Almoines, la llanura que mudó de oficio

Almoines no se alza sobre una sierra ni se recoge en un valle estrecho. Su término es completamente llano y queda a pocos metros sobre el nivel del mar. El Serpis lo bordea por el oeste, la carretera entre Gandía y Villalonga lo relaciona con las poblaciones vecinas y la AP-7 atraviesa el municipio. En esta llanura, las actividades cambian de una época a otra: azúcar, seda, ferrocarril y, hoy, cultivos de regadío. La protagonista es la propia planicie, ocupada y trabajada sin dejar de ser el escenario común.

La llanura de Almoines, bajo los cultivos

La información geotécnica del término da nombres concretos a los materiales del suelo: clasifica como arenas finas y limos el 84,79 %; registra un 9,22 % como masa de agua y un 3,46 % como arcillas expansivas blancas o blandas. No es una descripción de la piedra de un edificio particular: retrata el terreno a escala municipal. Frente a una imagen de Almoines hecha solo de casas y calles, aparecen materiales y agua como parte del lugar cotidiano.

La llanura y el río son también referencias prácticas para entender la economía local. Actualmente, todos los cultivos del término son de regadío y reciben agua del Serpis por medio de la acequia Comuna de Gandía. La principal riqueza agrícola procede del naranjo, con varios almacenes dedicados a comercializar la fruta. El terreno bajo no queda, así, como un decorado: comparte espacio con una actividad que depende de un sistema de riego conectado al río.

Del azúcar a una comunidad herida

La historia agrícola de Almoines tuvo otro producto destacado. Hasta el siglo XVII, el municipio fue un importante centro productor de azúcar. Siglos después, el regadío seguiría caracterizando sus cultivos, pero el paisaje de trabajo tendría también fábricas, vías de comunicación y nuevos empleos. No hace falta imaginar una sustitución inmediata: entre un dato y otro hay un largo recorrido, con cambios en la vida del pueblo que no se reducen a la agricultura.

En 1574, Almoines se convirtió en parroquia independiente bajo la advocación de San Jaime, con los caseríos de Morera y Benieto como anejos; hoy esos lugares están despoblados y pertenecen al término de Gandía. La iglesia parroquial de San Jaime Apóstol que se conserva es del siglo XIX. En 1609, Almoines tenía 120 familias moriscas. Después quedó con cinco familias de cristianos viejos y tardó casi medio siglo en recuperar su población. Es una ruptura brusca en la historia de una comunidad que hasta entonces había tenido un papel agrícola relevante.

La seda entra en escena

En 1848, el industrial francés Henri Lombard Gaujoux, originario de Nimes, instaló una fábrica de seda en Almoines. El edificio conocido como la antigua fábrica de seda Lombard, de la segunda mitad del siglo XIX, mantiene visible esa etapa industrial. A diferencia de las labores agrícolas repartidas por la llanura, la fábrica reunió la producción en un lugar concreto y convirtió el trabajo textil en otra parte de la historia local.

Cincuenta años más tarde, tres hijos de Lombard fundaron la sociedad Lombard Frères. El negocio dio lugar a un banco y compró o amplió otros centros fabriles, en un momento de crisis generalizada del sector. La escala de la actividad había crecido: ya no se trataba únicamente de producir seda en una fábrica del pueblo, sino de una empresa que se expandía en medio de dificultades económicas. El edificio de Almoines quedó ligado a una historia empresarial que iba más allá de sus calles.

El tren acerca trabajadores y mercancías

El ferrocarril añadió otra pieza a esa transformación. La línea Alcoy-Gandía, construida en 1892, llegó a Almoines en 1893 y funcionó hasta 1969. Su llegada mejoró las comunicaciones. Para un municipio entre Gandía y Villalonga, atravesado hoy también por la AP-7, el tren fue una nueva conexión con el entorno. Su antiguo trazado forma parte ahora de la vía verde del Serpis: la infraestructura dejó de transportar trenes, pero su recorrido permanece en el paisaje.

La fábrica de seda sostuvo una actividad de gran tamaño durante buena parte del siglo XX. Entre 1950 y 1973 tuvo alrededor de 500 trabajadores; la mayoría eran mujeres que se desplazaban desde el Real de Gandía, Beniarjó o Rafelcofer. La vida industrial de Almoines, por tanto, no se limitaba a quienes vivían dentro del término. Cada día de trabajo reunía a personas de varios municipios en un centro fabril que había crecido junto con las comunicaciones de la comarca.

La fábrica Lombard cambia de destino

La actividad encontró nuevos obstáculos. En 1929, un altibajo afectó al abastecimiento de materia prima. Con el tiempo, la mecanización avanzó al pasar del hilado de seda a las fibras artificiales. La fábrica no desapareció de un día para otro: la disminución del trabajo fue acusada, aunque surgieron nuevas industrias que la paliaron parcialmente. La producción de textiles de seda terminó en 1976. En la década de 1990, la fábrica cerró definitivamente.

Ese desenlace marca el final de la fábrica como centro de producción, no la desaparición de su huella. El edificio sigue identificado como patrimonio de Almoines y recuerda una etapa en la que cientos de personas trabajaban allí, muchas llegadas de pueblos cercanos. Mientras tanto, la llanura continuó ocupada por los cultivos: la agricultura de regadío y el naranjo conservan hoy un lugar destacado en la economía municipal. Las fábricas y el tren se retiraron de su función anterior; el río y el terreno llano siguen formando parte del escenario.

Al mirar Almoines como una historia de cambios, el Serpis no es un telón lejano: bordea el término y aporta el agua del sistema de riego. La fábrica Lombard y la vía verde guardan otra memoria, hecha de trabajo y conexiones. Sobre arenas finas y limos, la localidad mudó de oficio más de una vez, y la llanura permaneció en el centro de cada paisaje.