Vilamarxant repartió el agua del Turia donde la montaña se abre a la llanura

En Vilamarxant, tener el Turia atravesando el término no significaba que siempre hubiera agua disponible para cada campo. Durante la Baja Edad Media, la falta de agua para el riego enfrentó las necesidades de las poblaciones del Campo de Turia con las de la Huerta de Valencia. La solución fue repartir el uso del río por días. El cauce seguía su camino; las comunidades tenían que aprender a esperar su turno.

El Turia entraba en la llanura y empezaban los turnos

¿Cómo pudo un municipio junto al río necesitar reglas para acceder al agua? La respuesta está, primero, en la geografía humana que documenta la historia: el recurso debía servir a varias poblaciones y a sus campos. Vilamarxant, en la ribera derecha del Turia, ocupa una transición muy visible: el río abandona la zona montañosa del interior y se dirige hacia la llanura prelitoral valenciana. El término combina relieve accidentado y zonas más abiertas, atravesadas de oeste a este por el cauce.

En la Baja Edad Media, Jaime II ordenó que las localidades de Pedralba, Benaguacil, Ribarroja y Vilamarxant aprovecharan el agua ciertos días de la semana, mientras las poblaciones de la Huerta la utilizaban otros. No era una frontera dibujada sobre el terreno, sino una frontera de tiempo: el derecho al riego dependía de cuándo tocaba. La geología no aparece en el registro como causa directa de aquella escasez; lo que está documentado es la competencia por el agua. El relieve, en cambio, ayuda a entender el escenario en que se organizó ese reparto.

La ribera no es todo el municipio. Más de la mitad del término está ocupada por montes, y el Turia lo cruza desde las tierras interiores hacia la llanura. Esa combinación de pendientes y espacios bajos forma el telón físico de una historia agrícola. Para quien recorre hoy Vilamarxant, el contraste entre lomas, cauce y tierras cultivadas permite imaginar por qué el agua podía ser una riqueza compartida, pero también un asunto de acuerdos.

Villalba y la Mojolina guardan la pista romana

Mucho antes de los turnos medievales, los romanos ya habían dejado señales de una vida organizada alrededor del agua. En la partida de Villalba se han localizado restos de una villa, fragmentos de grandes recipientes de almacenamiento, ánforas y vasos, además de piezas de pavimento hechas con ladrillos romboidales. En otro punto del paisaje, los restos de un acueducto llegan al barranco de la Mojolina. Son huellas distintas, pero juntas sitúan la actividad romana en el territorio concreto que hoy reconoces como Vilamarxant.

La historia local atribuye a época romana una transformación de la agricultura y el aprovechamiento de las aguas del Turia mediante una extensa red de canales y obras de regadío. No hace falta imaginar que cada vestigio formaba parte de una única obra: el dato relevante es que el uso agrícola del agua y las construcciones romanas aparecen en el mismo paisaje. El río no era solo una línea que separaba orillas. Podía alimentar una red capaz de llevar el agua más allá de su cauce.

El emplazamiento de Vilamarxant ayuda a dar escala a esa transformación. Desde el interior montañoso, el Turia llega a una zona donde el relieve empieza a abrirse hacia la llanura. Es razonable pensar que esa transición ofrecía un marco especialmente importante para organizar los caminos del agua; esa lectura es una inferencia geográfica, no una descripción detallada de cada canal romano. Lo que sí permanece como evidencia son los restos de Villalba, el acueducto de la Mojolina y la referencia histórica a las obras de riego.

Una torre musulmana junto a la ingeniería del agua

Con la llegada de los musulmanes en el siglo VIII comenzó un largo periodo de dominación que se prolongó hasta finales del XIII. En Vilamarxant, la huella urbana más antigua que recoge la historia local pertenece a esa época: restos de muralla y una torre. El asentamiento se integraba en un paisaje de alquerías, algunas con recinto amurallado y castillo. La torre no cuenta por sí sola cómo se administraba cada parcela, pero sí señala que aquí hubo un núcleo organizado antes de la conquista cristiana.

