Carcaixent hizo del aluvión del Júcar el suelo de los naranjos

En 1781, Mosén Monzó y sus amigos Maseres y Bodí plantaron los primeros campos de naranjos de Carcaixent en la partida de la Bassa del Rei. La escena parece pequeña: unas primeras plantaciones en una localidad ligada hasta entonces a otros cultivos. Pero allí se abrió una historia que acabaría definiendo su economía. ¿Cómo se hizo posible que aquella apuesta arraigara en esta parte de la Ribera Alta? La respuesta empieza mucho antes, cuando el Júcar fue dejando sobre la llanura los materiales que transportaba, y continúa con una obra humana que acercó sus aguas a los campos.

El terreno municipal cuenta dos historias a la vez. Al oeste se extiende el valle llano del Júcar; hacia el este, el paisaje se vuelve montañoso, con las sierras de Corbera y de les Agulles. La descripción geológica local señala que el suelo de la llanura es cuaternario y procede del aluvión del río, mientras que las montañas son de roca calcárea. Aluvión significa aquí sedimento transportado y depositado por el agua: arenas, limos y gravas que un río puede abandonar cuando pierde fuerza, como sucede en una avenida actual al salir a una zona más abierta.

Ese paisaje no se reduce a una capa uniforme. La relación de materiales del estudio geotécnico registra arenas finas y limos (34.20%), calizas, dolomías y mármoles (23.03%), y gravas y arenas compactas (21.60%); también incluye arcillas y margas duras. Son nombres que describen un terreno hecho de contrastes: sedimentos asociados a la llanura y rocas carbonatadas presentes en el término. La mezcla ayuda a imaginar el escenario, pero la historia de Carcaixent se entiende mejor cuando se sigue el recorrido del agua y de quienes vivieron junto a ella.

Ternils y las alquerías cambiaron de lugar

Mucho antes de que la naranja dominara los campos, el término ya había sido habitado. Hay antecedentes de población desde el Neolítico y restos ibéricos y romanos; el origen de la localidad se sitúa, sin embargo, en una alquería musulmana. En aquella organización, la población se repartía en distintos núcleos: Carcaixent, Cogullada, Ternils, Benimaclí, Benivaire y Alborgí. Juntos formaban la Horta de Cent, una constelación de asentamientos en el valle del Júcar, no una única población concentrada como la que hoy reconoces.

El río daba forma a la llanura que ocupaban esas alquerías, pero el agua también podía desbaratar la vida cotidiana. Tras la conquista cristiana de Jaime I en el siglo XIII y la repoblación, comenzó un proceso de concentración que favoreció a Carcaixent. La historia local relaciona ese cambio con fuertes inundaciones y señala que el núcleo, situado a mayor altura, debió de resultar más atractivo. Es una explicación probable, no una causalidad demostrable para cada familia: aun así, muestra cómo el relieve podía influir en decisiones humanas concretas.

En 1266 Carcaixent tenía 60 casas y unos 250 vecinos. Ternils, por su parte, era el centro religioso de la huerta y allí se estableció la parroquia; la ermita de San Roque, construida en piedra, conserva su estructura original. El territorio no se reorganizó de un día para otro. En 1348, durante la guerra de la Unión, fueron quemadas las alquerías de Carcaixent y Cogullada. Más adelante, en 1572, la parroquia de Ternils se trasladó a Carcaixent. Entre esas fechas se dibuja un cambio de escala: de varios núcleos dispersos a un centro cada vez más importante.

La geología no dicta por sí sola dónde se funda una población. Pero en una llanura marcada por el Júcar, las inundaciones y las diferencias de altura, elegir dónde vivir tenía una dimensión física inmediata. El terreno llano ofrecía el espacio del valle; los episodios de crecida, según la historia local, empujaron parte de la concentración hacia el núcleo más elevado. Carcaixent creció en esa tensión entre la cercanía del agua y la necesidad de situarse en un lugar menos expuesto.

La Real Acequia convirtió el agua en una ruta

¿Qué podía cambiar cuando el agua dejaba de depender solo de la proximidad del río? Entre 1654 y 1679 se construyó, con autorización de Felipe IV, la Real Acequia de Carcagente. Recogía las aguas del Júcar desde el término de Sumacárcer y, al llegar a Carcaixent, se ramificaba en tres. El río seguía siendo el gran actor del paisaje, pero ahora una infraestructura permitía conducir parte de su caudal hacia tierras de cultivo.

