La ría de Vigo no siempre estuvo aquí: hace 20.000 años era un valle seco

La lonja del Berbés, la mayor en volumen de pescado fresco de Europa según la Unión Europea, está construida sobre una ciudad que el océano no conquistó hasta hace relativamente poco. En términos geológicos, el presente es una rareza: la ría que define a Vigo, esa entrada de mar de 35 kilómetros que hace posible el puerto, los astilleros y las bateas de mejillón, es una estructura joven. El valle existía antes. El mar llegó después. Y las rocas que están debajo de todo —pizarras, esquistos, areniscas— llevan aquí desde mucho antes de que hubiera océano Atlántico.

Entender el subsuelo de Vigo es entender que la ciudad que ves no es el único Vigo que ha existido.

La roca más vieja de la ciudad: piedra antes de que existiera Galicia

Debajo de Vigo, entre 20 y 40 metros de profundidad y aflorando en muchos puntos de la superficie, está la roca que forma el esqueleto de toda esta parte del noroeste peninsular: pizarras y esquistos metamórficos. Su origen no es Galicia —porque Galicia no existía entonces— sino el Macizo Hespérico, el núcleo antiguo de la Península Ibérica, formado entre el Precámbrico y el Silúrico, hace entre 600 y 400 millones de años. En aquella época no había Atlántico, no había Pirineos, no había nada que se parezca al mapa actual. Lo que había eran fondos de cuencas marinas poco profundas donde se depositaban lodos y arenas que, con la presión y el calor de la Orogénesis Herciniana, se transformaron en las rocas metamórficas que el IGME cartografía hoy bajo Vigo como el Complejo Vigo-Pontevedra.

Estas pizarras y esquistos, cuando el macizo rocoso está sano y compacto, ofrecen una capacidad portante buena para cimentación directa. La ciudad histórica los conocía bien sin saberlo: el Monte do Castro, la colina sobre la que se asentó el castro prerromano que los romanos luego convirtieron en Vicus Spacorum, está formado por estas mismas rocas duras. La elevación no era casualidad estratégica solamente. Era geología.

El riesgo de estas rocas no viene de su resistencia sino de su estructura: la pizarrosidad, esos planos de debilidad paralelos característicos de los esquistos, puede crear superficies de deslizamiento cuando los taludes están mal orientados respecto a la foliación. En una ciudad tan irregular como Vigo —construida sobre laderas pronunciadas que bajan al mar— este factor no es menor.

Del Paleozoico a hoy: las areniscas que el tiempo no borró

Entre las pizarras profundas y los sedimentos superficiales aparece otro material en el perfil geotécnico de Vigo: areniscas, conglomerados y flysch, entre 5 y 20 metros de profundidad. Estas rocas sedimentarias se formaron en distintos episodios de la historia geológica de la Cordillera Hercínica —playas antiguas, deltas, fondos de plataforma continental donde se alternaban capas de arena y arcilla en la secuencia rítmica que los geólogos llaman flysch. No son tan antiguas como las pizarras, pero tampoco son recientes: llevan aquí desde el Paleozoico superior, metamorfizadas y deformadas en menor grado que las rocas que tienen debajo.

En general ofrecen condiciones favorables para cimentación directa, con capacidad portante media y asientos moderados. El matiz importante es que no son homogéneas: la alternancia de capas más duras (arenisca) y más blandas puede crear variaciones bruscas de resistencia en distancias cortas, algo que el estudio geotécnico debe identificar con precisión en cada punto de obra.

Las arenas de la ría: memoria de un valle que el mar no había encontrado todavía

En superficie, en los primeros 5 metros del subsuelo, Vigo acumula arenas finas y limos. Son los sedimentos más recientes del perfil, y su historia es la más sorprendente de las tres.

Hace 20.000 años, en el máximo de la última glaciación, el nivel del mar estaba aproximadamente 120 metros por debajo del actual. La ría de Vigo no existía. Donde hoy hay agua había un amplio valle fluvial recorrido por el río Verdugo-Oitavén, que bajaba hacia una costa desplazada varios kilómetros al oeste de las actuales Islas Cíes. Estas islas —hoy parque nacional, hoy patrimonio atlántico— eran entonces montañas rodeadas de arenales. Desde Vigo se podía caminar hasta ellas.

