Jacarilla, la tierra puesta en garantía

En 1909, la propiedad de Jacarilla quedó ligada a una deuda que pesaba sobre el Barón de Petrés. El municipio, valorado en un millón de pesetas, era la garantía de un préstamo hipotecario; seis años después, cambiaría de propietario. La historia se puede seguir en sus herencias y en las decisiones de quienes controlaron la tierra, pero también empieza por el lugar mismo: Jacarilla ocupa 12,2 km² de la Vega Baja y se encuentra a aproximadamente un kilómetro del río Segura. El terreno no fue un simple telón de fondo de aquella transferencia: era, literalmente, el bien comprometido.

El Segura y los materiales de Jacarilla

La clasificación municipal recogida en el estudio geotécnico sitúa las arenas finas y los limos como los materiales predominantes: representan el 84,84 % de las categorías registradas. Arenas y limos son materiales granulares diferenciados, entre otras cosas, por el tamaño de sus partículas; no equivalen a una masa continua de roca. El mismo cuadro consigna un 2,85 % de calizas, dolomías y mármoles. Son datos del término municipal, no una identificación de la piedra de cada casa o monumento. A esta escala, dibujan un subsuelo dominado por materiales sueltos, con rocas carbonatadas en una proporción menor.

La proximidad del Segura y el clima completan el escenario local. Jacarilla comparte el clima mediterráneo seco de la Vega del Segura: la pluviosidad es baja, se concentra sobre todo en las estaciones equinocciales y alterna con una estación seca prolongada. También son típicos los episodios torrenciales. Es un contraste reconocible entre largos periodos secos y lluvias que pueden llegar de forma intensa. Estos rasgos describen el marco físico del municipio; no explican por sí solos las decisiones de sus propietarios ni permiten atribuir a un episodio concreto la formación de sus arenas y limos.

De los Togores a una herencia dividida

La cronología de la propiedad se remonta a 1572, cuando se creó el mayorazgo de Jacarilla. Durante siglos, el término permaneció unido y perteneció a la familia Togores, hasta la abolición de los señoríos en 1811. Ese largo tramo da medida del cambio que vendría después: una tierra que había estado vinculada a una misma casa pasó a una sucesión de herencias y repartos. No se trataba únicamente de cambiar un nombre en un documento; el patrimonio asociado a Jacarilla comenzó a fragmentarse entre propietarios.

Tras disolverse el mayorazgo, muchas propiedades fueron heredadas por José Joaquín Sandoval y Melgarejo. Su muerte, el 28 de noviembre de 1899, precipitó una nueva división: sus grandes territorios, incluidos los de Jacarilla, se repartieron entre sus tres hijos, Alfonso, Concha y Ángeles Sandoval Bassecourt. Así quedó dividido por primera vez el patrimonio de Jacarilla. La escala del término seguía siendo la misma, pero la titularidad ya no reunía las tierras bajo una sola herencia.

Alfonso Sandoval Bassecourt, Barón de Petrés, pasó a ser propietario de la mayor parte de Jacarilla. Entre sus primeras acciones sobre la propiedad estuvo fundar la Caja Rural de Jacarilla, llamada Caja de Ahorros, Préstamos y Socorros de Jacarilla. La historia local no se reduce, por tanto, a la posesión de la tierra: incluye también una institución de ahorro y ayuda ligada al municipio. En esos años, el Barón ocupó cargos políticos: fue alcalde de Alicante entre 1899 y 1901, diputado en 1903 y senador por la provincia de Alicante en 1914.

La tierra, sin embargo, no protegía al propietario de sus deudas. Desde 1909 el Barón estaba en quiebra patrimonial. Había contraído un préstamo hipotecario cuya garantía era Jacarilla, valorada en un millón de pesetas. La tensión de la historia se concentra ahí: el municipio que había pasado de un mayorazgo a una herencia dividida volvía a ponerse en juego, ahora por una obligación financiera. La riqueza territorial no evitó que el control de la propiedad cambiara otra vez.

A comienzos de 1915, también en Jacarilla, se creó el primer Sindicato Agrario para defender derechos. La iniciativa aparece en el mismo periodo en que el patrimonio del Barón atravesaba la crisis que terminaría por llevar la finca a otro dueño. No hay que confundir sus papeles: la hipoteca explica la transferencia de propiedad; el sindicato expresa una acción colectiva local en defensa de derechos. Juntos muestran dos dimensiones distintas de la relación con la tierra: su valor como garantía y su importancia para quienes vivían en el municipio.

El marqués de Fontalba toma el relevo

El marqués de Fontalba, Francisco de Cubas Erice, conoció el crédito y la deuda y compró Jacarilla. El 6 de noviembre de 1915 murió el Barón en Madrid, apenas dos días después de la compra, según la cronología recogida para el episodio. El desenlace de la disputa patrimonial fue claro: la mayor parte de Jacarilla pasó a un nuevo propietario. El nombre del pueblo, que había servido de garantía hipotecaria, quedó ahora asociado al marqués y a una nueva etapa de inversiones y mecenazgo.

La situación económica y social del pueblo se describía como muy mala. La presencia del nuevo propietario fue vista en general con esperanza, y el marqués realizó inversiones que mejoraron el nivel de vida, además de practicar la beneficencia y el mecenazgo. Esas acciones no borran el dato del sindicato, creado para defender derechos, ni convierten la relación entre propietarios y habitantes en una historia sin tensiones. Sí permiten seguir qué ocurrió después de la transferencia: junto al cambio de dueño hubo actuaciones que repercutieron en la vida local.

Un hito visible de Jacarilla son hoy los Jardines del marqués de Fontalba, que ocupan 20.000 m². La entrada por la Puerta de los Leones da paso a una avenida de palmeras, y el jardín reúne fuentes, estatuas, un reloj de sol, templetes y pequeñas casas de guardas. Entre sus rincones está la gruta de la Virgen de la Almudena, realizada con rocas de mar. La presencia de esas rocas en el jardín cuenta una historia distinta a la de las arenas y limos que predominan en la clasificación municipal: aquí el material se incorporó a un espacio construido y decorativo.

La gruta permite acercar la geología a una escala que cabe en un jardín. No es una descripción del subsuelo de Jacarilla: son rocas marinas empleadas en una construcción local, en un municipio próximo al Segura. El contraste ayuda a mirar el terreno con más cuidado. Una cosa es la composición general del término, donde predominan arenas finas y limos; otra, los materiales escogidos para un rincón diseñado por personas. El jardín reúne así agua, vegetación y roca en un espacio delimitado, mientras la historia de la propiedad permanece ligada a cambios de titularidad y a iniciativas locales.

La tierra cambia de manos, Jacarilla permanece

El episodio iniciado con la deuda tuvo un resultado concreto: en 1915 el marqués de Fontalba compró Jacarilla, y la propiedad que había pertenecido al Barón pasó a una nueva etapa. El pueblo, mientras tanto, contó con un Sindicato Agrario creado para defender derechos y recibió inversiones, beneficencia y mecenazgo del nuevo propietario. Son rastros de una relación compleja con la tierra: propiedad heredada, garantía hipotecaria, terreno de vida común y escenario de iniciativas locales.

La vieja garantía puede leerse hoy junto a otros rasgos del municipio. Bajo Jacarilla predominan, según la clasificación geotécnica, arenas finas y limos; cerca corre el Segura, y en los jardines del marqués una gruta hecha con rocas de mar introduce materiales de otro origen en el paisaje construido. La tierra que cambió de manos no desapareció de la historia: quedó en el nombre de la propiedad, en la organización de quienes defendieron derechos y en los lugares que todavía forman parte de Jacarilla.