Cambil abrió la sierra para que pasara la artillería

En Cambil, la sierra no fue solo el telón de fondo de una guerra. En 1485, el ejército castellano necesitó modificar el terreno para acercar sus carros de artillería a las fortalezas que guardaban el paso del río Guadalbullón. La pregunta que deja aquel asedio es muy concreta: ¿cómo se conquista una plaza cuando el relieve que la protege también dificulta llegar hasta ella?

El Guadalbullón convirtió el paisaje en frontera

La respuesta comienza en el corredor natural del Guadalbullón. Los castillos de Cambil y Alhabar dominaban ese paso y contenían las amenazas que llegaban desde Jaén, Martos y La Guardia. No era una posición aislada del paisaje: su importancia militar dependía precisamente de controlar por dónde se podía avanzar.

Entre los siglos XIII y XV, Cambil, Alhabar y Arenas formaron parte de la línea avanzada de la frontera norte del Reino Nazarí. Hubo una interrupción: entre 1312 y 1369 Cambil estuvo en manos castellanas, tras la conquista del infante Pedro de Castilla. Después volvió a ser plaza fronteriza. El relieve permanecía; cambiaba quién lo controlaba.

Los intentos de tomar las fortalezas tampoco empezaron en 1485. Tras romperse la tregua de 1462, las fuerzas castellanas trataron sucesivamente, y sin éxito, de rendirlas. La geografía daba a Cambil una posición estratégica, pero esa ventaja no equivalía a una defensa invencible. Para cambiar el resultado hacía falta algo más que llegar hasta la sierra.

Doce días para hacer sitio a los carros

La campaña definitiva se preparó desde Jaén y contó con la presencia de Fernando el Católico. La artillería quedó al mando de Francisco Ramírez de Madrid, mientras que Francisco de Bobadilla, corregidor de Jaén, asumió el mando. La operación tuvo un requisito material: allanar el terreno para que pudieran pasar los carros de artillería.

Se emplearon 6000 peones en desmontar la sierra. El trabajo duró doce días. No fue un detalle secundario del asedio, sino una intervención directa sobre el relieve: había que retirar o rebajar terreno para abrir paso a un transporte pesado. Puedes imaginarlo como una gran obra de movimiento de tierras, hecha a mano y al servicio de una campaña militar.

La rapidez de la ofensiva, el apoyo de la artillería y la falta de refuerzos de las plazas de retaguardia llevaron a la rendición. El alcalde de las fortalezas, Mahomed Lentin, entregó Cambil y Alhabar a Juan de Vilches, alcalde de La Guardia, y marchó con su séquito y los soldados supervivientes hacia Granada. La toma, el 21 de septiembre de 1485, fue decisiva para el avance castellano y supuso el abandono de las plazas fuertes de aquella frontera.

La sierra había cumplido dos papeles opuestos. Su relieve contribuía a la importancia estratégica del paso; para conquistar las fortalezas, sin embargo, hubo que intervenir sobre ese mismo terreno. La relación entre geología e historia aquí no consiste en atribuir a una roca concreta la victoria, sino en reconocer que el obstáculo físico fue parte explícita de la campaña.

Las rocas cuentan una historia más antigua que el asedio

El paisaje de Cambil no está hecho de un único material. El estudio geotécnico local identifica como grupo predominante las calizas, dolomías y mármoles, con un 52.38 %; también registra areniscas, conglomerados y flysch, con un 13.69 %. Es una imagen de conjunto: esos datos describen tipos de terreno del municipio, no asignan una roca determinada a cada castillo o peña.

¿Qué significa esa mezcla en términos de paisajes antiguos? Las calizas y dolomías se asocian a fondos marinos cálidos y poco profundos, parecidos a las plataformas marinas tropicales actuales. Las areniscas pueden conservar sedimentos de playas, deltas o ríos tranquilos; los conglomerados, materiales acumulados por corrientes más enérgicas. El flysch, por su parte, alterna capas de arena y arcilla, como sedimentos depositados en el borde de una plataforma marina.

No hace falta imaginar que Cambil tuvo siempre el aspecto de hoy. Esas rocas remiten a ambientes de formación distintos, transformados durante una historia geológica prolongada. El anexo geotécnico señala, además, que las formaciones carbonatadas presentan karstificación, es decir, que el agua puede disolver lentamente la roca y ensanchar sus fisuras. La descripción distingue zonas muy y medianamente karstificadas; no convierte cada peña visible en una cueva ni identifica la roca exacta de las fortificaciones.

La diferencia importa. El asedio ofrece una escena histórica documentada: se desmontó la sierra para facilitar el paso de la artillería. La información geológica ayuda a entender que el municipio reúne materiales y relieves diversos, pero no permite afirmar que los peones trabajaran sobre una litología concreta. Esa cautela no resta fuerza al episodio: la obra sobre el terreno está documentada por sí misma.

En Arbuniel, el agua cambió de trabajo

La historia del municipio también se lee en el agua. En Arbuniel destaca el manantial caudaloso que da origen al río; en Mata Bejid, el nacimiento escalonado de la Mata; y el manantial Salado forma charcas usadas por sus propiedades minero-medicinales. El agua que aparece hoy en esos lugares no desempeñó siempre el mismo papel en la vida local.

En 1847, según la información atribuida al diccionario de Pascual Madoz, el río Arbuniel movía molinos harineros. La localidad contaba también con molinos de aceite y con olivares de regadío y huertas servidos por una amplia red de acequias. El manantial y el curso de agua no eran solo rasgos del paisaje: sostenían trabajo y aprovechamiento agrícola.

La presencia municipal de rocas carbonatadas karstificadas y la existencia de manantiales permiten plantear una conexión geológica razonable: el agua puede circular por fisuras y emerger en puntos de descarga. Es una interpretación del marco geológico, no una atribución demostrada para cada fuente o acequia. En cualquier caso, el contraste histórico es claro: en el paso del Guadalbullón se trabajó para que avanzaran los carros; en Arbuniel, el agua corriente puso en movimiento los molinos.

Antes de los castillos ya había huellas

Las fortalezas medievales no inauguran la historia humana ni natural de Cambil. En las inmediaciones se han señalado huellas de reptiles arcosaurios, una evidencia que remite a un paisaje muy anterior a la frontera nazarí. El dossier no precisa la especie ni el momento exacto de esas huellas, así que basta con su dato firme: quedaron rastros de esos reptiles en el entorno.

También se registran hallazgos vinculados a la Edad del Bronce Medio en el túnel de Santa Lucía, localizados durante las obras de la autovía A-44. Y la historia de Arbuniel aparece asociada a la identificación del municipio romano de Virgilia, dentro de una calzada que unía Cástulo con Acci por Mentesa Bastia; esa población, sin embargo, no perduró en la transición a la Edad Media. Son huellas de ocupaciones y pasos distintos, no capítulos de una única ciudad continua.

Así se responde a la pregunta del comienzo: la posición de Cambil dependía del paso y del relieve, pero la conquista de 1485 exigió transformar físicamente la sierra para llevar hasta allí la artillería. Cuando vuelvas a mirar las peñas y el valle del Guadalbullón, verás algo más que el escenario de dos castillos: también el terreno que un ejército tuvo que abrir para cambiar el curso de la frontera.