Higueruela, la alquería del secano

En 2021, durante la segunda campaña de excavación en La Graja, apareció una mezquita. Bajo el paisaje actual, aquel hallazgo devolvía al primer plano una comunidad rural de hace cerca de mil años. La alquería no era una ciudad con huertas monumentales: era parte de una historia menos visible, la de quienes buscaron tierras de secano y dejaron en Higueruela las huellas de su vida cotidiana.

La Graja busca sitio en el secano

La Graja se encuentra en el término municipal, a unos tres kilómetros del núcleo de Higueruela. Es un yacimiento andalusí del siglo XI. La interpretación arqueológica lo sitúa en un tiempo de desarrollo económico y demográfico en el que algunos grupos se vieron empujados a buscar terrenos sin cultivar. En ese contexto, las alquerías —asentamientos rurales— ampliaban el mapa de la vida más allá de las grandes ciudades, los regadíos y los palacios.

El secano plantea una dificultad distinta a la de los campos regados: la producción depende de la lluvia, no de un suministro continuo de agua para el cultivo. La fuente que presenta La Graja explica que aquellos grupos buscaron espacios donde nadie había cultivado. No hace falta convertir esa búsqueda en una escena imaginada para percibir el desafío: se trataba de establecer una comunidad en un paisaje con condiciones diferentes de las vegas irrigadas que suelen dominar el relato de Al-Ándalus.

El altiplano de Higueruela y sus rocas

El escenario municipal es un altiplano manchego. La sierra de Higueruela destaca al oeste; el pico Molatón alcanza 1.245 metros al este, mientras el terreno baja hasta los 820 metros al sureste. El pueblo está a 1.020 metros sobre el nivel del mar. Estas cifras muestran un relieve elevado, pero no uniforme: entre la localidad y los bordes del término hay diferencias de altura que forman parte del paisaje donde se asentaron las comunidades rurales.

El estudio geotécnico clasifica, a escala municipal, un predominio de calizas, dolomías y mármoles: representan el 72,79 % de las categorías de suelo recogidas. También registra gravas y arenas compactas (10,92 %), además de arenas finas y limos (2,57 %) y areniscas, conglomerados y flysch (2,05 %). La clasificación describe el término, no identifica automáticamente la roca bajo cada casa de La Graja. Sí permite reconocer un paisaje cuyo sustrato incluye extensas formaciones carbonatadas junto con materiales sedimentarios de otras clases.

El agua trabaja las formaciones carbonatadas

Las calizas y las dolomías pertenecen a las formaciones carbonatadas que el estudio señala como medianamente karstificadas, con posibles karsts importantes dispersos. Karst es el nombre que reciben las formas creadas cuando el agua disuelve lentamente rocas solubles y ensancha sus grietas. El proceso puede abrir huecos en el subsuelo; si el terreno pierde apoyo, también pueden producirse hundimientos. El estudio registra zonas con hundimientos kársticos actuales o potenciales, tanto en formaciones carbonatadas como yesíferas.

Eso describe procesos y condiciones del término municipal, no una cavidad concreta bajo la alquería. La relación con La Graja es de contexto: sus habitantes vivieron en un altiplano cuyo subsuelo no es una masa uniforme, sino un conjunto de materiales con comportamientos distintos. El secano habla del uso agrícola y de la disponibilidad de agua para cultivar; no es, por sí mismo, una descripción de la roca. En Higueruela, el paisaje reúne ambas escalas: la del relieve visible y la de las formaciones que el agua puede modificar lentamente.

Las excavaciones dibujan las calles de La Graja

El proyecto arqueológico, iniciado en 2020, cambió la manera de acercarse a ese pasado. En 2023 se habían localizado más de treinta viviendas, además de silos, corrales, calles y puertas de acceso. Cada elemento añade una pieza distinta: las casas y los corrales hablan de espacios construidos; los silos, de estructuras para almacenar; las calles y las puertas permiten empezar a comprender cómo se organizaba el asentamiento.

La excavación no ofrece una reconstrucción completa de cada jornada de sus habitantes, pero sí cambia la escala de la historia. La Graja deja de ser solo un nombre asociado a un poblamiento rural: aparece como un lugar con viviendas, recorridos y accesos. En 2023 aún se trabajaba en definir el urbanismo de la alquería. La tarea seguía avanzando desde hallazgos concretos hacia una imagen más amplia de cómo se distribuían los espacios.

La mezquita abre otra lectura

La mezquita que afloró en 2021 marcó una nueva etapa en la investigación. Su aparición amplió el interés por el yacimiento y llevó a revisar cuánto podían aportar las pequeñas comunidades rurales al conocimiento de la época. La Diputación de Albacete la presenta como la primera mezquita rural descubierta en Castilla-La Mancha. La Graja ayuda así a mirar más allá de los centros urbanos y a incorporar al relato histórico el secano y la vida campesina.

Ese es el resultado principal de las campañas: no una explicación cerrada de cada detalle del poblado, sino un asentamiento que ya permite estudiar con más precisión el poblamiento rural andalusí. Las excavaciones continúan definiendo su urbanismo, y la mezquita da una referencia reconocible dentro de ese plano todavía en construcción. La transformación no está en que el paisaje haya cambiado de golpe, sino en que sus restos empiezan a leerse como partes de una comunidad organizada.

Una oveja de La Graja llega al Museo Arqueológico Nacional

Entre los hallazgos hay también un ejemplar completo de oveja del siglo XI. Encontrado en las excavaciones y depositado en el Museo de Albacete, en 2024 pasó a formar parte de una exposición sobre la Dieta Mediterránea en el Museo Arqueológico Nacional. La pieza llevó una huella concreta de la alquería desde Higueruela hasta una muestra de alcance nacional. Su presencia recuerda que la arqueología no descubre únicamente edificios: también recupera restos que permiten acercarse a la vida material de aquel asentamiento.

Hoy La Graja está abierta a las visitas y cuenta con paneles informativos. La comunidad medieval sigue sin convertirse en una escena que podamos observar directamente; lo que permanece son las estructuras y los objetos que las excavaciones han ido sacando a la luz. La historia presente del lugar sí tiene un desenlace visible: un poblado que gana forma mediante el trabajo arqueológico y que ya puede ser recorrido e interpretado.

El altiplano sigue cambiando de uso

En Higueruela, el cambio del paisaje no se detuvo en el pasado medieval. Desde finales del siglo XX, el municipio transformó su paisaje físico con la construcción de un parque eólico. Cuando se construyó, llegó a ser el segundo más grande del mundo y el mayor de Europa. Es otro episodio de uso del territorio, distinto del de La Graja y separado por siglos, pero vuelve a situar a la localidad ante una pregunta concreta: cómo aprovechar un paisaje de altura y secano.

La alquería y el parque eólico no cuentan la misma historia ni ocupan necesariamente el mismo lugar. Juntos muestran que el altiplano ha sido escenario de distintas formas de habitar y transformar el municipio. En La Graja, las casas, las calles, los silos y la mezquita convierten el antiguo secano en una historia local visible. Bajo el cielo abierto de Higueruela, la tierra que recibió aquella comunidad sigue sosteniendo nuevas huellas.