Castrillón convirtió el Peñón de Raíces en guardián de la ría

El Peñón de Raíces no fue una simple altura junto al agua: allí se alzó el castillo de Gauzón, al menos desde el siglo VII, para proteger la entrada de la ría de Avilés. La historia de Castrillón se entiende mejor desde ese umbral, donde el relieve costero y una vía de agua situaron un punto estratégico en el mapa medieval.

La fortaleza estaba en un peñón junto a la ría. El dossier no describe la forma exacta de sus defensas, pero sí su función: guardar la entrada. La geografía ofrece la clave más concreta del emplazamiento. Un estuario es una vía natural entre el mar y el interior; controlar su acceso significaba vigilar un paso, no solo ocupar una altura. En Raíces, el borde de tierra y agua se convirtió en escenario de poder.

El Peñón de Raíces convirtió la ría en frontera

El paisaje de Castrillón ayuda a imaginar ese lugar sin transformarlo en una postal inventada. El concejo ocupa la rasa costera central de Asturias: una franja litoral relativamente llana, con playas y acantilados de poca altura en el norte, que da paso a vegas y colinas hacia el interior. La ría de Avilés forma su límite oriental. En ese encuentro entre costa y estuario se encontraba el castillo.

¿Por qué levantar allí una fortaleza? La respuesta documentada es directa: para proteger la entrada de la ría. La explicación geográfica es una deducción razonable: quien dominaba ese acceso podía vigilar un corredor entre el litoral y las tierras interiores. El Peñón no era un decorado para el castillo; su situación junto al agua formaba parte de la función del lugar.

Desde el siglo X, la documentación sitúa Castrillón dentro del alfoz de Gauzón, un territorio asociado al castillo. En 1309, Fernando IV otorgó esos territorios a Avilés como alfoz, iniciando una relación administrativa que se prolongó durante siglos. La frontera no era solo una línea en un documento: el castillo había hecho de Raíces un centro de autoridad y defensa.

En Gauzón, la defensa también se volvió taller

El Peñón guardaba otra historia, más pequeña en escala y extraordinaria por su legado. Allí funcionó el taller de orfebrería más importante de Asturias, donde se elaboró la Cruz de la Victoria en el año 908. La inscripción que recorre el reverso de sus brazos dice: “EL OPERATUM EST IN CASTELLO GAUZON”. El nombre del castillo quedó escrito en la propia pieza.

La cruz convierte un enclave militar en algo más que una posición defensiva. En un mismo lugar coincidieron el control de la ría y el trabajo especializado de los orfebres; la fortaleza no solo imponía poder, también alojaba una producción destinada a dejar una huella duradera. La Cruz de la Victoria sigue siendo un símbolo para los habitantes de Asturias, y su inscripción conserva el vínculo con Gauzón.

El poder del castillo tampoco permaneció siempre en las mismas manos. El conde Gonzalo Peláez ejerció influencia sobre estas tierras desde Gauzón; sus rebeliones llevaron a que las tropas reales tomaran la fortaleza. Más tarde, el castillo y otros pasaron a poder real y Alfonso XI los entregó como arras a su esposa, doña Berenguela. La posición que había servido para vigilar la ría entró así en las disputas de la nobleza y la monarquía.

Antes de Gauzón, ya había huellas en el territorio

La ocupación humana de Castrillón no comenzó con el castillo. En Pinos Altos y Las Arribas se han encontrado útiles prehistóricos, y en Pillarno está la Cueva’l Güesu, vinculada al Paleolítico superior. También se registran emplazamientos castreños en La Armada y Peña Castiello, además de otros restos en L’Escayu y La Peñona. Son señales de una larga relación entre las comunidades y un territorio que combina costa, vegas y elevaciones.

El paisaje cambia de escala a medida que uno se aleja del litoral. Las vegas de los ríos Fontaniella, la Fureria y Raíces y las colinas del interior se prolongan hacia el relieve más alto del suroeste. El concejo es relativamente llano para Asturias, pero no uniforme: desde la franja de playas y acantilados asciende hasta el Alto del Prado del Marqués. Esa transición entre costa e interior enmarca tanto los antiguos asentamientos como la historia posterior de Raíces.

También hay indicios de época romana en el yacimiento del castillo: varios fragmentos de terra sigillata, una cerámica romana. Las excavaciones de los años setenta se consideran poco fiables, por lo que esos fragmentos no permiten construir por sí solos un relato extenso sobre la romanización local. Sí añaden una pista más a la historia de un lugar ocupado y reutilizado a lo largo del tiempo.

La roca municipal no cabe en una sola etiqueta

La caracterización geotécnica de Castrillón registra como materiales principales pizarras y esquistos, junto con calizas, dolomías y mármoles, además de arenas finas y limos. Las pizarras y los esquistos son rocas transformadas por presión y calor: para imaginar el cambio, piensa en un material que, sometido durante mucho tiempo a fuerzas profundas, adquiere una estructura distinta, como una masa que se compacta y se ordena. La ficha municipal no asigna esas categorías a cada paraje concreto; por eso no cabe atribuirlas directamente al Peñón de Raíces.

Este dato sí ayuda a leer Castrillón como un territorio de contrastes, no como una superficie uniforme. En la costa, las playas y los acantilados dibujan el límite con el Cantábrico; tierra adentro aparecen vegas y colinas, mientras el relieve se eleva hacia Pulide. La geología registrada para el concejo ofrece el fondo material de ese paisaje amplio, aunque la historia del castillo se apoya, sobre todo, en su emplazamiento junto a la ría.

Arnao llevó la historia hacia el subsuelo

Mucho después de la fortaleza, otra transformación de Castrillón se organizó alrededor de una mina. En el siglo XIX se asentó en Arnao la Real Compañía Asturiana de Minas. La actividad no solo cambió el trabajo: el poblado creció con viviendas jerarquizadas según el cargo, además de hospital, economato y escuelas. El subsuelo entró en la vida cotidiana y ordenó una comunidad.

En la década de 1830, la mina contó con el primer ferrocarril de España, según la historia local recogida en el dossier. La infraestructura enlazó la actividad minera con una nueva forma de mover personas y materiales. En 1915 cerró la mina y la actividad se trasladó a San Juan de Nieva. Arnao quedó como un episodio decisivo de la transformación industrial del concejo, distinto del papel medieval de Gauzón pero nacido, también, de la relación entre el terreno y las decisiones humanas.

El castillo, el taller de orfebrería y la mina pertenecen a épocas muy diferentes, pero los tres hacen visible una misma elección: aprovechar un lugar por lo que ofrece y por dónde está. En Raíces, el peñón junto a la ría sostuvo una defensa y un centro de poder; en Arnao, la minería reorganizó el trabajo y el poblado. Si hoy miras la costa de Castrillón, ¿qué cuenta el relieve? Cuenta por qué la entrada de la ría importó tanto: el Peñón de Raíces fue guardián porque el agua y la tierra se encontraban allí.