Caso, donde nace el Nalón

El Nalón empieza en Tarna. En Caso, esa frase marca un comienzo reconocible: un río que nace en el concejo y recibe allí afluentes como el Monasterio, L’Ablanosa, el Orlé, el Pendones y el Corralín. El agua no ocupa por sí sola el paisaje; avanza entre montañas que superan los dos mil metros y valles donde, durante siglos, se han distribuido pueblos, pastos y caminos. La historia del concejo se entiende siguiendo esas dos líneas juntas: el curso del agua y las decisiones de quienes vivieron en sus laderas.

Tarna pone al Nalón en marcha

El nacimiento del Nalón sitúa a Tarna en el inicio de una historia que pronto rebasa los límites del pueblo. El río recoge aportes de varios cursos del concejo y forma parte de una geografía de montaña: alrededor se alzan La Rapaína, La Peña del Viento y el pico Torres, entre las cumbres que superan los dos mil metros. El relieve no es un decorado plano, sino una sucesión de elevaciones y valles por los que discurren los cursos de agua.

Dos lugares ayudan a reconocer la variedad de esa presencia del agua. Cerca de Tarna está la catarata de Mongayo; en Campo de Caso, la cueva Deboyo. Ambas tienen consideración de Monumento Natural de Asturias. No son la misma clase de paisaje: una muestra agua en caída y la otra abre una cavidad en el terreno. Junto al lago Ubales, catalogado como zona húmeda, recuerdan que el agua aparece en el concejo de formas distintas, no solo como el río que comienza en Tarna.

En las formaciones carbonatadas, el agua puede ensanchar fracturas y cavidades al disolver lentamente la roca: ese modelado se llama karstificación. El estudio geotécnico clasifica como muy karstificadas, en conjunto, las zonas de formaciones carbonatadas de Caso, y registra la posibilidad de hundimientos kársticos actuales o potenciales. Es una señal de que el agua también transforma el subsuelo, aunque no permite asignar automáticamente una litología concreta a cada monumento o edificio del concejo.

La roca bajo los valles

El sustrato municipal no está hecho de un único material. La clasificación geotécnica identifica calizas, dolomías y mármoles, que en conjunto representan el 46,55 % de los suelos clasificados; pizarras y esquistos suman el 27,61 %. También registra fangos y turbas deltaicos, con un 11,84 %. Son categorías a escala del concejo: describen la variedad general del terreno, no la composición exacta bajo cada casa, camino o cumbre.

La diferencia importa porque esos materiales no responden todos igual. En las rocas carbonatadas, la karstificación puede generar cavidades y hundimientos; en el mismo territorio se reconocen además áreas con movimientos potenciales de ladera, como deslizamientos o desprendimientos. El informe no convierte cada pendiente en un peligro ni cada hueco en una cueva: señala procesos posibles en zonas determinadas. Leído junto al relieve montañoso, permite ver que el terreno de Caso combina roca sólida, fracturas y sectores cuyo comportamiento depende de las condiciones locales.

La ficha geológica no reconstruye cómo se originó cada roca ni fecha las capas del concejo. Pero sí permite nombrar el suelo mineral que acompaña al Nalón: carbonatos, pizarras, esquistos y depósitos de fangos y turbas. En vez de imaginar una única “piedra de Caso”, conviene pensar en un mosaico municipal. La forma de los valles y la presencia de cursos de agua ofrecen el escenario; la diversidad del sustrato explica por qué el terreno no es uniforme, sin atribuir a una roca concreta la historia de un lugar cuando no está identificada allí.

Una huella antigua y un paso de montaña

Las huellas humanas conocidas se remontan al menos a la Edad del Bronce. Para Caso se registra un hacha de talón y una sola anilla, una de las escasas evidencias de ese periodo señaladas para el concejo. No se trata de un relato completo de sus primeros habitantes: es un objeto que permite afirmar presencia humana y, al mismo tiempo, deja ver lo fragmentario de aquella historia. El terreno que hoy reconocemos como montañoso ya era espacio de tránsito y actividad, aunque esa pieza no revela por sí sola cómo se organizaba la vida cotidiana.

Más tarde, el puerto de Tarna aparece como zona de paso de una vía romana que cruzaba la región. La ocupación romana del concejo no está confirmada por restos locales en la información disponible, pero la ruta sitúa este paso dentro de una conexión más amplia. Tarna vuelve así a cumplir un papel de umbral: primero, en la geografía de un territorio de montaña; después, en la historia de las comunicaciones. El relieve impone recorridos posibles y concentra el tránsito en pasos como este, aunque no explique por sí solo cada decisión de quienes los utilizaron.

En la Edad Media, los documentos ya mencionan tierras y lugares concretos. Un texto del siglo XII recoge una donación de tierras del concejo a las iglesias de Santa María y Santa Marina de Caso. En 1201, Alfonso IX donó Orlé a Pedro García de Orlé. Son noticias que dibujan una red de asentamientos y propiedades dentro del valle, no una comunidad aislada de su entorno. El paisaje de montañas y cursos de agua seguía siendo el marco donde se organizaban tierras, pueblos e instituciones.

Hierro, pastos y vida de valle

En el siglo XV aparecen nuevas explotaciones de hierro. La minería se sumó a una economía en la que tenían un peso importante la ganadería y la raza casina; ya entonces se producía queso Casín. El contraste es revelador: el concejo aprovechaba tanto un recurso mineral como los pastos de montaña. No hace falta atribuir a una roca concreta la ubicación de cada explotación para reconocer que, en Caso, las actividades humanas se apoyaron en recursos diferentes del territorio.

En la Edad Moderna, el cuidado del ganado y la regulación de los pastos comunales ocuparon un lugar central. La escala del concejo ayuda a comprender ese vínculo: se registran más de 8.000 hectáreas dedicadas a pastizales. También hay más de 13.000 hectáreas forestales. No son cifras que describan cada aldea, pero sí muestran que las actividades rurales coexistían con una extensa cubierta forestal y un relieve de montaña. El agua, las laderas y los pastos formaban parte del mismo espacio vivido y aprovechado.

En el siglo XIX el municipio adquirió la configuración que mantiene hoy. A lo largo del siglo XX, el puerto de Tarna se abrió al tráfico rodado, una transformación concreta de aquel paso de montaña. Pero la mejora de las comunicaciones no impidió la salida de población: primero hubo emigración hacia América, sobre todo Cuba y Argentina; más tarde, el éxodo se dirigió también hacia las zonas industriales de Asturias. La dureza del medio de montaña, la escasez de recursos y la cercanía de las cuencas hulleras se cuentan entre los factores que acompañaron ese cambio.

Las majadas mantienen el vínculo

El resultado no fue la desaparición de la vida rural, sino un concejo transformado por la emigración y por el retroceso de la ganadería, que continúa presente pese a la falta de mano de obra joven. En 2008, Caso ganó el I Premio a la Sostenibilidad Local CONAMA 9 con el proyecto “Recuperación y mantenimiento de majadas”. La iniciativa puso de nuevo en primer plano esos espacios ligados al uso ganadero de la montaña. No borró los cambios del siglo XX, pero sí dejó una respuesta local: conservar y mantener las majadas como parte del paisaje y de la actividad del concejo.

En Tarna, el Nalón sigue marcando un comienzo. Desde allí, el agua comparte Caso con la roca carbonatada, las pizarras, los pastos y los caminos que hicieron del paso de montaña una pieza de la historia local. El río no detuvo la marcha de quienes emigraron, ni el relieve fijó una sola manera de vivir; pero ambos siguen ahí, dando forma al lugar que quedó y al que todavía se cuida.