Arquillos, el cruce que tomó forma

Las calles trazadas con simetría y el cruce de caminos del borde occidental cuentan dos historias superpuestas. Una es la de quienes llegaron a establecer una población nueva; la otra, la de un territorio con materiales distintos bajo su superficie. En Arquillos, la forma urbana fue diseñada, no el resultado espontáneo de un crecimiento sin plan. Pero el lugar ya tenía historia de paso antes de que ese proyecto tomara forma.

De la Venta de los Arquillos al camino

Los documentos más antiguos que mencionan Arquillos son de 1254. En ellos, Alfonso X entregó la aldea a Baeza para que la protegiera y defendiera. La documentación apunta también a un posible origen islámico, aunque no precisa más esa referencia. Siglos después, el nombre aparece ligado a una venta: un lugar de camino cuyo valor se entiende mejor al seguir las rutas que pasaban por la comarca.

En 1576, Alonso de Meneses incluyó la Venta de los Arquillos en su itinerario de los principales caminos de España. La ruta comunicaba Valencia o Barcelona con Sevilla, y el tramo señalado iba desde Almansa hacia Córdoba. No era todavía el pueblo regular que conocemos: era una parada reconocible dentro de un recorrido largo. El camino daba al lugar una función concreta, la de recibir a quienes lo atravesaban.

La importancia de esa posición vuelve a asomar en 1493, cuando Cristóbal Colón viajó por tierra desde Barcelona hacia Sevilla para preparar su segundo viaje. La comitiva quedó documentada en la Venta de los Arquillos el 11 de junio, entre Santisteban del Puerto y Andújar. El dato sitúa el lugar en una ruta real, no solo en un mapa de caminos. Mucho después, el cruce seguiría siendo una pieza visible del nuevo trazado urbano.

Un término de pizarras y esquistos

El territorio municipal no descansa sobre un material único. El estudio geotécnico identifica principalmente pizarras y esquistos; también registra areniscas, conglomerados y flysch, además de yesos, anhidrita y sales. Son nombres de grupos de materiales distintos, no una descripción de cada calle ni una identificación automática del terreno bajo una casa concreta. La clasificación abarca el término municipal y permite reconocer una composición variada.

El estudio describe las formaciones, en general, como impermeables o de permeabilidad muy baja. Eso significa que el agua no circula con facilidad por la masa de material intacta. La alteración y las fisuras pueden abrir recorridos locales y alojar acuíferos superficiales, normalmente poco extensos y de baja productividad, aunque de interés en algunos puntos. Una fisura funciona como una vía estrecha dentro de un conjunto que, en conjunto, deja pasar poca agua.

También se contempla una karstificación muy escasa o casi inexistente, con algún sistema aislado en formaciones carbonatadas. Ese matiz importa: no describe un paisaje municipal dominado por grandes cavidades, sino una posibilidad localizada. Las categorías geotécnicas ayudan a imaginar el subsuelo como un mosaico, pero no explican por sí solas por qué se eligió aquí el emplazamiento del pueblo. El camino y el proyecto de población sí aparecen expresamente en su historia.

Olavide dibuja una nueva población

En 1767, Carlos III encargó a Pablo de Olavide la colonización de Sierra Morena conforme al Fuero de las Nuevas Poblaciones. El plan contemplaba la creación de cuarenta y cuatro pueblos y once ciudades. Arquillos fue elegido como uno de esos núcleos, aunque Olavide quiso llamarlo Campomania y el nombre no llegó a imponerse. La transformación no consistía solo en añadir casas: el territorio iba a recibir una población concebida de antemano.

El diseño seguía los principios clasicistas de la época: simetría, uniformidad y orden. Arquillos adoptó un trazado en damero, con plazas y un centro cívico y religioso situado en el borde occidental, junto al cruce de caminos. El cruce, que había servido para orientar a viajeros, quedó incorporado a la estructura del asentamiento. No se trataba de que la geología dictara la cuadrícula; el cambio decisivo fue la intervención humana que organizó el espacio según un plan.

La feligresía comprendía también El Porrosillo, a seis kilómetros. Así, el proyecto abarcaba más que las calles del núcleo principal: conectaba una población y su pedanía bajo una misma organización. Las formas del subsuelo variaban a escala municipal, mientras que el plano urbano proponía una geometría reconocible para ordenar el asentamiento. Cada escala responde a una pregunta distinta: qué materiales aparecen en el término y cómo se dispuso la nueva población.

El Guadalimar y la retirada de 1810

El camino también aparece en un episodio militar. En enero de 1810, durante la campaña francesa en Sierra Morena, las fuerzas españolas se retiraron tras romperse la línea defensiva entre el Puerto del Muradal y Santa Elena. El 20 de enero, en Las Correderas, una carga de caballería francesa sorprendió por retaguardia a los defensores; se perdieron quince cañones y hubo numerosos prisioneros. Parte de las tropas retrocedió hacia Arquillos.

Al día siguiente, los restos de los defensores que bajaban desde Despeñaperros se encontraron cerca de Arquillos, en las inmediaciones del Guadalimar, con el ejército de Sebastiani, que había cruzado la sierra por Montizón. La acción local formaba parte de una campaña más amplia y no fue una batalla aislada. El paisaje aparece aquí como escenario de movimientos y encuentros documentados; no hace falta atribuir a sus rocas una causa que el relato militar no establece.

Entre los defensores estaba el Regimiento de Málaga, conocido como el Fijo de Málaga, al mando del capitán Vicente Moreno Baptista. Moreno logró sobrevivir con unos pocos subordinados y mandos. Después organizó una guerrilla y hostigó a las tropas francesas desde las sierras circundantes a la capital, hasta que fue traicionado, capturado y ejecutado en Granada el 10 de agosto de 1810. La retirada no terminó en Arquillos, pero el encuentro junto al Guadalimar dejó al pueblo ligado a una etapa decisiva de la campaña.

El plano permanece, cambia el régimen

La vida de las Nuevas Poblaciones se rigió por fueros especiales hasta la creación de la división provincial en 1833. Esas normas regulaban aspectos de la vida económica y social de los colonos, dentro de una iniciativa que pretendía una organización distinta de la del Antiguo Régimen. El orden dibujado en las calles convivía, por tanto, con un orden político propio. La cuadrícula era la forma visible de un proyecto que también buscaba organizar la vida colectiva.

Después de 1833, Arquillos pasó a depender de Santisteban del Puerto. Ese mismo año, Isabel II le concedió la independencia, según la historia local, por haber entregado diez años antes al general Riego, refugiado allí tras ser traicionado durante la última insurrección. La localidad cambió de estatus, pero no desapareció el trazado que había organizado el asentamiento. El plan de Olavide sobrevivió a las normas que lo habían acompañado.

Hoy, la actividad económica del municipio se basa principalmente en la agricultura, en especial en el olivar. La historia del lugar reúne así la antigua venta, el cruce incorporado al damero, la retirada militar y la autonomía municipal. Bajo ese recorrido humano, el estudio geotécnico distingue materiales diversos y una permeabilidad generalmente baja, con posibles vías locales de circulación del agua por fisuras o alteración. El cruce sigue siendo la imagen que conecta las etapas: primero paso, luego centro de un pueblo planificado.

Arquillos no nació de una sola decisión ni de una sola forma del terreno. Su desenlace político llegó con la independencia de 1833; su dibujo urbano permaneció. Allí donde se cruzaban los caminos, el proyecto de las Nuevas Poblaciones dejó una cuadrícula que todavía permite leer cómo el tránsito se convirtió en asentamiento.