Fuentealbilla, la sal que duró siglos

En el paraje de la Fuente Grande se conserva una cisterna romana del siglo III. No es la única huella antigua que ha aparecido en Fuentealbilla: en 2008, un agricultor encontró mientras araba una cabeza humana tallada en piedra, fechada en época romana. Son rastros distintos, pero ayudan a entrar en una historia en la que el paisaje no fue solo el fondo de la vida local. Sus fuentes y sus salinas ofrecieron recursos que atrajeron y sostuvieron actividad durante siglos.

La trayectoria de las salinas destaca por su duración. Se explotaban ya en época romana y continuaron funcionando hasta la década de 1990. La posibilidad de que el asentamiento romano se debiera a ellas se considera probable: la sal era muy apreciada en la Antigüedad. La explicación propuesta para el nombre del lugar también mira hacia el agua salina: «albilla» podría proceder del latín albus, blanco, por el color que se atribuía a esa agua. Una interpretación sugerente, no una certeza sobre el origen del topónimo.

Fuentealbilla, entre sal y agua dulce

La salina no agotaba la relación del municipio con el agua. En el siglo XIX, Pascual Madoz describió dentro del término tanto las instalaciones salineras como «muchas fuentes de aguas dulces». También mencionó un baño de mampostería abovedado y un estanque llamado Galayo, de poca circunferencia pero, según su descripción, de gran profundidad. La imagen que deja su inventario es la de un territorio donde convivían aguas de distinta naturaleza y usos muy diversos.

Madoz registró una fábrica de sal y un almacén contiguo, además de personal encargado de la explotación. Calculó una producción anual de entre 4.000 y 5.000 arrobas de «sal de agua». La cifra convierte una actividad antigua en una escena concreta: no era solo una huella romana o un nombre ligado a la sal, sino una producción organizada que seguía siendo importante en el siglo XIX. Las salinas, dentro del término municipal, habían atravesado cambios de época sin desaparecer.

En aquella descripción aparece también la plaza, con una fuente de piedra de sillería que arrojaba cuatro caños de agua dulce. El vecindario la utilizaba para beber y para otros usos domésticos. Sal, manantiales, baño, estanque y fuente componían un paisaje de agua aprovechada de varias maneras. No hace falta confundir esos lugares para advertir el rasgo común: el agua daba forma a recursos y espacios cotidianos, aunque las fuentes disponibles no sitúen cada uno en el mismo punto.

Las rocas bajo el término municipal

La geología ofrece otra escala para mirar Fuentealbilla. El estudio geotécnico clasifica como predominantes en el término las calizas, dolomías y mármoles, materiales carbonatados. También identifica gravas y arenas compactas. Son categorías de alcance municipal: describen los materiales reconocidos en el conjunto del territorio y no identifican por sí mismas la roca de la cisterna romana ni el sustrato exacto de las salinas.

La misma clasificación señala que algunas formaciones extensas tienen, en general, baja permeabilidad, aunque pueden albergar en profundidad acuíferos de mayor permeabilidad y productividad. Dicho de forma sencilla, el agua no circula de la misma manera por todas las capas: una formación puede dificultar el paso a escala general y, aun así, incluir zonas profundas que conduzcan o almacenen más agua. Esta descripción ayuda a entender por qué conviene distinguir entre los materiales del término y los manantiales concretos que Madoz encontró en él; no basta para asignarles un origen geológico particular.

El relieve municipal también tiene contrastes. El sur es predominantemente llano; hacia el noreste aparecen algunas ramblas y cerros dispersos. La altitud va de los 768 metros del cerro Águila a unos 600 metros junto a una rambla, en el límite con Abengibre; el pueblo se alza a 680 metros. Así, las fuentes históricas y el perfil del terreno pertenecen a un territorio que combina llanuras, valles, desniveles y cauces, no a una superficie completamente uniforme.

La casa cueva y el terreno visible

Una casa cueva fotografiada a la entrada de Fuentealbilla desde el cementerio acerca la mirada al contacto entre vivienda y terreno. La imagen muestra una ladera cortada junto a la casa. Es una huella actual del relieve local, no una prueba de que ese corte esté hecho en alguna de las rocas carbonatadas señaladas para el municipio. En Fuentealbilla, como en cualquier término amplio, una categoría geológica general no sustituye la observación del lugar concreto.

La historia del trabajo sobre los materiales aparece con más claridad en el relato decimonónico. Madoz anotó canteras de yeso, una fabricación de yeso considerada de buena calidad y canteras de piedras de molino. También consignó que se exportaban yeso y otros productos del municipio. El paisaje ofrecía, por tanto, materiales que podían extraerse y transformarse; el yeso y las piedras de molino entraban en la economía local junto con la agricultura y la ganadería.

Cuando las lluvias complicaban los caminos

El terreno no solo proporcionaba recursos: también imponía condiciones al desplazamiento. Madoz describió un territorio quebrado, con cañadas y valles, y advirtió que los caminos locales se encontraban en muy mal estado, sobre todo en tiempo de lluvias. Atribuyó esa dificultad tanto a la escabrosidad del terreno como a su calidad arcillosa. La observación enlaza una característica del suelo con una consecuencia cotidiana: cuando llovía, viajar por las rutas locales se hacía más difícil.

En los valles y hondonadas, en cambio, Madoz consideraba el terreno fértil en años abundantes de agua. Mencionó trozos de regadío y huertas fertilizadas por cañadas y manantiales. El agua podía favorecer el cultivo allí donde llegaba, mientras la arcilla y el relieve entorpecían los caminos. No hay una sola respuesta del terreno: en Fuentealbilla, sus condiciones podían ser favorables para unas actividades y una resistencia para otras.

Una explotación que llegó hasta el siglo XX

La historia del municipio atraviesa también cambios políticos. En 1212, el núcleo fue reconquistado a los musulmanes por Alfonso VIII y después repoblado por población cristiana; más tarde formó parte del Estado de Jorquera, dependiente del Señorío de Villena. En 1833 pasó de la provincia de Cuenca a la de Albacete. Ninguno de esos cambios borró el vínculo documentado entre Fuentealbilla y sus salinas, que aún figuraban en el inventario de Madoz y cuya explotación se prolongó hasta la década de 1990.

El desenlace de esa larga actividad está en su cese: las salinas dejaron de funcionar después de atravesar siglos de uso. La cisterna romana de la Fuente Grande permanece como una huella de la época antigua, y la casa cueva y las laderas muestran el terreno en la vida presente. La sal ya no marca el ritmo de una explotación activa; sí conserva su lugar en la historia de Fuentealbilla, junto al agua dulce, las canteras y los caminos que la lluvia volvía difíciles.

Al principio, la cisterna parecía contar una historia aislada. Vista junto a las salinas, las fuentes y los materiales trabajados, revela otra cosa: en Fuentealbilla, el terreno ofreció recursos y también puso condiciones a quienes vivieron de él. La actividad salinera terminó, pero dejó unido el nombre del lugar a una historia que duró siglos.