Busturia, la arcilla que tomó forma

Juan Ramón de Iturriza describió Busturia como una localidad de muchos recursos: madera de roble y encina, bellotas, trigo, maíz, castañas, manzanas y lino. En su relación aparecen también cuatro ferrerías, catorce molinos y una alfarería situada en terrenos de San Mamés. Ese inventario acerca el paisaje a la vida cotidiana: el monte, los cultivos y los materiales del suelo formaban parte de una economía local diversa. Entre esos oficios, la alfarería dejó una huella con nombre propio, la loza fina de San Mamés de Busturia.

San Mamés convierte el barro en loza

La historia documentada de esa cerámica es breve, pero concreta: la alfarería de San Mamés produjo la conocida como loza fina de Busturia durante el siglo pasado. El lugar y el producto quedaron unidos en una misma denominación. No hace falta imaginar el taller para advertir el cambio que cuenta: un material asociado al territorio pasó a ser una pieza elaborada y reconocible por su procedencia. La arcilla es aquí protagonista por su transformación y por la tradición de trabajo que el municipio conserva en sus referencias históricas.

La arcilla también aparece en una de las explicaciones propuestas para el nombre Busturia. El escritor Jacinto Gómez Tejedor lo relacionó con buztin uria, «el pueblo de la arcilla», aludiendo a las acumulaciones de este material y a la tradición de trabajarlo. Es una hipótesis, no una etimología confirmada. Otras propuestas vinculan el nombre con bost uri, «cinco villas o poblaciones», o con «cinco aguas». La variedad de interpretaciones recuerda que el topónimo no basta para reconstruir la geología, aunque la referencia a la arcilla sí acompaña una actividad local documentada.

Un subsuelo de varias familias

El término municipal no está descrito como una sola masa de barro. La clasificación geotécnica distingue areniscas, conglomerados y flysch; también calizas, dolomías y mármoles, además de arenas finas y limos. Son materiales distintos: las areniscas y los conglomerados son rocas, mientras que las arenas y los limos son sedimentos. Flysch nombra una asociación de capas sedimentarias. Vistos juntos, estos grupos dibujan un sustrato municipal variado, no una identificación de la roca que hubiera bajo cada edificio ni del material exacto empleado en la alfarería.

El estudio geotécnico registra, además, arcillas expansivas subordinadas y les asigna un riesgo de expansividad bajo a moderado. Es una pieza más del cuadro actual del terreno, pero no permite localizar por sí sola el barro utilizado en San Mamés. La conexión histórica que sí está documentada es más sencilla y firme: Busturia se describe como una zona con grandes acumulaciones de arcilla y con tradición de trabajarla; en San Mamés hubo una alfarería que produjo loza fina. La geología municipal aporta el contexto, y el oficio, la transformación local.

Las categorías de rocas y sedimentos cuentan otra parte de la historia: bajo el municipio hay más de una clase de material, aunque el dosier no fecha su formación ni explica sus procesos de origen. Por eso la arcilla no debe convertirse en explicación de todo el paisaje. Su interés está en un recorrido más delimitado: aparece asociada a acumulaciones locales y a una práctica artesanal concreta. La resistencia de la historia está en mantener juntas esas dos escalas —el subsuelo amplio y el oficio de San Mamés— sin confundirlas.

Axpe, bajo la peña

En Axpe, el nombre ofrece otra forma de leer la relación entre asentamiento y relieve. Juan Ramón de Iturriza sostuvo que Busturia significaba «bajo la peña» y señaló que documentos del siglo XI usaban la expresión subtus penna. La explicación parece referirse probablemente a Axpe, cuyo nombre puede reconstruirse en euskera como haitz-pe, «bajo la peña». Es una interpretación toponímica, no una descripción de la roca concreta de una casa. Pero enlaza con un paisaje situado al pie del monte Sollube, donde los nombres guardan distintas maneras de orientarse en el terreno.

