Caldes de Malavella empezó a crecer donde el agua caliente encontró una salida

En Caldes de Malavella, una parada para descansar acabó dando origen a un núcleo urbano. El portal de Patrimoni Cultural de la Generalitat sitúa aquí una importante estación termal desde la romanización, en el siglo I d. C.: cerca de la Vía Augusta, los viajeros se detenían para aprovechar las aguas calientes. Las termas de Sant Grau conservan la expresión material de aquella relación entre el agua y el asentamiento.

El comienzo de esta historia está en una salida del subsuelo. La ficha patrimonial de los Baños Romanos sitúa la villa junto a una falla donde afloran diversas fuentes termales. ¿Cómo pudo esa circunstancia del terreno influir primero en una estación romana y, mucho después, en las casas de veraneo? La respuesta se puede seguir desde los manantiales hasta los edificios que cambiaron el aspecto de Caldes.

Una fractura convirtió el agua en lugar de encuentro

El agua caliente tenía una dirección concreta: la superficie de Caldes. Según Patrimoni Cultural, las aguas salen a 60 °C. Es el dato físico que ayuda a entender por qué aquel punto próximo a una vía de comunicación ofrecía algo más que una pausa en el camino. Había un recurso natural que los viajeros buscaban y que podía aprovecharse mediante instalaciones permanentes.

La ficha de los Baños Romanos describe una falla de unos 450 m de longitud junto a la villa. Una falla es una fractura del terreno con desplazamiento entre sus lados; para imaginar su papel como discontinuidad, piensa en la junta que interrumpe una superficie aparentemente continua. En Caldes, la fuente patrimonial vincula espacialmente esa estructura con la aparición de varios manantiales calientes.

La distinción importa: el terreno no es un bloque uniforme. Puede presentar grietas y zonas de roca alterada, es decir, transformada y descompuesta. La información geotécnica municipal describe formaciones generalmente impermeables o de permeabilidad muy baja que, sin embargo, pueden albergar agua en sectores alterados o fisurados. Como sucede con una pared agrietada, la continuidad del material cambia allí donde aparecen aberturas.

La geología sugiere que esas discontinuidades ayudan a comprender la existencia de salidas localizadas de agua. Es una interpretación compatible con la falla y las fuentes descritas en la documentación patrimonial. Si miras una fuente termal de Caldes, puedes entenderla también como un punto de conexión entre el terreno y la vida del pueblo.

¿Por qué detenerse aquí y no seguir por la Vía Augusta?

La ruta acercaba viajeros; el agua daba un motivo para parar. Patrimoni Cultural explica que muchos descansaban aquí y buscaban los beneficios que atribuían a las aguas calientes. La combinación resulta decisiva para la historia local: una comunicación cercana facilitaba la llegada de personas y las surgencias aportaban el recurso alrededor del cual se generó el núcleo urbano.

El agua no fue un adorno de la población.

Fue parte de su origen documentado. En el siglo I d. C., la actual Caldes de Malavella ya era una importante estación termal. Las instalaciones romanas materializaron ese aprovechamiento: convirtieron una salida natural de agua caliente en un lugar construido para el baño. Los restos de Sant Grau permiten reconocer hoy esa transformación sin tener que imaginar un edificio desaparecido por completo.

El nombre antiguo tiene distintas propuestas de identificación en la documentación patrimonial, entre ellas Aquis Voconis y Aquae Calidae. Más firme que la elección de una denominación es la función del lugar: una estación termal vinculada a las aguas calientes. Esa función permite comprender por qué los restos conservados forman parte de la historia urbana y también de la historia del terreno.

Cuando te detienes ante las termas de Sant Grau, la piedra visible cuenta el aprovechamiento humano de un recurso que llegaba desde abajo. La secuencia es concreta: surgencias, baños, viajeros y formación del núcleo. La geología adquiere aquí una consecuencia histórica reconocible, expresada en construcciones que todavía identifican a Caldes.

El terreno cambia aunque el hilo de la historia sea el agua

Caldes no se apoya sobre un único material. La caracterización geotécnica municipal recoge como agrupación más representada la de areniscas, conglomerados y flysch, seguida por granito, gneis y rocas ígneas. También incluye gravas y arenas compactas, además de pizarras y esquistos. Son conjuntos distintos dentro de un mismo municipio, no una sucesión de capas idéntica bajo cada calle.

Los nombres pueden traducirse a imágenes sencillas. Una arenisca contiene granos de tamaño arena unidos en una roca; un conglomerado incorpora fragmentos mayores, como cantos trabados entre sí. Flysch designa una alternancia de capas de materiales diferentes: puedes imaginar un paquete de hojas superpuestas, en lugar de una masa homogénea. Esa diversidad ayuda a abandonar la imagen de un suelo uniforme.

¿Cómo encaja un pueblo de fuentes en un terreno descrito como poco permeable? La propia información geotécnica ofrece la clave: las fisuras y la alteración pueden permitir acumulaciones y circulación de agua en sectores concretos. La comparación con una esponja sería engañosa; resulta más útil pensar en un material compacto atravesado por pasos localizados.

Para la historia termal, lo significativo es esa diferencia entre el material y sus discontinuidades. La falla documentada junto a la villa y los manantiales que afloran en su entorno dan una referencia local a esa lectura. El interés está en cómo una estructura del terreno coincide con el recurso que atrajo actividad humana.

El regreso de los visitantes dejó casas y torres

Muchos siglos después de los baños romanos, el agua volvió a impulsar una transformación urbana. Catalunya Termal sitúa a finales del siglo XIX el inicio del fenómeno balneario que favoreció la explotación de las aguas y el desarrollo de Caldes de Malavella. Cambiaban los visitantes y las formas de estancia, pero el motivo de atracción seguía vinculado al mismo recurso natural.

La llegada de la burguesía, atraída por los beneficios curativos atribuidos a las aguas, propició la construcción de casas y torres de veraneo. La consecuencia quedó en la arquitectura. Catalunya Termal identifica un legado de edificios modernistas, noucentistas y eclécticos asociado a aquel periodo de expansión, cuando el aprovechamiento termal volvió a dejar una huella visible en el municipio.

Si recorres Caldes buscando esa relación, puedes pasar de los restos romanos a la arquitectura vinculada al veraneo. No son episodios idénticos: uno explica la estación antigua y la formación del núcleo; el otro, una etapa de crecimiento urbano. Los une una circunstancia persistente del lugar: disponer de aguas calientes que atraían visitantes.

La protección patrimonial reconoció también el valor de los vestigios antiguos. Los Baños Romanos fueron declarados Bien de Interés Cultural el 3 de junio de 1931. Aquellas instalaciones, nacidas del aprovechamiento del agua, quedaban reconocidas como monumento. El recurso del subsuelo había dejado una obra que merecía conservarse por su significado histórico.

La parada junto a la Vía Augusta y las posteriores estancias balnearias responden así a la pregunta inicial: el agua hizo de Caldes un destino y contribuyó a darle forma urbana. Ante las termas de Sant Grau, puedes ver algo más que restos de baños: el punto donde una salida del terreno empezó a convertirse en pueblo.