María, el agua bajo la montaña

En María, el agua no siempre anuncia su paso con un río. Por la superficie corren barrancos y cauces intermitentes; bajo ella, en cambio, las rocas calizas de la sierra albergan un gran depósito subterráneo, con grutas y simas. El contraste lleva al corazón de esta historia: la lluvia llega a un relieve de roca carbonatada, el agua se abre camino hacia dentro y el paisaje acaba ofreciendo una salida en forma de manantial. En Cañadas de Cañepla, además, ese nacimiento alimenta una afirmación que forma parte de la memoria local: que allí comienza el Guadalquivir.

El pliegue jurásico de María

La montaña que rodea María no es una masa uniforme. El entorno se asienta sobre materiales calizos y, de manera concreta, sobre un anticlinal de dolomías grises de origen jurásico. Un anticlinal es un pliegue de las capas de roca arqueado hacia arriba, como una bóveda. La forma importa porque organiza el relieve y las rocas que la erosión va desgastando. El municipio se extiende entre cotas muy distintas: la cabecera está a 1.194 metros y el Alto de la Burrica alcanza los 2.045. En ese desnivel, la roca y el agua se encuentran una y otra vez.

Las dolomías pertenecen a las rocas carbonatadas, materiales que pueden ser modificados por el agua. Al infiltrarse, esta aprovecha pequeñas discontinuidades y va alterando la roca; con el tiempo, las vías de paso pueden ensancharse y conectarse. No es un trabajo rápido: cada grieta ampliada forma parte de una transformación lenta, acumulada durante largos periodos. En María, la erosión de esas rocas está asociada a un depósito subterráneo de agua y a la presencia de numerosas grutas y simas. La montaña, por tanto, no solo se levanta sobre el pueblo: también ofrece espacios por los que el agua puede circular y quedar almacenada.

La caracterización geotécnica del término refleja también una composición diversa. En su relación de tipos de terreno, calizas, dolomías y mármoles suman el 49,06 %, mientras que arenas finas y limos representan el 23,93 %. Aparecen además arcillas y margas sobreconsolidadas, gravas y arenas compactas, y areniscas, conglomerados y flysch. Son categorías de escala municipal, no una descripción de cada parcela, pero ayudan a entender que el subsuelo de María combina materiales distintos. La historia del agua subterránea se desarrolla sobre un sustrato carbonatado destacado, dentro de un territorio geológico más variado.

De los barrancos al subsuelo

En la superficie, la señal más habitual del agua es su intermitencia. El término municipal carece de cursos fluviales permanentes y presenta barrancos y otros cauces que solo llevan agua en determinados momentos. El clima contribuye a ese ritmo: las precipitaciones son escasas, pero suelen caer de forma torrencial, y las grandes oscilaciones térmicas distinguen el clima mediterráneo continentalizado de María. Puede haber incluso nevadas. No toda el agua que llega al terreno permanece a la vista; en las zonas de roca carbonatada, una parte puede infiltrarse y continuar bajo tierra.

La diferencia entre el agua visible y la subterránea no es una contradicción. Un cauce superficial necesita un flujo que se mantenga sobre el terreno; el agua infiltrada sigue otro recorrido. Cuando la lluvia encuentra fracturas y espacios abiertos en la roca, puede descender y contribuir a alimentar el sistema subterráneo. La erosión va modificando esos pasos y, a lo largo del tiempo, puede crear cavidades. Así se entiende que un municipio sin ríos permanentes en superficie tenga, al mismo tiempo, un depósito subterráneo de agua y abundantes grutas y simas.

El relieve introduce más variaciones. Entre la cabecera a 1.194 metros y el Alto de la Burrica, 851 metros más alto, cambian la altitud y las condiciones del entorno; la variedad de relieves propicia microclimas y una diversidad de biotopos. La lluvia torrencial puede dejar agua en los barrancos mientras otra parte se infiltra, y las nevadas posibles añaden otra forma de precipitación al paisaje. No hace falta imaginar un río oculto siguiendo exactamente el trazado de cada barranco: la evidencia describe una circulación subterránea vinculada a las rocas y una superficie marcada por cursos intermitentes.

