Utiel llevó el vino de su llanura hasta Europa sobre raíles

Utiel se asienta en una plana junto al río Magro, entre un relieve abierto hacia el sur y el este y bordes montañosos al norte y al oeste. En esa geografía, el ferrocarril no fue solo una línea nueva: desde 1885 conectó la producción vinícola de la zona con el puerto de Valencia y con mercados europeos. ¿Qué hizo del llano el escenario de ese cambio? La llanura y los valles explican el paisaje; el salto económico, según la historia local, lo dio el tren.

El Magro corre entre una llanura y una sierra plegada

El río que acompaña a Utiel nace de la unión del río Madre y la rambla de la Torre. Atraviesa el término en su descenso hacia el Júcar. Al norte, la rambla dibuja un pequeño valle de fondo plano, una especie de pasillo que comunica con las tierras llanas de Sinarcas. La ciudad se levanta a 735 metros sobre el nivel del mar, en una meseta prolongada hacia el sur y el este.

El horizonte, sin embargo, no es enteramente llano. Al noreste se alza la sierra del Negrete, también llamada sierra de Utiel: un anticlinal jurásico que separa la comarca de Los Serranos. Un anticlinal es un pliegue de los estratos que forma un arco; aquí, esa estructura rocosa dibuja un borde reconocible del territorio. El pico del Remedio alcanza los 1307 metros. Al noroeste, la sierra de Bicuerca llega a los 1118.

La base geológica también cuenta una historia distinta de la de los mapas actuales. En la clasificación del estudio geotécnico local, el grupo de calizas, dolomías y mármoles es el más representado, con un 53.77 %. Calizas y dolomías suelen formarse en fondos marinos cálidos y poco profundos; las areniscas, conglomerados y flysch forman otro conjunto presente en el terreno. No es una explicación directa del éxito del vino, pero sí una pista del largo pasado que sostiene este paisaje.

¿Fue la llanura, por sí sola, la que puso a Utiel en la ruta del comercio? La geografía sugiere un escenario favorable para las comunicaciones, aunque los datos históricos atribuyen el cambio decisivo a una infraestructura concreta: la línea ferroviaria. La roca dio forma al relieve; la vía férrea transformó la distancia en una conexión aprovechable.

La vía de 1885 sacó el vino hacia Valencia

Utiel ya tenía una larga historia antes de que llegara el tren. Sus orígenes se remontan al Paleolítico, con yacimientos relacionados con esa etapa. Pero el tejido urbano no apareció hasta el Bajo Imperio: su trazado se reconoce en el cardo y el decumano, los ejes de la ciudad romana, asociados a las actuales calles Santa María y Real. De aquel pasado quedan hallazgos arqueológicos, entre ellos bóvedas de cimentación y lápidas.

Mucho después, en 1885, se inauguró la línea ferroviaria Valencia-Utiel, concebida como primer paso hacia la conexión Valencia-Cuenca-Madrid. La novedad cambió las posibilidades de la economía vinícola: la producción podía viajar hasta el puerto de Valencia y desde allí exportarse por Europa. El tren no creó las viñas ni la llanura, pero alteró el alcance de lo que allí se producía.

La consecuencia fue un aumento de la actividad económica y de la población. En esa transformación se cruzaron dos escalas: el paisaje comarcal, hecho de planicies, valles y sierras, y una red de transporte que conectaba Utiel con el exterior. Para quien recorra hoy la ciudad, la estación y el río pertenecen a historias distintas, pero ambas ayudan a entender cómo un lugar interior pudo participar en un mercado mucho más amplio.

La línea también quedó enlazada con una historia administrativa. Utiel perteneció a la provincia de Cuenca hasta 1851, cuando una Real Orden del 25 de junio la incorporó a Valencia, decisión que la fuente histórica relaciona con su proximidad cultural y geográfica. La conexión ferroviaria llegaría unas décadas después y reforzaría el papel de la localidad como nudo de comunicaciones. No convirtió el relieve en otra cosa: abrió una nueva manera de atravesarlo.

La filoxera golpeó las viñas, pero no cerró la historia

El avance del vino no fue una línea recta. En 1912, la filoxera atacó los viñedos de Utiel. La plaga dañó las cepas, pero la repoblación de los viñedos avanzó, según el relato local, a mayor ritmo que la destrucción. En esa recuperación se destaca la intervención de Rafael Janini Janini.

El dato que cierra ese capítulo llega en 1950: una vez superada la epidemia, la superficie de viñedo alcanzó su máximo. Entre el ferrocarril y la plaga transcurrieron décadas en las que el cultivo tuvo que resistir tanto las oportunidades del mercado como una crisis que afectaba directamente a las plantas.

La tierra de Utiel no explica por sí sola esa resistencia. Sí explica dónde se desplegó la actividad: en una comarca de llanuras y valles, junto a un río que conduce hacia el Júcar y bajo sierras que marcan sus bordes. La historia del vino se entiende mejor cuando el paisaje deja de ser un fondo inmóvil y pasa a ser el territorio concreto que las personas trabajaron y conectaron.

Beato Gálvez guarda otra escala de la historia

Utiel tiene también una ciudad bajo la ciudad. El centro histórico cuenta con una red de cuevas y pasadizos accesibles desde las casas. Durante la Guerra Civil, además, se construyó un largo búnker bajo la calle Beato Gálvez. La historia local señala que las cuevas y el refugio contribuyeron a que los bombardeos tuvieran poca repercusión, aunque hubo ataques de la aviación franquista.

Ese mundo subterráneo invita a mirar de nuevo el terreno. El estudio geotécnico identifica formaciones carbonatadas con karstificación, es decir, zonas donde el agua puede disolver lentamente la roca y agrandar huecos y conductos. La relación entre ese proceso y las cuevas del casco antiguo es plausible, pero no está establecida directamente en la información disponible; por eso no cabe atribuir a la geología, sin más, el origen de cada pasadizo. Lo que sí aparece en el relato histórico es una red subterránea integrada en la vida de las casas y un búnker construido bajo una calle reconocible.

Las capas de Utiel reúnen así tiempos distintos: rocas formadas en antiguos ambientes marinos, un relieve plegado, los primeros asentamientos humanos, la trama urbana romana y, mucho más tarde, el tren que hizo viajar el vino. La llanura no exportó nada por sí misma; ofreció el escenario que la historia local transformó.

El ferrocarril convirtió esa posición interior en una ruta hacia Valencia y Europa, mientras el Magro siguió atravesando la plana camino del Júcar. Hoy, al mirar desde las calles de Utiel hacia el río o las sierras, se ve el paisaje que acompañó aquella transformación: no una explicación única, sino el suelo firme sobre el que el vino encontró su salida.