Zumaia guarda en Itzurun dos fronteras mundiales del Paleoceno

En Itzurun, la roca no queda escondida bajo la arena: aparece en la costa como una pared abierta al Cantábrico. Desde la ermita de San Telmo, situada sobre la playa y el acantilado, la escena une dos escalas que parecen incompatibles: un lugar concreto de Zumaia y un registro que sirve para estudiar la historia de la Tierra. ¿Qué tiene esta costa para que sus rocas ayuden a poner orden en el tiempo profundo?

Itzurun abre una página al planeta

La respuesta empieza en el flysch. Ese nombre designa aquí afloramientos rocosos visibles, verticales y accesibles; la explicación divulgativa del término remite a una sucesión de capas de arena y arcilla depositadas al pie de una plataforma continental. Puede imaginarse como una pila de episodios sedimentarios, no como una roca uniforme. En Itzurun, esa sucesión queda a la vista y ofrece una superficie donde leer estratos uno junto a otro.

La importancia de la rasa mareal entre Deba y Zumaia nace precisamente de esa exposición. Una rasa mareal es una plataforma costera rocosa asociada a la franja que alcanzan las mareas. Aquí, el afloramiento permite observar directamente el flysch y acercar al público una historia geológica que, en otros lugares, quedaría oculta o sería más difícil de examinar. La costa no es solo el borde del pueblo: también funciona como una página de roca legible.

Pero la singularidad de Itzurun va más allá de mostrar capas. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas estableció allí secciones y puntos de estratotipo de límite global para las bases de dos pisos del Paleoceno: el Selandiense, datado en unos 61,6 millones de años, y el Thanetiense, en 59,2 millones. Son referentes mundiales para esas unidades de la escala geológica. Zumaia entró así en una cartografía que no termina en el Cantábrico.

Dos límites se leen en la roca

¿Qué significa que una playa tenga un punto de referencia mundial? En geología, significa que una sección concreta de roca se adopta como referencia para definir un límite temporal. No es una metáfora: los estratos de Itzurun ayudan a identificar y comparar dos fronteras de la escala del tiempo geológico. Otros lugares pueden estudiarse en relación con ellas, como quien contrasta relojes con una hora de referencia.

El Selandiense y el Thanetiense son nombres de pisos del Paleoceno. Un piso geológico es una división de la historia de la Tierra; sus límites ofrecen una manera común de ordenar y comunicar el tiempo entre especialistas. En Zumaia, esas divisiones dejan de ser solo palabras impresas en una escala: cuentan con una sección identificada sobre la costa. La roca local se convierte en referencia porque allí aflora y puede estudiarse.

Las fechas dan la medida de la distancia entre esa historia y una vida humana: las dos referencias corresponden a decenas de millones de años antes de la formación de la villa. No hace falta atribuir a cada capa un relato que no está documentado para captar el cambio de escala. Basta con seguir la pared rocosa y recordar que sus estratos se formaron mucho antes de que hubiera una Zumaia que nombrar.

La selección de un punto de referencia transforma también la manera de mirar el paisaje. Una superficie que parece una sucesión de bandas pasa a ser un lugar de comparación científica y de divulgación. La autoridad de ese registro no depende de que el pueblo sea antiguo, sino de una característica geológica concreta: la exposición vertical y accesible del flysch en la playa de Itzurun.

La ría cambia el encuadre

Si apartas la vista del acantilado, el municipio ofrece otro escenario: el Urola desemboca junto a Zumaia y se une allí con el Narrondo. El relieve está definido por esa desembocadura; hacia el mar aparecen Itzurun y la rasa mareal, mientras que la playa de Santiago se sitúa en la orilla derecha de la ría. La geología costera no se reduce, por tanto, a una pared de roca: convive con la forma de un estuario y sus playas.

La imagen aérea de Zumaia permite leer esa otra escala. El cauce, la entrada desde el mar y el núcleo urbano aparecen relacionados en un mismo paisaje.

La fotografía es de 1961: una vista de la desembocadura y de la localidad en un momento concreto, no una reconstrucción de cómo se formó la ría. Su valor para este relato está en mostrar el vínculo espacial entre el asentamiento, el río y la costa.

El estudio geotécnico municipal clasifica los materiales del subsuelo en varias familias: calizas, dolomías y mármoles representan el 71.72 %; areniscas, conglomerados y flysch, el 21.93 %; y arenas finas y limos, el 2.37 %. Esos porcentajes describen las categorías recogidas en ese estudio; no significan que toda la superficie visible de Zumaia sea flysch. La precisión importa: Itzurun ofrece una ventana geológica destacada, pero el municipio contiene también otros tipos de terreno.

Así, el afloramiento de la playa y el conjunto municipal cuentan cosas distintas. En Itzurun, el flysch proporciona la sección de referencia del Selandiense y el Thanetiense. En la clasificación geotécnica, las rocas carbonatadas forman el grupo mayoritario. Una lectura no borra la otra: la primera explica por qué Zumaia ocupa un lugar singular en la escala geológica; la segunda recuerda que la historia del terreno local es más amplia que su paisaje más célebre.

San Telmo vigila el borde marino

La historia humana vuelve a aparecer junto al acantilado. La ermita de San Telmo está dedicada al patrón de los marineros; las primeras referencias escritas sobre ella datan de 1540 y, en el siglo XVII, fue sede de la cofradía de mareantes de San Telmo. Su emplazamiento sobre la playa de Itzurun la sitúa frente a la costa que durante siglos formó parte del horizonte marítimo de Zumaia.

La geología no explica por sí sola la fundación de la ermita ni los motivos de quienes la frecuentaban. Sí permite entender el escenario: un pueblo junto al Cantábrico, con una ría formada en la desembocadura del Urola y una playa respaldada por un acantilado de flysch. Es razonable leer esa proximidad entre santuario y costa como una relación con el mundo marinero, pero la conexión concreta entre la elección del emplazamiento y cada episodio histórico no está documentada en las fuentes disponibles.

En el siglo XVII, la cofradía encontró en San Telmo su sede; mucho antes, los sedimentos que hoy forman el flysch se acumulaban en un entorno marino. Son historias distintas, separadas por un intervalo inmenso, pero comparten un mismo paisaje. La ermita y el afloramiento no son la misma clase de testimonio: una conserva huellas de la vida local; el otro, una referencia para ordenar el tiempo geológico.

¿Por qué Itzurun puede servir para hablar de todo el planeta? Porque allí el flysch queda expuesto de forma vertical y accesible, y porque la sección fue establecida como referencia para dos límites del Paleoceno. Cuando vuelvas a mirar desde San Telmo hacia la playa, verás algo más que un acantilado: una pared de roca de Zumaia convertida en punto de comparación para leer una historia mucho más antigua que la villa.