Arrasate/Mondragón hizo del hierro de Udalaitz una tradición de siglos

En Arrasate/Mondragón, el hilo de una historia industrial conduce hasta Udalaitz. De ese monte procedía, según la historia económica local, buena parte del hierro que se trabajaba en la villa. Mucho antes de las fábricas y las cooperativas, el acero ya daba forma a la vida de sus habitantes: en el siglo XV, la mayoría de los cerca de 1.900 mondragoneses se dedicaba a obtenerlo y transformarlo. La montaña y el trabajo del metal aparecen así unidos en la memoria local. Pero ¿qué permite afirmar la geología sobre ese vínculo?

La villa nació junto a una aldea llamada Arrasate

Antes de que Mondragón tuviera carta de fundación, ya había allí una aldea llamada Arresate o Arrasate. En 1260, Alfonso X fundó la villa en ese lugar. La ubicación exacta del poblado anterior no está establecida; la descripción disponible sitúa el Mondragón medieval al este del montículo de Santa Bárbara y propone, atendiendo a la toponimia, que la aldea pudo encontrarse en su ladera suroeste. La nueva villa quedó, por tanto, ligada desde el comienzo a un relieve concreto que aún reconoce quien mira el casco urbano desde Santa Bárbara.

El nombre de Mondragón parece reclamar una leyenda. Se cuenta que un dragón llamado Herensuge vivía en Santa Bárbara y que los ferrones de la comarca lo vencieron; la villa habría recibido su nombre en recuerdo de la hazaña. La explicación histórica que recoge la fuente local invierte el orden: la leyenda habría surgido después para explicar el nombre, que pudo ser una ocurrencia poética del rey. Es una imagen poderosa, pero no hace falta convertirla en hecho para ver cómo se encontraron aquí el monte y la tradición del hierro.

Santa Bárbara muestra un paisaje hecho de mares antiguos

La historia humana ocupa unos siglos; las rocas del municipio cuentan un tiempo mucho más remoto. En el conjunto de terrenos descrito para Arrasate/Mondragón predominan calizas, dolomías y mármoles; también aparecen areniscas, conglomerados y flysch. Son grupos distintos, no una sola capa uniforme bajo toda la localidad. Las calizas y dolomías se forman en ambientes marinos cálidos y poco profundos, comparables a una plataforma de aguas claras donde se acumulan sedimentos. Las areniscas pueden registrar antiguas playas, deltas o ríos tranquilos; los conglomerados, corrientes más enérgicas que arrastran cantos.

El flysch añade otra escena: una sucesión de capas de arena y arcilla depositadas en el fondo marino, al pie de una plataforma continental. Dicho sin jerga, es una alternancia de sedimentos que llegaron en episodios distintos y quedaron apilados. Así, las rocas del territorio conservan señales de mares y corrientes muy diferentes a los paisajes actuales. La información geológica municipal no asigna aquí una edad concreta a esos materiales, por lo que la historia puede describir sus ambientes de formación sin ponerles una fecha que no está documentada.

Las formaciones carbonatadas también pueden disolverse poco a poco por el agua y abrir conductos y huecos: ese proceso se llama karstificación. El estudio geotécnico describe estas formaciones como medianamente karstificadas y señala que puede haber karsts importantes dispersos. Es una manera de entender por qué un mismo terreno puede ser heterogéneo a pequeña escala. Pero el dato habla del subsuelo del municipio; no identifica por sí solo la roca concreta de la que se extraía el hierro en Udalaitz.

Udalaitz puso el hierro en manos de los ferrones

La conexión histórica más firme es directa: el hierro se extraía mayormente del monte Udalaitz y se transformaba en la villa. La tradición metalúrgica de Arrasate se remonta, al menos, a la Edad Media. En el siglo XV, las ordenanzas de la Cofradía de San Valerio ya reflejaban que la mayor parte de la población vivía de la obtención y transformación del acero, conocido como Acero de Mondragón. La producción se realizaba artesanalmente en ferrerías.

