Ayerbe hizo del cerro una fortaleza y del altiplano un burgo

Desde el cerro de San Miguel, el castillo de Ayerbe mira hacia la Hoya. Abajo, la villa se despliega lejos de la altura fortificada. La historia local deja una pregunta concreta: ¿por qué la primera Ayerbe se vinculó a un alto y, siglos después, creció también en un altiplano situado más al sur? El relieve ofrece una pista. No escribió por sí solo la historia, pero puso sobre el terreno dos escenarios muy distintos: una montaña difícil de alcanzar y una depresión abierta entre pequeños cerros.

La Hoya no es un escenario inmóvil

Ayerbe se encuentra en una depresión erosiva excavada en materiales margosos terciarios, a la izquierda del río Gállego. Dicho sin tecnicismos: la erosión fue rebajando un terreno formado por margas, rocas de grano fino que contienen arcilla y cal, y dejó una hoya salpicada de cerros aislados. Es un paisaje de contrastes: superficies relativamente abiertas junto a elevaciones que destacan sobre la llanura.

Las margas se asocian, en términos generales, a fondos marinos poco profundos y fangosos, donde se depositaban sedimentos en aguas tranquilas. No es una escena que pueda contemplarse hoy desde el castillo, sino una forma de leer la roca: aquellos materiales se acumularon y, mucho después, quedaron expuestos y modelados por la erosión. La historia humana de Ayerbe empieza en un relieve que ya había sido esculpido durante un tiempo inmensamente mayor que el de cualquier reino.

La erosión no levanta una muralla alrededor de la villa. Pero sí puede dejar cerros destacados junto a terrenos más bajos. En Ayerbe, esa diferencia entre la depresión y las alturas cercanas ayuda a comprender por qué el castillo ocupa una posición dominante sobre la Hoya. Es probable que la altura y el acceso difícil hicieran del cerro un emplazamiento atractivo para vigilar y defender el territorio; esa relación es una lectura del paisaje, no una explicación histórica documentada por sí sola.

El perfil geotécnico municipal añade otra pieza, distinta de la descripción del relieve: agrupa como predominantes las areniscas, los conglomerados y el flysch. Son materiales que cuentan historias de sedimentos diferentes. Las areniscas se forman cuando granos de arena se compactan y cementan; los conglomerados conservan cantos rodados unidos, como los que puede dejar un río de corriente enérgica. El flysch alterna capas arenosas y arcillosas, como páginas de distinta textura apiladas unas sobre otras. El estudio geotécnico atribuye a ese conjunto el 76,26 % de los tipos de terreno recogidos en su clasificación.

Ese dato no convierte toda la Hoya en una sola roca ni invalida la descripción de la depresión margosa: cada clasificación enfoca el terreno de manera distinta. Para seguir la historia del castillo importa, sobre todo, la forma visible del lugar: el alto que domina y el espacio más llano hacia el que pudo extenderse la población.

Primero, un alto para defender la llanura

La historia de los orígenes exige cautela, pero tiene una dirección. La tradición de una antigua mansión romana llamada Ebellino fue discutida: la reconstrucción histórica disponible considera más probable que el núcleo se desarrollara en época musulmana, en la cima de un cerro, junto a una fortificación. Un estudio local también advierte que los comienzos de Ayerbe como entidad de población son difíciles de precisar y plantea un origen de carácter militar. La coincidencia está en la importancia del alto; el detalle exacto de los primeros asentamientos, en cambio, no queda cerrado.

En la Marca Superior, el territorio vinculado a Zaragoza, la fortaleza habría servido para proteger las tierras llanas. Al abrigo de esa posición nació un pequeño poblado destinado a abastecerla, según la reconstrucción histórica recogida para Ayerbe. La geología no permite fechar ese nacimiento, pero hace comprensible la elección: desde el cerro se domina la Hoya, y la pendiente convierte la subida en un obstáculo para quien llega desde abajo.

