Serra encontró en la escarpa de la Calderona la defensa de su castillo

En Serra, el camino hacia la Calderona empieza junto a una historia de piedra: el castillo árabe se alza sobre un cerro empinado, situado para defender el ascenso a la sierra. La fortaleza está hoy en ruinas, pero el relieve que le dio sentido sigue ahí. ¿Por qué este lugar y no otro? La respuesta empieza en una montaña quebrada, donde las pendientes y las fracturas del terreno hicieron del paso una cuestión de esfuerzo.

La Calderona no ofrecía una subida fácil

Serra ocupa la vertiente meridional de la Sierra Calderona. El terreno municipal cambia de altura con brusquedad: hacia el noroeste supera los 800 metros, mientras que en el extremo opuesto, junto al barranco de Portaceli, no pasa de los 190. En el pueblo, las calles tortuosas y empinadas continúan esa misma historia del relieve a escala cotidiana.

La sierra está marcada por numerosas fallas, unas alineadas en la dirección del anticlinal ibérico y otras transversales. Una falla es una fractura de la corteza terrestre; puede separar bloques de roca y contribuir a organizar el relieve. En Serra, esa red acompaña una topografía accidentada. No hace falta imaginar una muralla natural perfecta: para quien ascendía, una ladera empinada ya imponía una dificultad concreta.

La composición del terreno añade otra escala a la historia. En los datos geotécnicos locales, las calizas, dolomías y mármoles representan el 38,87 % de los materiales indicados; las areniscas, conglomerados y flysch, el 35,35 %. Calizas y dolomías se forman en fondos marinos poco profundos, parecidos a los mares cálidos de hoy. Areniscas y conglomerados pueden conservar sedimentos de playas, deltas o ríos; el flysch reúne capas alternas de arena y arcilla depositadas en el borde de una plataforma continental. La mezcla apunta a paisajes antiguos distintos, reunidos ahora en una sierra que se recorre a pie.

¿Cómo se traduce esa variedad en una huella actual? El estudio geotécnico describe las formaciones carbonatadas como medianamente karstificadas y señala que puede haber sistemas kársticos importantes dispersos. El karst se forma cuando el agua disuelve poco a poco ciertas rocas, como la caliza, y abre conductos o cavidades: es un proceso lento, comparable a una gota que, con tiempo suficiente, labra una superficie dura. El informe también contempla la posibilidad de hundimientos kársticos; no es una descripción de un episodio histórico concreto, sino una característica del terreno local.

Antes del castillo, otras comunidades dejaron sus huellas

La fortaleza no inaugura la presencia humana en Serra. El término conserva varios yacimientos: Salt del Riu corresponde a un poblado de la Edad del Bronce; Les Eretes del Riu, a restos de un poblado ibérico. También figuran La Cova Soterranya y los yacimientos eneolíticos de Puntal del Sapo, La Torreta y Torre Umbría.

¿Qué permiten afirmar esos nombres? Que distintas comunidades ocuparon este territorio en épocas diferentes. No cuentan por sí solos cómo era su vida diaria, pero sí sitúan asentamientos y vestigios en una comarca de laderas, barrancos y pasos entre montaña y llano. La geología no proporciona una fecha para cada ocupación; ofrece el escenario físico en el que se encuentran esas señales.

La época romana también está presente, aunque de una forma más modesta: hay constancia de restos arqueológicos, principalmente cerámica. Esa evidencia no equivale a una ciudad romana ni permite atribuir a Roma el castillo o las torres. Es una huella material, pequeña y precisa, que amplía la secuencia local sin borrar lo que todavía no sabemos de cada asentamiento.

El cerro convirtió la subida en una defensa

El origen histórico de Serra se vincula a un importante castillo árabe, hoy en ruinas. Su emplazamiento sobre un cerro empinado defendía el ascenso a la Calderona. La relación entre roca y estrategia es aquí concreta: el relieve elevaba la posición y hacía más trabajosa la aproximación. Es razonable deducir que esa ventaja contribuyó a la elección del lugar, aunque la evidencia disponible no describe las decisiones de quienes lo construyeron.

La fortaleza también aparece en el relato de la toma de Valencia: allí se sitúa la parada y el refugio de parte de las huestes de El Cid Campeador. Después llegó la conquista de Jaime I, en 1238. El rey cedió la jurisdicción a Berenguer Burguet; en 1240 pasó a Galter de Roma y, más tarde, a la familia Bellpuig, que la mantuvo durante el siglo XIV. En el XV quedó en manos de los condes de Prades, después condes y duques de Cardona.

El poder cambió de manos; el cerro permaneció. En la segunda mitad del siglo XVI Serra pasó a una rama de los Folch de Cardona, integrada luego en los duques de Montellano, que conservaron el lugar hasta la abolición señorial, a mediados del siglo XIX. En el casco urbano queda también una torre de estilo musulmán: otra forma de reconocer, entre calles inclinadas, la larga presencia de construcciones ligadas a la defensa y al control del territorio.

A poca distancia de esa historia militar, la Cartuja de Portaceli abrió otro capítulo de ocupación de la sierra. Fue fundada el 5 de septiembre de 1272 por el obispo Albalat, en tierras de la vall de Lullén. El conjunto conserva un acueducto que llevaba agua desde la Fuente de la Mina. No es una prueba de que la geología decidiera la fundación, pero sí muestra cómo la vida en este paisaje dependía también de conducir el agua desde sus fuentes.

En 1609 cambió la población, no la montaña

La historia humana de Serra sufrió un vuelco en 1609. Era entonces un lugar de moriscos con 80 casas, perteneciente a la hijuela de Segorbe. Tras la expulsión, fue repoblado ese mismo año mediante una carta de población fechada el 26 de noviembre; la población quedó reducida a una cuarta parte. La montaña siguió en su sitio mientras la comunidad tuvo que recomponerse.

La recuperación posterior deja cifras que permiten seguir el pulso del pueblo. En 1794 Serra tenía 720 habitantes; la población se duplicó durante el siglo XIX y en 1900 alcanzó 1.371. El paisaje que ves desde las terrazas de la montaña más alta —con la Calderona, el golfo de Valencia y la Albufera al fondo— reúne en una sola mirada el desnivel entre la sierra y las tierras bajas. Esa diferencia de altura forma parte del marco en que se asentaron las comunidades y se levantó el castillo.

Las laderas también sostienen actividades que han cambiado con el tiempo. El algarrobo ha sido el cultivo más extendido, aunque no el más rentable; hay olivos y viñedos, y hoy predomina la cereza en el sector agrícola. Es posible leer en esos usos una adaptación a un municipio montañoso, pero no atribuir cada cultivo a una roca concreta sin datos que lo demuestren.

Al volver la vista hacia el cerro, la respuesta a la pregunta inicial se vuelve sencilla: el castillo dominaba una subida empinada porque Serra está en el encuentro con una sierra abrupta, atravesada por fallas y levantada sobre una composición geológica variada. Las ruinas no explican por sí solas cada decisión del pasado, pero siguen señalando el punto donde el relieve convirtió el ascenso en defensa.