Las arenas finas y los limos que el estudio geotécnico encuentra en las zonas bajas y de vega son, en buena parte, los sedimentos de ese río y de los momentos en que el mar fue subiendo y depositando sus propios materiales en el fondo del valle que inundaba. La ensenada de San Simón, el extremo interior de la ría, es el ejemplo más claro: un fondo de aguas calmadas donde los ríos Verdugo y Oitavén depositan sus cargas sólidas desde hace miles de años, formando capas de fango y arena poco consolidadas.

Geotécnicamente son los materiales más problemáticos del municipio. Las arenas finas y limos tienen alta compresibilidad, nivel freático alto y riesgo de punzonamiento cuando soportan cargas concentradas. No son suelos donde se pueda cimentar directamente sin un análisis cuidadoso.

Una tierra que tiembla poco, pero cuyo mar guarda sorpresas

La sismicidad registrada en el municipio de Vigo en los últimos 30 años es moderada: 11 eventos entre 1996 y 2026, con una magnitud máxima de M 3.2 (registrada en 1999) y una magnitud media de M 2.04. El último sismo registrado fue en 2025, M 1.5. Un sismo de magnitud equivalente al máximo ocurre aproximadamente cada diez años. Este nivel no suele condicionar el diseño estructural de los edificios convencionales.

Sin embargo, la costa atlántica gallega tiene una historia sísmica que va más allá de los registros locales recientes. El terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755 —uno de los mayores de la historia europea, estimado entre M 8.5 y 9.0— se sintió con fuerza en toda Galicia, con efectos documentados en Vigo: caída de muebles y cuadros, y alarma generalizada entre la población, según fuentes de la época recogidas por investigadores de sismicidad histórica gallega. Un sismo con epicentro atlántico de esa magnitud no tiene hoy equivalente en el registro moderno.

En enero de 2022, un terremoto de M 4.6 con epicentro en el Atlántico, a unos 50 km de la costa, se sintió en Vigo y en numerosos municipios de la provincia. El director de la Red Sísmica Nacional, Juan Vicente Cantavella, lo describió como el mayor del que se tiene constancia en esa zona marina. No causó daños estructurales, pero su existencia —junto con decenas de pequeños temblores previos en Mondariz— recordó que el margen atlántico gallego no es tectónicamente inerte.

Lo que el subsuelo de Vigo guarda, capa a capa

Las Islas Cíes eran montañas. La ría era un valle. El monte do Castro era un peñasco de pizarra sobre llanuras que el océano aún no había alcanzado. Vigo lleva construyéndose sobre estas rocas desde que los primeros habitantes del Paleolítico recorrían un litoral que ya no existe, hace más de 300.000 años, según las evidencias arqueológicas del entorno. La ciudad actual es la versión más reciente de una historia geológica que no ha terminado.
 

Fuentes consultadas

· Datos geotécnicos: https://www.estudiogeotecnico.pro/es/estudio-geotecnico-en-vigo

· Wikipedia en español: artículo «Vigo» y artículo «Ría de Vigo»

· Concello de Vigo (hoxe.vigo.org): «La ría de Vigo en el Paleolítico» y «La Ría que fue río» — reconstrucción histórica de la evolución costera

· Grupo de Geología Marina, Universidad de Vigo: «Los fondos de la Ría de Vigo» (Researchgate, 2008). Geología del Complejo Vigo-Pontevedra y sedimentos cuaternarios

· Sismicidad histórica gallega: Aretxabala, A. (2013) «Sismicidad en Galicia: desde el Ferrol 1910 y Pontevedra 1920...» (blog académico). Incluye referencia al terremoto de Lisboa de 1755 y sus efectos en Vigo.

· Sismo M 4.6 de enero de 2022: Diario de Pontevedra / Atlántico. Declaraciones del director de la Red Sísmica Nacional, Juan Vicente Cantavella (IGN).

· Datos sísmicos 1996-2026: Seismic Portal (EMSC/IGN), vía datos incorporados en estudiogeotecnico.pro