Valle de la Serena, el pulso de San Nicolás

La pista de las Minas de San Nicolás conduce a una historia en la que el terreno se convirtió en trabajo. En el término de Valle de la Serena se extrajeron wolframio y otros minerales metálicos, entre ellos plomo y zinc. La mina no fue una actividad continua ni una simple prolongación de las labores del campo: abrió una vía económica distinta, atrajo a trabajadores del pueblo y de localidades cercanas y atravesó periodos de auge y de dificultad. Hoy está en desuso. Su recorrido, sin embargo, sigue presente en la memoria minera del municipio.

San Nicolás abre otra puerta al trabajo

La economía tradicional de Valle de la Serena estaba ligada a la agricultura y la ganadería. El campo dejó huellas visibles en el entorno: el conjunto de las Eras del Lejío reúne 25 eras empedradas y alrededor de una decena sin empedrar, empleadas para las labores relacionadas con el cereal. La explotación minera añadió otra posibilidad a ese paisaje de trabajo. En vez de depender únicamente de las faenas agropecuarias, algunos vecinos pudieron encontrar empleo en la extracción de minerales, y también llegaron trabajadores de pueblos próximos.

La explotación de San Nicolás comenzó en 1905, de acuerdo con la información turística local, vinculada a la presencia de un importante yacimiento de wolframio. La mina se encuentra dentro del término municipal, y el conjunto de sus labores se convirtió en un punto de referencia industrial para la comarca. En la clasificación geotécnica de Valle de la Serena predominan las categorías de pizarras y esquistos, que representan el 59,43 %. También figuran arenas finas y limos (12,71 %), granito, gneis y rocas ígneas (11,31 %), arcillas y margas sobreconsolidadas (8,29 %), y areniscas, conglomerados y flysch (3,37 %). Es una descripción del término a escala municipal; la historia de San Nicolás se reconoce por los minerales documentados en la explotación.

Un sustrato diverso bajo el término

La lista geotécnica pone nombre a materiales distintos, no a una única «piedra» que cubra todo Valle de la Serena. Las pizarras y los esquistos son las categorías más representadas; junto a ellas aparecen sedimentos finos y otros conjuntos de rocas. Esta variedad ofrece el contexto físico del municipio, pero no permite trasladar automáticamente una categoría del mapa a cada galería minera. Para seguir la historia de San Nicolás, el dato local más concreto es que allí se explotaba un yacimiento de wolframio, además de plomo, zinc y otros metales.

En la superficie, las eras empedradas del Lejío recuerdan que el trabajo agrícola también organizó el territorio. En la mina, en cambio, el valor económico dependía de sacar minerales del subsuelo. Los dos trabajos coexistieron, pero no eran intercambiables: uno estaba unido al ciclo de las cosechas y la ganadería; el otro dependía de que la extracción siguiera teniendo salida y resultara rentable. Esa diferencia ayuda a entender por qué la actividad minera pudo ofrecer empleo y, al mismo tiempo, sufrir interrupciones cuando cambiaban las condiciones económicas.

El wolframio acompaña los conflictos del siglo XX

La trayectoria de San Nicolás quedó ligada a un metal que adquirió importancia estratégica durante las guerras del siglo XX. La explotación pasó por manos de empresas francesas durante la Primera Guerra Mundial y de empresas alemanas durante la Segunda; después también intervinieron empresas españolas. La sucesión de operadores muestra que el yacimiento no fue únicamente un recurso local: su actividad estuvo conectada con una demanda que sobrepasaba las necesidades del pueblo y variaba con los grandes conflictos.

Ese vínculo con la demanda no convirtió la mina en una empresa estable. Durante la primera mitad del siglo XX, San Nicolás tuvo periodos de funcionamiento irregular, antes y después de la Guerra Civil. Para los habitantes, la diferencia era concreta: cuando la explotación trabajaba, daba ocupación a numerosos vecinos y a personas de localidades cercanas; cuando se frenaba, esa alternativa al campo perdía fuerza. La información disponible describe unas condiciones de trabajo duras, poca mecanización y dificultades económicas, factores que ayudan a entender por qué el yacimiento no mantuvo un ritmo uniforme.

Valle de la Serena crece alrededor de la mina

En los años de mayor actividad, la explotación tuvo un efecto importante en Valle de la Serena: la población llegó a multiplicarse, y la mina dejó una huella profunda en la identidad local y comarcal. No hace falta imaginar una escena concreta para apreciar el cambio. Una actividad que ofrecía trabajo a vecinos y a trabajadores de poblaciones próximas modificó el peso de la minería dentro de una economía hasta entonces centrada en el campo. San Nicolás convirtió el subsuelo en una fuente de ingresos distinta, aunque dependiente de circunstancias que el municipio no controlaba.

En 1950, cuando las minas vivían su apogeo, el escultor Antonio Sanz Gallego, nacido en Valle de la Serena, realizó la escultura original de un busto de minero como homenaje a los trabajadores del pueblo. La imagen da una forma pública a una historia de trabajo colectivo: no celebra una mina abstracta, sino a quienes sostuvieron su actividad. Por esas mismas décadas, el ciclo del wolframio seguía moviéndose al compás de los acontecimientos internacionales. Tras la Segunda Guerra Mundial, la explotación española experimentó un repunte coincidente con el periodo de la Guerra de Corea.

El descenso de la rentabilidad deja San Nicolás en silencio

El auge no eliminó los obstáculos. La actividad irregular, la escasa mecanización y la bajada del precio de los minerales fueron debilitando la explotación. El yacimiento podía contener recursos apreciados, pero eso no bastaba para sostener indefinidamente el trabajo: si los costes y las condiciones dejaban de compensarse con el valor de lo extraído, la mina perdía rentabilidad. San Nicolás acabó abandonada, como ocurrió con otras explotaciones mineras rurales. La fuente local no fija una fecha concreta para ese cierre, pero sí describe el resultado: hoy la mina está en desuso.

Ese desenlace no borró la transformación que había vivido el pueblo. La minería había ofrecido trabajo más allá de la agricultura y la ganadería, había atraído a personas de localidades cercanas y había contribuido a multiplicar la población en los años de mayor actividad. El busto creado en 1950 conserva ese homenaje, mientras las Eras del Lejío recuerdan otra forma de ganarse la vida en el mismo territorio. San Nicolás dejó de producir, pero su historia permanece ligada a la identidad de Valle de la Serena: la del lugar donde el subsuelo abrió una oportunidad y donde la caída de la rentabilidad terminó por cerrarla.