La acequia no borró el origen aluvial de la llanura; añadió una manera organizada de usar el agua en ella. En la actualidad, sus ramales de la Vall, de la Coma y de San Roque abastecen 1361 hectáreas de regadío tradicional en la zona oeste del término, con un caudal de 1,79 m cúbicos por segundo, según las cifras recogidas en la fuente local. La obra preparó las condiciones para el desarrollo económico del siglo XVIII. La tierra aportaba el soporte; la conducción hacía más regular el acceso al agua. Es razonable ver en esa combinación un paso decisivo para la expansión agrícola, sin atribuir a un solo factor todo el cambio.

La comparación ayuda a entender la diferencia: el aluvión es el material que el río deposita, mientras que una acequia es una decisión colectiva que distribuye agua por el territorio. Uno pertenece a una historia natural lenta; la otra, a una historia humana de trabajo y organización. En Carcaixent ambas historias se encontraron en la misma llanura. Para quien pasea hoy por la zona oeste, los ramales conservan una huella concreta de aquella transformación, no solo un nombre antiguo.

En la Bassa del Rei prendió una nueva economía

En el siglo XVIII Carcaixent vivió un gran crecimiento económico y demográfico, y la seda tenía un papel destacado en la comarca. Entonces llegó la plantación de 1781 en la Bassa del Rei. ¿Por qué aquel cultivo acabó cambiando tanto el paisaje? La fuente local cuenta que el naranjo se fue implantando desde finales de siglo y sustituyó progresivamente a otros cultivos hasta convertirse en predominante. No fue un salto instantáneo, sino una sustitución que se extendió sobre un territorio ya marcado por el río y por la acequia.

La geología ofrece una parte de la explicación, no toda. Los sedimentos aluviales del Júcar forman el suelo de la llanura, y la Real Acequia aportaba una red de riego; en ese marco, los primeros naranjales pudieron arraigar y expandirse. Es una relación razonada entre la naturaleza del terreno, el agua conducida y la historia agrícola documentada. El dossier no atribuye la elección de la naranja a una propiedad concreta de una arena o un limo, así que la historia no necesita esa simplificación: la transformación fue también económica y social.

Durante el siglo XIX comenzó la exportación de naranjas a gran escala. El cultivo y el comercio de la fruta llegaron a definir la economía local durante generaciones. En el paisaje, la decisión de unos pocos plantadores en la Bassa del Rei se convirtió en una presencia extensa; en la vida del municipio, la naranja pasó de ser un nuevo cultivo a ocupar el centro de la actividad agrícola. El contraste con la antigua huerta dispersa es notable: la llanura seguía siendo la misma, pero cambiaron los cultivos que la cubrían y la forma en que se organizaba su producción.

La imagen de campesinos de los alrededores de Carcaixent publicada en 1874 acompaña ese mundo rural del siglo de la expansión citrícola. No representa por sí sola los primeros campos de la Bassa del Rei; sí sitúa al lector en una época en que el trabajo agrícola y el paisaje de la comarca formaban parte de la vida cotidiana. La naranja, entretanto, ya había rebasado la escala de una plantación pionera: su comercio se extendía a gran escala.

El río sigue en el paisaje, aunque cambie la cosecha

La historia no terminó con el auge. A partir de la década de 1960, la agricultura entró en una etapa de crisis y recesión. La economía basada en el monocultivo y el comercio de la naranja dejó paso a una fase de transformación; la industria local continúa dedicada mayoritariamente a transformar cítricos, junto a otras actividades. El suelo aluvial no cambió de identidad, pero sí cambió el modo de vivir de él. Esa diferencia entre permanencia geológica y cambio económico es una de las claves para leer Carcaixent.

Si miras hacia el este, el valle se levanta hacia las sierras calcáreas; hacia el oeste, la llanura y sus ramales de riego recuerdan el vínculo con el Júcar. En el terreno aparecen materiales distintos, desde arenas y limos hasta gravas y rocas carbonatadas, pero la historia que los reúne no es una lista de suelos. Es el recorrido de una comunidad que pasó de las alquerías dispersas a concentrar población, condujo el agua y convirtió una plantación en una economía de exportación.

Así se responde la pregunta de la Bassa del Rei: los naranjos arraigaron en un valle aluvial donde el agua del Júcar podía llegar a los campos por una acequia construida para aprovecharla. Cuando cruces hoy esa llanura, el paisaje citrícola contará una historia doble: la de un río que depositó el suelo y la de quienes aprendieron a llevar su agua hasta él.