Grutas, simas y huellas humanas

Las cavidades acercan esa geología a la experiencia de quienes han vivido en la comarca. Alrededor de la María moderna hay refugios con pinturas rupestres; entre los lugares citados están la cueva de los Letreros, la dehesa de la Alfahuara, la cueva de Ambrosio, Romanientes y la cueva Chiquita de los Treinta. El área ha estado habitada al menos desde el Neolítico. Las pinturas son huellas humanas en un paisaje de abrigos y cuevas, aunque no todas esas cavidades deban confundirse con una misma formación o atribuirse a un único proceso.

La conexión es sencilla y poderosa: las cavidades forman parte del relieve local, y algunas se convirtieron en lugares donde quedaron señales de presencia humana. La roca, que a otra escala deja pasar y almacenar agua, también ofrece huecos y refugios. Las pinturas permiten reconocer una ocupación antigua sin necesidad de inventar escenas de la vida cotidiana de sus autores. Lo que permanece es el encuentro entre una comunidad humana y un paisaje con abrigos rocosos; la geología explica la presencia de cavidades, y las pinturas conservan una parte de la historia de quienes las utilizaron.

Cañadas de Cañepla y el nacimiento

La ruta del agua vuelve a la superficie en Cañadas de Cañepla, donde se encuentra un nacimiento. Para los habitantes locales, ese manantial es el verdadero origen del Guadalquivir. La afirmación da nombre y relato a un lugar concreto, y expresa cómo una surgencia puede convertir el agua subterránea en una presencia visible. Geológicamente, el nacimiento encaja en la historia del agua que se infiltra y encuentra una salida; la identificación como origen del Guadalquivir pertenece a la tradición local y no debe confundirse con una descripción completa del curso del río.

El manantial ofrece el desenlace visible del recorrido subterráneo: el agua que no aparece como corriente permanente en los barrancos puede emerger en un punto determinado. Entre la lluvia, la roca y la salida, el sistema transforma una presencia difícil de ver en un nacimiento reconocible. El estudio geotécnico señala que en el término hay formaciones carbonatadas con distintos grados de karstificación. Karst es el paisaje que resulta cuando el agua modifica rocas solubles y forma conductos o cavidades. También registra la posibilidad de hundimientos kársticos, actuales o potenciales; eso señala un proceso posible, no que se haya documentado aquí un hundimiento concreto.

Lo que la montaña deja en María

La vida del pueblo se ha desplegado sobre este escenario, sin que cada etapa pueda atribuirse a una sola condición geológica. La María moderna comenzó como una alquería de origen musulmán. Tras la Reconquista pasó a manos de Pedro Fajardo y Chacón en 1503; en 1634, María separó su administración de la de Vélez-Blanco, un cambio asociado a un auge demográfico y económico. El asentamiento actual se sitúa a gran altitud, entre una sierra de relieves variados y un territorio donde la agricultura —con cultivos de cebada y almendro, entre otros— forma parte de la economía.

Más tarde, la carretera que vertebra el municipio, la actual A-317, se construyó entre 1871 y 1898. Ese cambio de las comunicaciones pertenece a otra escala temporal que la lenta erosión de las dolomías, pero ambos procesos comparten el mismo escenario. La sierra no es un decorado inmóvil: sus rocas se alteran, el agua circula bajo la superficie y los cauces visibles siguen siendo intermitentes. A la vez, las personas han dejado refugios pintados, un pueblo y caminos que conectan la localidad con su entorno.

La historia del agua no termina con un río permanente atravesando María. Su resultado local es más discreto: roca carbonatada erosionada, cavidades, almacenamiento subterráneo y una surgencia en Cañadas de Cañepla que la tradición vincula al Guadalquivir. El proceso que modela la montaña continúa, mientras el nacimiento fija en un lugar visible la salida del agua. Allí donde los barrancos pueden secarse, la sierra conserva otra ruta: una que empieza bajo la roca y vuelve a la luz.