La historia de Busturia también se asentó en lugares reconocibles. Según las fuentes historiográficas recogidas, el palacio de Altamira fue residencia de los señores de Vizcaya y se reconstruyó en el siglo X. Íñigo López y su esposa, Doña Toda, lo donaron al monasterio de San Millán de la Cogolla en 1070. El mismo matrimonio donó en 1051 la iglesia monasterial de Santa María de Izpea, junto con sus rentas y el priorato de Baruci, al obispo de Armentia; tras la muerte de este, en 1072, pasó a su sucesor. El terreno sostiene nombres y edificios, mientras las crónicas registran decisiones y cambios de manos.

Del estuario de Urdaibai a sus barrios

Busturia se extiende en la orilla izquierda de la ría de Mundaca, al pie del Sollube y dentro del estuario del río Oca, junto al Cantábrico. Esa posición reúne monte, estuario y costa en el marco de una misma localidad. El municipio forma parte de Urdaibai, un humedal destacado por la riqueza de sus hábitats y por su importancia para las aves migratorias, que encuentran allí lugar de reposo e invernada. No es el mismo relato que el de la alfarería, pero sí amplía la escala: el territorio conocido por sus materiales y sus barrios forma parte también de un paisaje de valor ecológico más amplio.

Las crónicas añaden una historia antigua a esa geografía. Hacia 1300, el infante Pedro recogió la leyenda de Jaun Zuria, primer señor de Vizcaya, cuya llegada se situaba en las playas de Mundaca y cuyo establecimiento señorial se vinculaba con la plaza fuerte de Busturia. La propia narración sitúa esos hechos en el siglo X o a finales del anterior; se trata de una leyenda transmitida en crónicas, no de una escena que pueda tratarse como un registro literal. Altamira y Santa María de Izpea dejan, en cambio, fechas de donaciones y referencias concretas que muestran cómo se organizaron algunos de los lugares históricos del municipio.

En tiempos recientes, el estuario recibió reconocimientos sucesivos: la UNESCO concedió a Urdaibai el título de reserva de la biosfera en 1984; en 1992 fue incluido en el Convenio de Ramsar y, en 1994, la Unión Europea incorporó el área a su red de Zonas de Especial Protección para las Aves. La secuencia no cuenta el origen geológico del estuario ni explica por sí sola cada cambio del territorio. Sí registra cómo su importancia se reconoció en escalas internacionales distintas: como reserva de la biosfera, humedal de importancia y espacio protegido para las aves.

La localidad mantiene, además, una geografía de barrios diferenciados: Axpe, San Bartolomé, Altamira, San Cristóbal, Itxasbegi, Goiherri y Paresi. Axpe es la capital administrativa, donde se encuentra la casa consistorial. Esa organización cotidiana convive con el espacio mayor de Urdaibai y con los nombres históricos ligados a la peña, al estuario y a los antiguos asentamientos. No hay que forzar una causa común entre la alfarería y las designaciones ambientales: son capítulos diferentes de una misma relación con el territorio, uno ligado al aprovechamiento de un material y otro al reconocimiento del humedal.

La loza conserva el nombre de San Mamés

El episodio de la arcilla desemboca en un resultado preciso: la alfarería de San Mamés produjo loza fina conocida como de Busturia. La historia no necesita un final añadido: el oficio convirtió un material asociado a la localidad en un producto cuyo nombre todavía identifica su procedencia en la memoria histórica. A su lado queda un municipio de sustrato diverso, entre el monte Sollube y el estuario de Urdaibai, donde las referencias al barro y a la peña cuentan aspectos distintos del paisaje.

La arcilla abrió una puerta a la historia de Busturia, pero no la explica entera. De San Mamés a Axpe, y de Altamira a las aguas de Urdaibai, cada lugar conserva una huella diferente: un oficio, un nombre, una donación o un reconocimiento. La loza fina devuelve el relato a su punto de partida: una materia local que tomó forma y llevó consigo el nombre de Busturia.