También cambió la manera de trabajar la tierra. La historia local atribuye a la época musulmana la extensión y mejora de la red de acequias y de las técnicas de regadío iniciadas por los romanos, así como la introducción de cultivos como la naranja y el arroz. ¿Qué podía cambiar una acequia en un territorio atravesado por un río? Convertía el caudal en una posibilidad de cultivo más allá de la orilla inmediata. En esta zona de transición entre monte y llano, el agua podía abrir nuevas opciones, aunque su reparto siguiera dependiendo de la organización de quienes la necesitaban.

En el subsuelo actual domina una historia mucho más antigua que cualquiera de esas comunidades. La clasificación geotécnica asigna el 63.81% a calizas, dolomías y mármoles; también recoge arenas finas y limos, gravas y arenas compactas, entre otros materiales. Las calizas y dolomías se forman en fondos marinos poco profundos: piensa en una bahía cálida y tranquila, no en un océano profundo. El dato permite reconocer un pasado marino en parte de las rocas, pero no fija por sí solo la edad de cada estrato ni describe todos los terrenos del municipio.

En las formaciones carbonatadas puede desarrollarse el karst: el agua disuelve lentamente la roca y puede abrir huecos o conductos. En Vilamarxant se identifican zonas carbonatadas medianamente karstificadas, con sistemas importantes dispersos en algunos lugares. Esa característica ayuda a comprender que el agua no siempre se mueve únicamente por la superficie; no demuestra, sin embargo, que la roca provocara la escasez medieval. El relato histórico de los turnos sigue siendo el de varias comunidades que debían compartir un recurso limitado.

En 1238 cambió el poder, no el cauce

La conquista de Jaime I en 1238 incorporó estas tierras al reino de Valencia y abrió un proceso de reparto y repoblación. Según el Libro del Reparto, el castillo y la villa de Vilamarxant fueron concedidos a Pedro Cornell y después pasaron a Ximén Pérez de Arenós. Cambiaron quienes ejercían el poder sobre la villa; el Turia, en cambio, continuó atravesando el mismo territorio y sosteniendo una cuestión práctica que reaparece en la historia: quién podía usar el agua y cuándo.

La agricultura siguió transformando el paisaje. A finales del siglo XVII se produjo una expansión agrícola y el cultivo del arroz se extendió por las zonas bajas del Turia, incluido el término de Vilamarxant. La historia registra también las fiebres endémicas asociadas a zonas pantanosas y una elevada mortalidad. No es un paisaje bucólico: ampliar el cultivo podía traer cosechas, pero el agua retenida en lugares pantanosos también llevaba consecuencias duras para la población.

En los siglos posteriores se alternaron cultivos y formas de aprovechamiento del terreno. A finales del siglo XVIII destacaban el trigo, los algarrobos, la aceituna y la vid. Entre 1845 y 1875 comenzó una expansión basada, entre otros productos, en la naranja, la vid y el arroz, y se amplió y profundizó la transformación del secano en regadío. La misma franja de transición que había hecho del agua una cuestión compartida se convirtió así en escenario de cambios agrícolas sostenidos.

Alto de los Castellets lleva la historia aún más atrás

¿Hasta dónde llega la presencia humana en este paisaje de montes y barrancos? Los vestigios más antiguos de ocupación en tierras colindantes pueden remontarse al Paleolítico Superior, con una presencia más o menos continua hasta el Mesolítico. Para el término municipal, la evidencia de poblamiento más antigua indicada es posterior: un poblado de la Edad del Bronce en el Alto de los Castellets, un cerro flanqueado por el barranco de Porchinos. Allí, la posición elevada ofrece una imagen muy distinta de la ribera y sus cultivos.

Entre aquel poblado, la villa romana de Villalba, la torre musulmana y los regadíos posteriores no hay una sola historia humana, sino muchas formas de ocupar y trabajar un territorio. Las rocas carbonatadas, las arenas y las gravas forman parte de ese escenario; el Turia, que cruza el municipio desde la montaña hacia la llanura, da una continuidad más fácil de seguir. La agricultura continúa siendo una actividad principal en Vilamarxant, aunque los cultivos y las técnicas hayan cambiado.

La respuesta a la pregunta de partida está en la combinación de un río que atraviesa el término y comunidades que dependían del riego: el agua hizo necesario organizar turnos, no porque la geología determine por sí sola la historia, sino porque el paisaje puso un recurso en común. Cuando pases junto al Turia, puedes ver algo más que un cauce: el lugar donde, durante siglos, Vilamarxant tuvo que negociar con el agua y con sus vecinos.