Montánchez, la fortaleza entre dos aguas

Al oeste de Montánchez, el castillo corona la villa desde la misma cota —713 metros— donde se asienta el pueblo. No es solo un fondo reconocible: aquí la sierra estrecha el terreno en un collado y abre dos vertientes distintas. Desde este paso elevado, el relieve marca el escenario de una historia en la que el castillo cambió de manos, fue ampliado, volvió a ser residencia y acabó inhabitable.

El collado que separa dos cuencas

La sierra de Montánchez se alza entre cotas muy distintas. El pico Montánchez alcanza los 994 metros; hacia el noroeste, el término baja hasta los 450 metros cerca del río Ayuela, en el límite con Albalá. La villa queda entre esas alturas, en una posición que permite leer el paisaje como una sucesión de laderas y pasos, no como una superficie llana.

El collado donde está el pueblo vierte hacia dos cuencas: la del Tajo y la del Guadiana. La divisoria es una línea de terreno alto que separa las aguas: la lluvia que cae a un lado desciende hacia una cuenca y la que cae al otro, hacia la otra. En el municipio nacen el Salor, tributario del Tajo, y el Aljucén, de la cuenca del Guadiana; cerca de la población se encuentra también la fuente que da origen al Salor. Así, el relieve local no solo ofrece una vista: organiza hacia dónde se dirige el agua.

Granito, pizarras y otros suelos del término

El sustrato de Montánchez tampoco es uniforme. El estudio geotécnico del término agrupa un 33,14 % de los terrenos en la categoría «granito, gneis y rocas ígneas» y un 25,86 % en «pizarras y esquistos». También registra arenas finas y limos (9,59 %), areniscas, conglomerados y flysch (7,29 %), y arcillas y margas sobreconsolidadas (3,29 %). Son categorías para el municipio; por sí solas no identifican la roca concreta bajo el castillo o cada casa.

La variedad importa porque sitúa la villa en un territorio compuesto por materiales diferentes, junto a un relieve de sierra y un collado entre cuencas. Los nombres describen familias de materiales, pero el dosier no fija aquí su edad ni reconstruye su origen. Lo que sí permite reconocer es una relación local clara: las elevaciones de la sierra separan vertientes, mientras los cauces nacidos en el término llevan el agua hacia cuencas distintas. La piedra y el relieve forman el escenario sobre el que se asentaron las comunidades.

En el castillo, el camino sube entre muros y afloramientos visibles. La fotografía muestra esa cuesta y la roca junto a la fortaleza, pero no permite asignar a lo que aparece una de las categorías geotécnicas del término. En el paisaje, en cambio, la posición de la villa sobre la ladera y el collado sí se reconoce a simple vista.

De las primeras ocupaciones al castillo de 1095

La presencia humana en los alrededores precede con mucho a las referencias escritas de la fortaleza. Hay restos de ocupaciones temporales desde el Calcolítico; los hallazgos son menos abundantes para el Neolítico y los Bronces inicial y medio. Durante el Bronce final se asentó más población. Después, desde época republicana, se construyeron asentamientos romanos, de los que quedan vestigios epigráficos en lápidas funerarias y aras votivas encontradas en el entorno.

Es una historia de ocupación en un terreno de sierra, fuentes y vertientes, aunque los datos no permiten atribuir a una característica geológica concreta la elección de cada asentamiento. La referencia histórica más antigua de Montánchez se sitúa en 1095, cuando aparece como fortaleza musulmana del reino aftásida de Badajoz. La villa junto al castillo había entrado en una etapa distinta: aquella altura adquiría un papel militar dentro de un territorio en disputa.

La fortaleza cambia de manos

En los siglos siguientes, el control de Montánchez pasó repetidamente entre musulmanes y cristianos. En 1166 la plaza quedó bajo el caballero portugués Gerardo Sempavor; al año siguiente la tomó Fernando II de León y la integró en su reino. En 1196 volvió a manos musulmanas, bajo el mando de Al Mansur. El castillo no fue una posesión estable, sino una posición que cada poder debía conservar frente a sus rivales.

La historia local atribuye al siglo XI una reconstrucción y ampliación de la fortaleza, en un momento en que se fortificaban lugares con obras anteriores para controlar mejor los caminos. Tras la conquista cristiana, el castillo fue reformado. El terreno escarpado y la ubicación privilegiada acompañan este relato, pero la razón expresamente recogida para fortificar esos puntos es el control de los caminos. Montánchez era un punto de paso y defensa en una geografía de alturas y pendientes.

En 1230, el aislamiento inclina la balanza

El episodio decisivo llegó después de la toma de Mérida. En 1230, tras la batalla de Alange, Alfonso IX avanzó hacia Badajoz y finalmente hacia Montánchez. Los defensores musulmanes del castillo no opusieron resistencia: habían quedado aislados. La fortaleza que había cambiado de manos durante generaciones pasó entonces a la Corona leonesa, no tras un asalto descrito en las fuentes, sino en una situación en que ya no contaba con apoyo cercano.

Alfonso IX concedió ese mismo año el castillo y la villa a la Orden de Santiago y a su maestre, Pedro González Mengo, junto con términos, montes, fuentes, aguas, pastos, entradas y salidas. El acuerdo encargaba a la Orden hacer allí paz, guerra y treguas en nombre del rey. En 1234 Fernando III confirmó la donación. La posición elevada seguía siendo importante, pero el episodio abrió otra etapa: de bastión disputado a centro de autoridad y territorio.

Hacia 1236, González Mengo concedió fuero y privilegio de población. Dos terceras partes del término quedaron para el concejo, con la condición de que no se vendieran a quienes no fueran vecinos; la otra parte correspondió a la Orden. Desde el siglo XIII, Montánchez encabezó una Comunidad de Villa y Tierra formada por catorce municipios. La fortaleza no solo vigilaba un alto: el poder que se instaló en ella organizó tierras y derechos en una comarca extensa.

Del cerco a una fortaleza sin alcaide

El castillo volvió a ser escenario de rebeliones. En 1429 los infantes de Aragón se fortalecieron allí contra la Corona. Hacia 1464, Alonso de Monroy sublevó la fortaleza en apoyo de las pretensiones de Juana la Beltraneja. La Corona tardó años en recuperarla: el desenlace llegó en 1479 con la firma de la paz del Tratado de Alcáçovas. La altura que antes había acogido una rebelión volvió al control de la Corona.

Durante los siglos XV y XVI, el castillo y otras fortalezas de Extremadura perdieron parte de su función militar y pasaron a servir como residencias de comendadores y autoridades de la Orden de Santiago. En 1619 fue prisión de Rodrigo Calderón, confinado allí mientras se instruía el proceso que terminó con su ejecución. Pero esa adaptación no fue el último cambio. Como consecuencia de la Guerra de Restauración Portuguesa, en 1653 quedó inhabitable y sin alcaide.

Ese es el destino documentado de la fortaleza: tras siglos de disputa, concesiones y usos residenciales, dejó de ser una residencia habitable y perdió a quien la custodiaba. El castillo permanece sobre la villa, mientras el collado sigue separando las vertientes del Tajo y del Guadiana. Desde abajo se ve una ruina en lo alto; desde el relieve se entiende también por qué aquel alto fue, durante tanto tiempo, un lugar que distintas autoridades quisieron controlar.