Moncayo; desde entonces, el curso natural y la obra humana comparten el término. El canal riega antiguas tierras de secano. Para entender ese cambio conviene mirar primero la plataforma sobre la que se asienta el pueblo: una antigua terraza fluvial que domina las tierras circundantes. Allí se cruzan dos historias distintas, la de un relieve ligado a los ríos y la de una transformación agrícola que aún se reconoce en el uso del territorio.

Una superficie que sobresale

La descripción geográfica de Murchante señala un terreno relativamente llano, pero no uniforme: la población ocupa una terraza fluvial antigua, elevada respecto de las tierras que la rodean. No hace falta imaginar una gran montaña. Basta con esa diferencia de nivel para distinguir la superficie donde se asienta el núcleo de los terrenos vecinos. En una comarca de relieves suaves, la terraza es una forma discreta, pero organiza el paisaje y ofrece una pista sobre la larga relación entre el terreno y el agua.

En geología, una terraza fluvial es una antigua superficie relacionada con un río que queda más alta que el cauce o las tierras próximas. El nombre describe una forma del relieve, no una fecha exacta ni un episodio que pueda situarse aquí con precisión. Su valor para esta historia es más inmediato: Murchante está asentado sobre esa superficie, mientras que el término se extiende alrededor. El agua que recorre hoy la zona tiene dos expresiones muy distintas: un río que baja del Moncayo y un canal construido por las personas.

Un pueblo sobre una historia más antigua

La terraza también sostiene una historia de asentamiento. En el lugar donde después se levantó el castillo o la torre de Murchante hubo un asentamiento de época romana, según la historia local. Más tarde, la torre dominaba el pueblo, rodeado por una muralla con puertas hacia los caminos que comunicaban con Tudela, Cascante, Ablitas, Corella y Castejón. El relieve permanecía como escenario mientras cambiaban los edificios, las rutas y las autoridades. No es necesario atribuir a la terraza una causa militar para reconocer que fue el suelo donde se desarrolló aquella trama urbana.

En la Edad Media convivían en Murchante comunidades cristianas y musulmanas; estas últimas tenían una mezquita que, tras la expulsión o conversión de la población musulmana, se convirtió en iglesia. Alfonso el Batallador conquistó la localidad en 1119, pero un importante sector de población musulmana permaneció hasta comienzos del siglo XVI. El inventario fiscal de 1512 reflejó que no se pagaba alcabala porque la población era enteramente musulmana. La historia del pueblo no fue un cambio de una sola vez: durante siglos, la comunidad y sus instituciones se transformaron sobre la misma superficie elevada.

La autonomía también llegó por etapas. En 1763 Murchante pudo dictar sus propias ordenanzas, frente a las tradicionales dictadas desde Tudela; en 1820 obtuvo autonomía total y un Ayuntamiento propio. La iglesia actual de Nuestra Señora de la Asunción se construyó en 1952 en el solar de la antigua. Son cambios humanos bien fechados, pero no alteran el dato físico que los acompaña: el núcleo ocupa una terraza que sobresale sobre el terreno vecino. Esa continuidad permite enlazar la historia del asentamiento con la del paisaje sin confundirlas.

El río y el canal llegan por caminos distintos

El Queiles es la corriente natural que atraviesa esta historia local; su recorrido baja del Moncayo. El canal de Lodosa, en cambio, es una corriente artificial construida en 1935. No son dos nombres para el mismo curso ni dos etapas de una sola obra: uno pertenece a la red natural de agua y el otro fue trazado para llevar riego. La distinción importa porque el paisaje de Murchante se entiende tanto por el río como por la intervención que amplió el acceso al agua para las tierras cultivadas.

El clima descrito para la zona es soleado y de lluvias escasas, con el cierzo que acentúa la sequedad ambiental. En ese contexto, el canal marca un cambio concreto: riega tierras que antes eran de secano. La información local no atribuye cada cultivo a una corriente en particular, así que la historia no depende de imaginar qué parcela recibió agua primero. Lo que sí queda claro es la coexistencia de dos cursos y una transformación del uso agrícola.

