Brihuega perdió unas cincuenta casas en la inundación de 1877

En Brihuega, el recuerdo de una inundación puede leerse en una imagen de ruinas. Una ilustración publicada tras las lluvias del 5 y 6 de septiembre de 1877 muestra la plaza de Merino y los restos del convento de las Bernardas. La crónica local cuenta el alcance de la catástrofe: alrededor de cincuenta casas quedaron destruidas, junto con el convento. ¿Qué hizo de la lluvia una fuerza capaz de cambiar así el paisaje de la villa?

La vega del Tajuña recibió el golpe

La causa inmediata está documentada con precisión: fueron las lluvias de aquellos dos días las que provocaron la gran inundación. El escenario, sin embargo, también importa. Brihuega se alza sobre un altiplano en la vega del río Tajuña: una villa en altura junto a un valle que reúne el curso de agua y el terreno bajo que lo acompaña.

Cuando cae mucha agua en poco tiempo, el relieve determina por dónde puede concentrarse y circular. En Brihuega, la cercanía de la vega ofrece una clave para leer la inundación: no como un episodio desligado del lugar, sino como un desastre ocurrido junto al río y en el paisaje que este atraviesa. Esa relación entre lluvia y valle es una interpretación geográfica; el registro histórico atribuye la inundación a las precipitaciones.

El golpe fue concreto, no una vaga memoria de mal tiempo. La riada destruyó alrededor de cincuenta casas y el convento de las Bernardas. La imagen de la plaza de Merino después de la inundación convierte el dato en escena: edificios abiertos, muros dañados y un espacio cotidiano transformado por el desastre.

Para quien pase hoy por Brihuega, la imagen ofrece una segunda mirada sobre la villa. El río Tajuña no es solo parte del paisaje: forma parte del marco en el que se asentó el núcleo y junto al que las lluvias pudieron convertirse en inundación. La geología no permite atribuir cada daño a una roca concreta, pero sí ayuda a comprender la importancia del valle y de la vega como escenario de la historia local.

El altiplano y las rocas cuentan otro tiempo

El agua de 1877 pertenece a una historia breve; las rocas de Brihuega guardan una mucho más larga. La información geotécnica disponible señala que predominan las calizas, dolomías y mármoles, agrupados en una categoría que representa el 81,21 % de los materiales consignados. También recoge areniscas, conglomerados y flysch, además de yesos, anhidrita y sales.

Las calizas y dolomías se forman, por lo general, cuando se acumulan materiales carbonatados en mares poco profundos. Puedes imaginar un fondo marino somero, donde los sedimentos se depositan capa a capa, aunque los datos disponibles no ofrecen una edad concreta para las rocas de Brihuega. No hace falta fijar una fecha para captar el cambio de escala: el terreno sobre el que se desarrolló la historia humana pertenece a un paisaje geológico muy anterior a la villa.

El agua también puede actuar sobre las rocas carbonatadas mucho después de que se formen. En ciertos lugares disuelve parte de ellas y abre conductos o cavidades: un proceso llamado karstificación. En Brihuega, la caracterización técnica describe una karstificación escasa o casi inexistente en términos generales, con algún sistema aislado, y señala hundimientos kársticos actuales o potenciales en terrenos carbonatados.

Ese dato invita a distinguir dos historias subterráneas que podrían confundirse. Las cuevas de Brihuega son galerías tuneladas entre los siglos X y XI, no un ejemplo que permita atribuir su origen a una cavidad natural. La roca y el trabajo humano forman parte del mismo paisaje, pero no son el mismo proceso.

La geología local tampoco se reduce a un único material. Los grupos de areniscas, conglomerados y flysch, y los de yesos, anhidrita y sales, aparecen en proporciones menores en la relación geotécnica. La presencia de estos tipos de terreno recuerda que el municipio reúne materiales distintos; no autoriza, por sí sola, a reconstruir una secuencia de ambientes o una edad específica para cada uno.

Las galerías abrieron un camino bajo la villa

Mientras la inundación de 1877 dejó una marca en la superficie, las galerías excavadas en Brihuega ofrecen una manera distinta de recorrer su historia. El conjunto de cuevas árabes, que desciende desde Prado de Santa María, forma un laberinto de ocho kilómetros. Fueron tuneladas entre los siglos X y XI y se utilizaron como refugio, vía de escape y despensa.

Hay en esa red una medida cotidiana del subsuelo: su temperatura constante, de 12 °C, ayudaba a conservar alimentos. Las galerías no eran solo un escondite. Servían para guardar provisiones y para moverse por debajo del entramado urbano. En una localidad junto al Tajuña, la vida se organizó tanto a la vista —en calles y murallas— como en esos espacios excavados bajo la villa.

¿Qué relación tiene esa historia con la geología? La conexión más firme es física: las galerías son túneles excavados bajo el núcleo y forman parte de un municipio donde predominan las rocas carbonatadas. Pero el dossier no vincula directamente su trazado con una formación geológica específica. Lo que sí queda claro es que los habitantes aprovecharon el subsuelo como espacio útil, con funciones que el registro local permite nombrar: resguardarse, escapar y almacenar comida.

En 1085, cuando Alfonso VI conquistó el valle del Tajuña, Brihuega ya ocupaba un lugar destacado en ese territorio. Un año después cedió la villa al arzobispo de Toledo Bernardo de Sedirac, que fue el primer constructor de la fortaleza que preside el valle. Más tarde, Rodrigo Jiménez de Rada completó las murallas en el siglo XIII. Altiplano, valle y defensas se incorporan así a una historia de asentamiento y control del territorio, sin que sea necesario atribuir a la geología por sí sola la decisión de construirlas.

El paisaje permite entender el escenario de esa historia: una villa en altura, con el valle del Tajuña a sus pies y una fortaleza que lo domina. La posición pudo ofrecer una ventaja para observar y defender el entorno; es una deducción a partir de la topografía, no una explicación documentada de cada decisión histórica. Al pasar junto a la Puerta de la Cadena o los restos de la muralla, las piedras conservadas enlazan el núcleo de hoy con aquella villa cercada.

La lluvia de 1877 vuelve a poner el valle en primer plano

Las galerías muestran cómo se usó el subsuelo; la inundación revela la otra cara de vivir junto a un río. En septiembre de 1877, dos días de lluvias bastaron para que el Tajuña y su vega quedaran asociados a una de las mayores catástrofes descritas en la historia de Brihuega. La noticia no necesita adornos: decenas de casas y el convento de las Bernardas fueron destruidos.

¿Fue la roca la que derribó las casas? La evidencia histórica señala las lluvias como causa de la inundación, y la geografía sitúa el desastre junto al valle. La lectura más prudente es también la más elocuente: la tormenta fue el detonante y el paisaje fluvial, el escenario que conectó el agua con la villa. No hay que convertir una asociación geográfica en una causa geológica demostrada.

Así se cruzan en Brihuega dos escalas del tiempo. En una, los materiales carbonatados remiten a ambientes marinos antiguos y las galerías muestran cómo se aprovechó el subsuelo. En la otra, la lluvia de 1877 alteró de manera inmediata la vida de la población y dejó ruinas que llegaron a la prensa ilustrada. Entre ambas, el Tajuña atraviesa la vega junto a la villa.

La respuesta a la pregunta inicial está en ese encuentro: la lluvia desencadenó la inundación y la vega del Tajuña sitúa el episodio en un paisaje concreto, no intercambiable con cualquier otro. Cuando vuelvas a mirar Brihuega desde el altiplano, el valle ya no será solo una vista: será también el escenario donde una tormenta dejó una herida visible en la historia de la villa.