Alcora convirtió la arcilla de sus alfares en la apuesta del conde de Aranda

En 1725, Buenaventura Pedro de Alcántara, noveno conde de Aranda, heredó el castillo de l’Alcalatén. En la población cercana, la arcilla llevaba tiempo en manos de alfareros: había 24 hornos de cántaros y alfares. El conde no partía de cero. Encontró un oficio arraigado y una tierra considerada de alta calidad; dos años después, esa combinación daría forma a una fábrica que marcaría la historia de l’Alcora.

El conde heredó un castillo y encontró 24 hornos

La escena tiene un contraste elocuente. El castillo de l’Alcalatén representaba el antiguo poder señorial; los hornos, un trabajo cotidiano ligado a la tierra. En 1725, ambos pertenecían al mismo horizonte de dominio. El conde dirigía su atención a los alfares y, según la historia local, aprovechó la calidad de la tierra para impulsar la cerámica.

La decisión no fue una ocurrencia aislada. En 1727 fundó la Real Fábrica de Loza y Porcelana en tierras de su dominio, después de visitar fábricas de cerámica en Marsella, Nevers y Moustiers. La iniciativa conectó el saber local con una empresa organizada por un señor que había observado otros centros de producción europeos.

¿Qué aportaba el terreno a esa apuesta? La explicación histórica apunta a una materia prima concreta —la arcilla trabajada en los alfares— y a la reputación de la tierra. La información geológica disponible permite añadir un marco: el término de l’Alcora no está compuesto por un único tipo de roca, sino por varias familias de materiales. No identifica, sin embargo, el punto exacto del que salió la arcilla de la fábrica.

Ese matiz no borra el vínculo; lo coloca en su escala correcta. La cerámica nació de una relación documentada entre el trabajo alfarero y una tierra valorada por sus habitantes y por el conde. La geología ayuda a entender la variedad del suelo local, mientras que la historia identifica el oficio que convirtió parte de esa tierra en objetos.

Calizas, dolomías y un relieve hecho de contrastes

La clasificación geotécnica de Alcora señala como grupo predominante las calizas, dolomías y mármoles, con un 53.10%. Otro conjunto, formado por areniscas, conglomerados y flysch, representa un 18.83%. No son nombres intercambiables: cada uno cuenta una historia distinta sobre los ambientes en los que se formaron esos materiales.

Las calizas y dolomías se originan en fondos marinos poco profundos. Imagina una bahía cálida y clara, con sedimentos que se depositan despacio y terminan consolidándose en roca. Las areniscas, en cambio, pueden guardar arenas de antiguas playas, deltas o cursos de agua tranquilos; los conglomerados reúnen cantos rodados cementados, señal de corrientes más enérgicas. El flysch alterna capas de arena y arcilla, como una sucesión de episodios depositados al pie de una plataforma continental.

En l’Alcora, esas familias de roca se encuentran en un municipio de relieve accidentado, en la sierra de Alcora y junto al río Lucena. La geología sugiere un paisaje compuesto por materiales y procesos distintos, no una alfombra uniforme de arcilla. Esa diversidad importa para leer el relato: el dato de los alfares habla de una materia prima útil; el mapa del subsuelo habla de un territorio más amplio y complejo.

La presencia de gravas y arenas compactas también aparece en la clasificación local. En términos sencillos, estos depósitos pueden asociarse a ríos y avenidas que transportan sedimentos. El Lucena forma parte del paisaje actual, pero no es necesario atribuirle la arcilla de los talleres para reconocer cómo agua, relieve y roca dan forma al territorio en que se asentaron las comunidades.

Montmirà y Santa hacen retroceder el reloj

Mucho antes de la fábrica, ya había pobladores en estas tierras. Los restos más antiguos documentados en el término de l’Alcora se remontan a la Edad del Bronce. Después, los asentamientos ibéricos de Montmirà y el Tossal de les Foies dejan otras huellas de ocupación. La sierra y el valle del Lucena no fueron solo un telón de fondo: fueron el escenario local donde se sucedieron esas comunidades.

En Montmirà, La Pereta y, especialmente, Santa se conservan vestigios de época romana. En Santa hubo un extenso asentamiento rural junto al Camí dels Bandejats, una vía que conectaba la región prelitoral con las tierras altas del interior y cuyo origen parece prerromano. El camino enlazaba paisajes distintos; las inscripciones latinas y los restos arqueológicos sitúan allí una comunidad que vivía, trabajaba y se desplazaba por ese territorio.

Santa ha seguido revelando piezas de su pasado. En el siglo XVIII ya se mencionaban lápidas sepulcrales con epígrafes latinos, y en 2004 se descubrieron termas romanas en el mismo lugar. Las piedras grabadas y las instalaciones termales no explican por sí mismas el origen de la cerámica alcorina, pero sí hacen visible una larga continuidad de ocupación humana en el municipio.

También quedó la huella islámica, especialmente en el castillo de Alcalatén y en elementos urbanísticos y arquitectónicos conservados en el centro histórico. El 24 de julio de 1233 las fuerzas de Ximénez de Urrea conquistaron la fortaleza y los territorios de l’Alcalatén. En 1305 se concedió la Carta Puebla a l’Alcora, y el crecimiento de la población fue restando peso a la villa del castillo. Piedra, caminos y poblados cuentan así una historia de cambios, sin que el paso de una época a otra borre el relieve que los rodea.

En 1727, la arcilla salió del taller

La Real Fábrica no sustituyó de golpe el trabajo anterior. En sus comienzos tuvo una producción limitada y a medida; la localidad continuó vinculada a los alfares y a la agricultura. La transformación importante fue otra: la cerámica dejó de ser únicamente una actividad de talleres y se convirtió en una apuesta productiva promovida desde el dominio del conde de Aranda.

En 1788, el príncipe Francisco Pío de Saboya descubrió seis inscripciones en piedras de origen romano. Cuatro años después, en 1792, el botánico Antonio José de Cavanilles llegó a l’Alcora durante su expedición científica por España y encontró una población en pleno auge ceramista. En el mismo municipio convivían, pues, el impulso de una industria nueva y el interés por las huellas antiguas que aparecían en sus piedras.

La fábrica atravesó después un periodo de declive tras la desaparición de la casa de Aranda en 1798. Pero la historia de la cerámica no terminó con aquella empresa. En los primeros años del siglo XX, la elaboración del azulejo empezó a tomar un carácter propiamente industrial. Después de la Guerra Civil, el sector se recuperó poco a poco; la verdadera eclosión llegó en los años sesenta.

Hasta 1960, l’Alcora había sido fundamentalmente agrícola. A partir de ese año pasó a ser una localidad mayoritariamente industrial, con el azulejo como actividad dominante. La arcilla y la tierra habían estado en el origen de los hornos, pero el cambio de escala se entiende por una sucesión de decisiones y etapas: el trabajo de los alfareros, la iniciativa del conde, el declive de la fábrica y la expansión industrial del siglo XX.

¿Qué respuesta deja entonces la historia de l’Alcora? Que su industria cerámica no apareció separada del territorio: se apoyó en una tradición alfarera local y en una tierra cuya calidad fue reconocida por quienes la trabajaban. Hoy, cuando miras el relieve de la sierra y el valle del Lucena, puedes imaginar aquella primera apuesta: no una fábrica surgida de la roca por sí sola, sino un oficio que encontró en la tierra el comienzo de otra historia.