La Vall de Boí, el botín que levantó iglesias

Las iglesias románicas de la Vall de Boí parecen formar parte del paisaje desde siempre. Sin embargo, detrás de esa concentración de templos hay una historia de cambios políticos, campañas militares y riqueza transformada en obra. Los señores de Erill participaron en expediciones junto a los condes de Pallars; una parte del botín que les correspondió sirvió para financiar la construcción y decoración de algunas iglesias de la Vall. Para entender cómo ese episodio dejó una huella duradera conviene mirar también el terreno: un municipio con materiales variados y procesos geológicos que aún pueden mover roca y sedimentos.

Campament de Tor y las aguas de Caldes

Mucho antes de que los Erill ejercieran su dominio, la Vall estaba habitada. De los pueblos indígenas anteriores a Roma se sabe poco; los estudios toponímicos indican que hablaban una lengua vasca o vascoide, que permaneció en los valles pirenaicos durante largo tiempo, aunque fue romanizándose y retrocediendo hacia las tierras altas. Esa primera huella humana es tenue, pero ayuda a situar la historia: la Vall no fue un escenario vacío a la espera de los poderes medievales.

La llegada de Roma tiene un indicio concreto: el hallazgo de monedas romanas en el Campament de Tor. La historia municipal señala que esa presencia permite pensar que los romanos también llegaron a la Vall y que probablemente explotaron las termas de Caldes. No basta para reconstruir cómo se organizaba aquella actividad, pero sí deja ver una relación temprana entre quienes vivían o pasaban por la zona y un recurso natural reconocible: sus aguas termales. Siglos después, el conflicto que cambiaría la Vall ya no giraría en torno a esas aguas, sino al control de territorios y a las recompensas de la guerra.

Los Erill convierten el botín en iglesias

A comienzos del siglo XI, el condado de Ribagorza entró en una crisis profunda que condujo a su desmembración y desaparición. La Vall de Boí y la de la Noguera Ribagorçana, hasta entonces parte de Ribagorza, pasaron a estar gobernadas por los condes de Pallars. En ese escenario de cambios de poder, la Vall quedó bajo la jurisdicción de los Erill, un linaje feudal con capacidad para intervenir en la política y en la guerra.

En el primer cuarto del siglo XII, los señores de Erill participaron junto a los condes de Pallars en campañas militares que permitieron al rey de Aragón Alfonso el Batallador conquistar Zaragoza, Calatayud, Tudela y Daroca. Combatir también daba derecho a recibir una parte del botín. Para los Erill, esa recompensa tuvo una consecuencia visible en su territorio: parte de lo que les correspondió se destinó a financiar la construcción y decoración de algunas iglesias románicas de la Vall.

Ahí está el giro de la historia. Una campaña emprendida lejos de los pueblos de la Vall se tradujo en recursos para levantar y embellecer edificios locales. No significa que cada iglesia tenga una financiación idéntica ni que el botín explique por sí solo todo el conjunto; el dato documentado es más concreto y más revelador: los Erill emplearon parte de su porción en algunas obras religiosas. La guerra produjo riqueza, y el linaje la convirtió en una huella que sobrevivió a la coyuntura militar.

El sustrato bajo la Vall de Boí

La historia de las iglesias transcurre sobre un terreno que no es uniforme. El estudio geotécnico municipal clasifica materiales distintos: un 25 % corresponde a arcillas y margas sobreconsolidadas, descritas como duras; un 12,50 % a pizarras y esquistos; y un 6,25 % a arenas finas y limos. Son categorías que describen el sustrato a escala de la Vall, no una identificación automática de la piedra de una iglesia concreta.

Las pizarras y los esquistos son rocas; las arenas y los limos son materiales sedimentarios de grano fino. Las arcillas y margas sobreconsolidadas constituyen otra clase, que el estudio caracteriza por su dureza. La diferencia importa porque el terreno reúne materiales con comportamientos distintos, en lugar de una sola superficie homogénea. Es una explicación del suelo municipal, no una prueba de que los constructores medievales extrajeran de allí los bloques de sus templos.

El mismo estudio señala áreas con movimientos actuales o potenciales: deslizamientos y desprendimientos, estos últimos principalmente en formaciones rocosas. Un deslizamiento desplaza materiales ladera abajo; un desprendimiento separa y hace caer fragmentos de roca. El dato no atribuye daños concretos a las iglesias ni describe un episodio histórico particular. Sí recuerda que el relieve de la Vall es una realidad activa: mientras los edificios atraviesan los siglos, el terreno puede seguir cambiando en determinados sectores.

De Taüll a Erill, una huella compartida

El conjunto románico se reparte por varios pueblos y reúne ocho iglesias y una ermita reconocidas como Patrimonio Mundial por la UNESCO. Entre sus nombres están Sant Climent y Santa Maria de Taüll, Sant Joan de Boí, Santa Eulàlia d’Erill la Vall, Sant Feliu de Barruera, la Nativitat de Durro, Santa Maria de Cardet, la Assumpció de Cóll y Sant Quirc de Durro. La lista muestra que el legado no quedó concentrado en un único edificio: se extendió por la Vall.

La fuerza visual de esos templos convive con la modestia de lo que sabemos sobre el vínculo entre cada obra y el dinero de los Erill. La historia municipal atribuye a parte del botín la financiación de algunas construcciones y decoraciones, no de todas. Aun así, el episodio permite comprender cómo una decisión de los señores tuvo consecuencias más allá de su propia casa: el patrimonio religioso se repartió entre distintos núcleos y acabó formando un conjunto excepcional por el número de iglesias de un mismo estilo en un espacio reducido.

La conservación también tuvo su propio curso. La Vall permaneció en buena medida bajo los Erill hasta el final del Antiguo Régimen, en el siglo XIX, y la historia local señala que desde la época medieval se habían producido pocos cambios. Desde comienzos del siglo XX, el interés por el arte románico en Cataluña fue creciendo. El aislamiento de la Vall hasta bien entrado el siglo pasado contribuyó a que las iglesias llegaran con pocas modificaciones, una permanencia que convirtió la distancia en parte de la historia de su conservación.

El Consorci toma el relevo de los Erill

En 2003 se creó el Consorci del Patrimoni Mundial de la Vall de Boí, integrado por la Alta Ribagorça, el Ayuntamiento de la Vall de Boí y los obispados de Urgell y Lleida. Su tarea incluye restaurar, mejorar, conservar y promover el patrimonio mundial. El protagonismo ya no corresponde a un linaje feudal que obtiene recursos en la guerra, sino a una entidad compartida que asume la custodia y la difusión del conjunto.

Ese relevo no borra el capítulo medieval. Los Erill quedaron ligados a un momento en que las campañas les dieron poder y parte del botín financió algunas iglesias; después, los templos atravesaron siglos de pocos cambios y, desde el siglo XX, fueron revalorizados. Hoy, el reconocimiento mundial y el trabajo del Consorci mantienen ese patrimonio en el centro de la vida cultural de la Vall. La piedra no cuenta por sí sola quién la financió, pero las iglesias todavía hacen visible el resultado de aquella transformación.

La imagen inicial cambia al conocer el recorrido: las iglesias no son solo monumentos que se alzan entre los pueblos. También son la huella que dejó una recompensa de guerra, conservada en una Vall cuyo sustrato y relieve siguen teniendo su propia historia.