La geología aporta el marco del territorio, no una explicación demostrada del yacimiento. Los datos disponibles no precisan el tipo de mineral ni el proceso geológico que concentró el hierro en Udalaitz, así que no sería riguroso atribuirlo a las calizas o a cualquiera de las otras rocas descritas para el municipio. Lo que sí se puede contar es la relación entre montaña, materia prima y oficio: una fuente de hierro vinculada a Udalaitz y una comunidad que convirtió el acero en actividad cotidiana. La roca no sustituye la historia de los ferrones; señala el escenario material donde empezaba su trabajo.

También importa el cambio de escala. Durante siglos, la metalurgia se apoyó en ferrerías y en una producción artesanal; al final del siglo XIX, la tradición ferrona se enlazó con nuevas técnicas industriales. La economía local se orientó entonces hacia instalaciones metalúrgicas modernas y, dentro de ese sector, destacó la cerrajería. El paso de la pieza trabajada en la ferrería a la industria no borró el oficio anterior: prolongó una especialización que ya había marcado a la villa.

La cerrajería cambió el tamaño de la historia

En 1906 nació la Unión Cerrajera de Mondragón, resultado de la fusión de dos compañías anteriores. Una de ellas, Vergarajauregui, Resusta y Cía., existía desde 1869. La Unión Cerrajera integraba distintas fases de la producción, desde la siderurgia hasta la metalurgia; no se limitaba a fabricar llaves y cerraduras. Durante buena parte del siglo XX, junto con otras empresas cerrajeras, fue un motor de la economía local. La Cerrajera Moderna ELMA, fundada en 1925, fue otra de las grandes empresas mondragonesas.

En este tramo, la historia de Arrasate ya no depende solo de obtener hierro y transformarlo: depende de organizar una producción industrial más amplia. El cambio refleja la continuidad de una vocación metalúrgica, aunque no permite afirmar que cada empresa utilizara mineral extraído de Udalaitz. La evidencia sostiene el vínculo entre el monte y la tradición histórica del acero, y también documenta la evolución posterior de la industria local. Son dos escalas conectadas por el trabajo del metal, no una cadena de suministro que podamos reconstruir en todos sus detalles.

De la escuela de aprendices nació otra forma de industria

A mediados del siglo XX, el relato tomó un giro inesperado. En el entorno de la Escuela de Aprendices creada como obra social por la Unión Cerrajera comenzó a gestarse el movimiento cooperativista vasco. Se creó una Escuela Politécnica y, en 1955, antiguos alumnos de su primera promoción fundaron en Vitoria ULGOR, la cooperativa que más tarde se asentaría definitivamente en Mondragón, en 1959. La formación y la industria quedaron así enlazadas en una nueva etapa de la historia local.

Alrededor de Fagor —nombre posterior de ULGOR— crecieron cooperativas industriales y otras entidades. A comienzos de la década de 1980, varias de esas cooperativas autónomas pero relacionadas se unieron en Mondragón Corporación Cooperativa. La larga trayectoria del metal no desembocó únicamente en fábricas mayores: también dio paso a un movimiento que organizó empresas bajo principios cooperativistas. La geología no explica por sí sola esa decisión; sí ayuda a reconocer el antiguo paisaje de recursos y trabajo sobre el que se desarrolló la tradición industrial.

Hoy, cuando miras Arrasate desde Santa Bárbara, el relieve y la ciudad caben en una sola vista, aunque cuentan historias de escalas muy distintas. Las rocas carbonatadas, las areniscas, los conglomerados y el flysch describen ambientes geológicos antiguos; la memoria local, en cambio, recuerda el hierro de Udalaitz, las ferrerías y la transformación de la metalurgia en industria cooperativa. La respuesta a la pregunta inicial está en esa relación concreta, sin confundir sus piezas: Udalaitz aportó el hierro que alimentó una tradición, y Arrasate convirtió el trabajo del metal en una historia que aún se lee en su paisaje urbano.