Loiu, entre la ladera y la pista

En Loiu, el aeropuerto no es solo una puerta de entrada a Bilbao: sus instalaciones son también el elemento que divide funcionalmente el municipio. Al norte se extienden una zona llana y una ladera suave que asciende hacia Unbe; al sur, carreteras, ferrocarril, actividad industrial y el río Asua ordenan un paisaje distinto. Entre ambos sectores, la historia local deja ver cómo se han aprovechado y ocupado espacios diversos, sin que el relieve desaparezca bajo las obras más recientes.

El aeropuerto parte Loiu en dos

La división no es una línea abstracta en un plano. En la organización del término, el aeropuerto separa dos áreas reconocibles. La mayor parte de la terminal de pasajeros está en Loiu, y las instalaciones aeroportuarias destacan como referencia para entender por qué el municipio presenta sectores tan distintos. Una fotografía de la pista muestra la escala de esa presencia; el recorrido por el territorio, en cambio, revela lo que queda a cada lado.

Al norte, el terreno pasa de una superficie llana a una pendiente moderada que sube hasta los montes de Unbe. Allí se encuentran los asentamientos residenciales principales, más dispersos que los de un casco compacto, y el núcleo de Zabaloetxe, donde está la iglesia de San Pedro. La zona reúne también edificios de uso educativo, situados junto a la red viaria y favorecidos, según la descripción municipal, por el asoleamiento y las vistas.

Zabaloetxe se asienta al pie de Unbe

Zabaloetxe concentra el núcleo residencial más relevante y cumple además funciones cívicas y administrativas. Su posición, al inicio de la ladera orientada al sur, permite leer juntos el relieve y el poblamiento: las casas y los equipamientos se distribuyen en un terreno que deja atrás la planicie y empieza a ganar altura. La descripción local no atribuye esa forma a una roca concreta, pero sí sitúa con claridad el asentamiento en relación con la pendiente.

La iglesia de San Pedro añade una escala de siglos a esa escena. Su origen se remonta a una construcción medieval del siglo XII, aunque no se conoce la fecha exacta en que se levantó. Conserva algunos elementos góticos y fue reedificada en 1634. Cerca de ella están las casas curales, construidas en 1801 según los planes de Juan de Zabala y Juan Antonio Acha: edificios sobrios, organizados con la regularidad de la arquitectura académica.

También los caseríos guardan otras maneras de ocupar Loiu. Bengoetxe, levantado durante el segundo cuarto del siglo XVI, tiene esqueleto de madera y fachada cerrada con tablas machihembradas. Restaurado para convertirse en restaurante, es el último ejemplo superviviente de esa tipología en la comarca. Su persistencia recuerda que el paisaje habitado no se compone únicamente de grandes instalaciones: también lo forman edificios que conservan las huellas de técnicas y usos distintos.

Siete molinos y una tejera en 1634

En 1634, la vida local ya tenía una trama reconocible. La información histórica sitúa entonces a 500 vecinos en 98 casas y menciona una tejera y siete molinos, actividades que sostenían una industria descrita como próspera. No hace falta convertir esos datos en una escena imaginada para entender su alcance: en un municipio de ese tamaño, los molinos y la tejera formaban parte de los recursos que permitían vivir a la comunidad.

La molienda dejó nombres que todavía se pueden localizar. En Lauroeta, Goiengo Errota sigue en funcionamiento. Las muelas de Txitorreta, también en Lauroeta, y de Errotatxu, en Zabaloetxe, trituraron cereal hasta hace pocos años. Son historias distintas dentro de una misma tradición: una actividad que aún continúa en un molino y otras cuya labor ha cesado, pero cuyos nombres y muelas mantienen visible la relación de Loiu con la transformación de los productos del campo.

La parroquia fue reformada precisamente en 1634, el mismo año al que corresponde aquella descripción de casas, vecinos y actividades. El dato permite asomarse a una comunidad que renovaba su edificio principal mientras mantenía molinos y tejera. No prueba que una obra causara la otra; sí reúne, en un mismo momento, el centro religioso y una economía local que trabajaba en varios puntos del territorio.

Un sustrato de rocas y sedimentos

La forma del terreno es solo una parte de la historia. El estudio geotécnico de Loiu clasifica el término municipal en varias categorías de materiales. Las más extensas son calizas, dolomías y mármoles, con un 42,20 %, y areniscas, conglomerados y flysch, con un 38,55 %. En conjunto, esas dos agrupaciones representan la mayor parte de la superficie considerada por el estudio.

La clasificación incluye también arenas finas y limos, que representan un 5,64 %. La diferencia entre estos nombres importa: caliza, dolomía, mármol, arenisca y conglomerado designan tipos de roca; arena y limo describen sedimentos de grano fino o granular. No todo lo que cubre o compone el terreno debe llamarse simplemente «piedra» ni todo corresponde a un único material uniforme.

Estos datos describen el municipio a escala general; no identifican automáticamente la roca de un edificio concreto. Junto a esa diversidad, el relieve documentado ofrece una imagen cercana: una planicie y una ladera hacia Unbe en el sector norte, y, más al sur, la franja que se extiende hasta la margen del Asua. El estudio aporta el mosaico de materiales; la geografía local muestra cómo se distribuyen los espacios habitados y las actividades.

La carretera y el ferrocarril ordenan el sur

Al sur del aeropuerto, una superficie pequeña del término concentra una actividad industrial importante. La carretera Asua-Erletxes actúa como eje de referencia para las actividades urbanas del valle del Txorierri. El ferrocarril de la línea Bilbao-Lezama atraviesa también esta zona y sirve de barrera entre las instalaciones industriales situadas a sus dos lados. Son vías de comunicación, pero en el paisaje cotidiano también marcan separaciones.

Más allá de ese corredor, el territorio rural llega hasta la orilla del río Asua. Así, el sector sur no queda reducido a industria e infraestructuras: junto a ellas persiste una franja rural reconocible. La convivencia de usos distintos —carretera, tren, industria y terreno rural— da a esta parte de Loiu un carácter propio, diferente del de Zabaloetxe y las laderas del norte.

Luxua vuelve a llamarse Loiu

También el nombre del municipio cambió con el tiempo. La forma antigua era Luxua; en castellano evolucionó a Lujua durante el siglo XVII, mientras que la denominación en euskera siguió otra evolución hasta Loiu. En 1966, Lujua fue anexionado a Bilbao junto con Erandio, Sondika, Zamudio y Derio. El 1 de enero de 1983 volvió a constituirse como municipio independiente y adoptó Loiu como nombre oficial.

Ese desenlace no borró las divisiones ni las mezclas del paisaje. El aeropuerto sigue separando los sectores norte y sur; la carretera y el ferrocarril estructuran la actividad del valle, y el espacio rural alcanza todavía la margen del Asua. A la vez, Goiengo Errota continúa moliendo y los nombres de Txitorreta y Errotatxu conservan la memoria de una tarea que ya terminó allí.

En Loiu, la pista puede ser la imagen más inmediata, pero no es la única que define el lugar. Detrás de ella siguen la ladera de Unbe, Zabaloetxe y el río Asua: un municipio de materiales diversos y usos que se transforman, donde la modernidad no ha hecho desaparecer todas las huellas anteriores.