La roca no combatía ni tomaba decisiones. Sin embargo, el relieve imponía una ventaja y un coste: desde arriba se veía el entorno, pero vivir en un punto alto y de acceso difícil no era lo mismo que instalar un núcleo en un espacio más abierto. El castillo de Ayerbe, cuyos restos se alzan sobre una montaña cercana a la iglesia de San Miguel, conserva todavía esa relación entre altura, vigilancia y paisaje.

En 1083, Sancho Ramírez conquistó Ayerbe y ordenó repoblar el lugar. La fecha convierte la fortaleza y el poblado en algo más que una posibilidad remota: entran en una historia política documentada. ¿Significó eso que la villa quedó fijada para siempre en el cerro? No. Entre 1118 y 1122, Alfonso I el Batallador creó un burgo en un altiplano situado más al sur.

El altiplano abrió otra puerta

El traslado del centro de gravedad hacia un terreno más llano cambia la escena. Ya no se trata solo del punto de defensa que sobresale sobre la Hoya, sino de un burgo abierto a otro emplazamiento. Las fuentes registran la creación de ese núcleo, no una explicación única de por qué se eligió. La geografía permite proponer una lectura prudente: el altiplano ofrecía un espacio distinto al cerro, y la villa pudo desarrollar allí otra forma de asentamiento.

La diferencia entre ambos lugares se entiende mejor al recorrer mentalmente el perfil: primero, el ascenso hacia el castillo; después, la superficie elevada y más tendida al sur. No es una caída de la montaña a la llanura, sino un cambio entre dos posiciones del relieve. La erosión había producido una Hoya de fondos bajos y pequeñas elevaciones; las comunidades organizaron su vida sobre ese mosaico.

La historia del castillo siguió moviéndose entre poderes. Desde 1099 perteneció a los monjes de Montearagón por donación de Pedro I; en 1267 Jaime I lo recuperó al instituir la baronía de Ayerbe en favor de su hijo Pedro. Más tarde cambió de manos, y en 1396, cuando pertenecía a Pedro Jordán de Urriés, fue asediado por tropas del conde de Foix durante un intento de invasión del reino de Aragón. La posición que había servido para dominar el paisaje entró así en conflictos que superaban el horizonte de la villa.

La montaña no explica quién venció ni por qué se disputó cada señorío. Sí ayuda a entender qué hacía valioso aquel lugar: el castillo ocupaba un punto dominante, y el burgo y la villa se desenvolvían en un relieve con alternativas de asentamiento. El terreno no dictaba la política; le daba un marco y unas posiciones concretas.

Las capas siguen contando, pero a otra escala

Hoy el cerro de San Miguel y los restos del castillo siguen dominando la Hoya. Si subes hasta allí, la vista reúne en un solo golpe la altura, los terrenos abiertos y los cerros aislados que describen el paisaje de Ayerbe. El castillo no es una pieza separada del entorno: su emplazamiento forma parte de lo que permite leerlo.

El terreno también tiene comportamientos actuales. El estudio geotécnico señala arcillas expansivas localmente predominantes y riesgo de expansividad moderado a alto; describe asimismo áreas con movimientos potenciales, como deslizamientos o desprendimientos. La arcilla expansiva puede cambiar de volumen al variar su humedad, algo parecido a una esponja que se hincha al mojarse y se contrae al secarse. Son características del terreno municipal, no pruebas de que un episodio concreto dañara el castillo o decidiera el emplazamiento medieval.

En ese mismo estudio, las formaciones se describen generalmente como de baja permeabilidad, aunque pueden albergar en profundidad acuíferos más permeables. Es una forma de recordar que el paisaje visible y lo que ocurre bajo él son escalas distintas. Las capas sedimentarias cuentan antiguos ambientes; la erosión les dio su relieve; y las comunidades aprovecharon las diferencias entre una altura defensiva y un altiplano más al sur.

Ayerbe no tuvo que elegir entre el cerro y la Hoya: convirtió ambos en partes de su historia. El castillo sigue señalando el alto desde el que se dominaba el territorio, mientras el burgo del altiplano recuerda que la vida de una población también cambia de lugar. Cuando vuelvas a mirar el perfil de San Miguel, verás algo más que una ruina sobre una montaña: verás el relieve que ofreció a Ayerbe sus dos escenarios.