Cuando el agua entra en los antiguos secanos

Antes del canal, las antiguas tierras de secano dependían de una agricultura distinta de la que permite el riego. La economía de Murchante ha estado vinculada al vino, además de los cereales, el olivo y los productos de la huerta. El canal no borró esas labores ni convirtió por sí solo cada campo en una misma explotación; añadió una infraestructura de riego y ayudó a cambiar el modo en que se utilizaban terrenos que habían sido de secano. La escala del cambio se lee mejor en esa transición que en una imagen de agua aislada.

La descripción municipal señala que actualmente todo el término está convertido en regadío. Ese es el resultado alcanzado: donde antes había tierras de secano, hoy el riego forma parte del paisaje agrícola de todo Murchante. La construcción del canal en 1935 queda así como un hito visible de una transformación más amplia, sin que sea necesario atribuirle en exclusiva cada cambio posterior. El pueblo conserva además una tradición vinícola y cuenta con cinco bodegas. La nueva disponibilidad de agua convive con cultivos y actividades que dan identidad a la localidad.

Un mosaico bajo el término

El terreno municipal tampoco se reduce a una sola clase de material. La clasificación geotécnica de Murchante recoge arenas finas y limos (47,27 %), areniscas, conglomerados y flysch (32,98 %), gravas y arenas compactas (11,35 %) y calizas, dolomías y mármoles (7,77 %). Son categorías que describen un mosaico de materiales dentro del término. No identifican por sí solas cuál aparece bajo un edificio concreto ni permiten asignar una de esas rocas, sin más, a la terraza donde se levanta el casco urbano.

Los nombres ayudan a imaginar ese mosaico: arenas y gravas son materiales de grano, los limos son más finos; una arenisca es una roca formada por granos de arena unidos, y un conglomerado reúne fragmentos mayores. El flysch designa una sucesión de capas sedimentarias; calizas, dolomías y mármoles nombran otros tipos de roca. La clasificación municipal no proporciona una edad ni una historia de formación para cada material. Sí muestra que bajo el territorio de Murchante hay diversidad, una diferencia importante frente a la imagen de una llanura hecha de un único sustrato.

La terraza y ese mosaico cumplen papeles distintos en el relato. La primera explica la posición del pueblo respecto de las tierras vecinas; la clasificación geotécnica describe materiales a escala municipal. Mantener esas escalas separadas evita convertir una lista territorial en una identificación de la piedra de la iglesia, la torre o un campo particular. Así, el relieve proporciona el escenario local reconocible, mientras los datos del subsuelo completan el paisaje con una variedad de arenas, limos, gravas y rocas que no se ve siempre desde la calle.

La terraza permanece, el paisaje cambia

La historia de Murchante no termina en la fecha de construcción del canal. El Queiles sigue siendo la corriente natural ligada al Moncayo; el canal de Lodosa permanece como la vía artificial de riego; y el uso del término ha pasado del secano al regadío. En medio de esos cambios, la población continúa sobre la terraza. En 2025, Murchante contaba con 4.230 habitantes. La transformación del campo, por tanto, no desplazó el núcleo: cambió el territorio cultivado alrededor de una localidad que conserva su emplazamiento.

También hay continuidad en los lugares del pueblo. La iglesia de 1952 se levantó en el solar de la anterior, y la historia del asentamiento se remonta a la época romana en el emplazamiento asociado a la torre. No son los mismos edificios ni las mismas instituciones, pero el relieve sigue ofreciendo la superficie sobre la que se organiza el núcleo. La historia que comenzó con dos aguas termina con un equilibrio distinto: una terraza habitada y un término municipal regado, atravesado por un curso natural y otro construido.

Desde la calle, Murchante puede parecer una población asentada en una llanura tranquila. La terraza revela una diferencia sutil en el terreno; el canal, una decisión que cambió el uso de las tierras vecinas. Entre ambos, el Queiles recuerda que el agua también tiene un recorrido natural.