Puente Viesgo convirtió las cuevas del Monte Castillo en un hogar prehistórico

El Monte Castillo se levanta junto a Puente Viesgo con una silueta cónica que domina el valle del Pas. En sus laderas se abren cuatro cuevas con arte rupestre: El Castillo, La Pasiega, Las Chimeneas y Las Monedas. Allí, la historia humana no aparece en un único episodio, sino en una larga sucesión de ocupaciones. ¿Qué hizo de este monte un lugar capaz de conservar tantas huellas? La respuesta empieza en la relación entre sus cavidades, el relieve y las rocas del municipio.

Monte Castillo, un refugio que atraviesa milenios

La presencia humana en el territorio de Puente Viesgo se remonta a más de 150.000 años, según los restos y muestras hallados en las cuevas del Monte Castillo. El conjunto registra ocupaciones desde el Paleolítico hasta la Edad del Bronce. No es una historia contada por una sola generación: son rastros que convierten la montaña en un escenario habitado durante un tiempo inmenso para la experiencia humana.

Las cuatro cavidades forman parte de un complejo reconocido como patrimonio de la humanidad por su arte rupestre. Hoy se pueden visitar El Castillo y Las Monedas. La Pasiega y Las Chimeneas completan el conjunto, aunque no estén abiertas al público. Así, la montaña reúne tanto espacios accesibles como otros que permanecen fuera del recorrido turístico, pero que también participan de la historia arqueológica local.

La forma del Pico Castillo —356 metros y un perfil cónico característico— hace visible la presencia del monte desde el entorno de la localidad. A sus pies pasa el río Pas; en las laderas están las cuevas. Esa proximidad entre agua, roca y refugios es una parte concreta del paisaje, no un decorado añadido a la historia. La geología municipal identifica formaciones carbonatadas con karstificación moderada y, en algunos casos, karsts importantes dispersos.

Karst es el nombre que reciben las formas creadas cuando el agua disuelve lentamente ciertas rocas, sobre todo las calizas: una grieta puede ensancharse y acabar conectando con huecos mayores. Este proceso ofrece una explicación geológica plausible para la presencia de cavidades en un territorio con rocas carbonatadas. La información disponible no asigna cada cueva a una capa concreta, pero sí permite reconocer por qué la roca soluble puede ser importante en una historia construida alrededor de cuevas.

La roca cambia de ambiente al pie del Pas

El subsuelo de Puente Viesgo no está hecho de un solo material. El estudio geotécnico municipal identifica como grupo predominante las areniscas, los conglomerados y el flysch, que representan el 57.80 % de los suelos recogidos en sus datos. Las calizas, dolomías y mármoles suman el 18.19 %, y las arenas finas y limos, el 16.37 %. No son solo nombres: cada conjunto remite a condiciones distintas de formación.

Las areniscas se forman cuando granos de arena quedan unidos y endurecidos; pueden corresponder a antiguas playas, deltas o ríos de corriente tranquila. Los conglomerados, en cambio, reúnen cantos rodados cementados y hablan de corrientes más enérgicas, capaces de transportar fragmentos grandes. El flysch alterna capas de arena y arcilla y se asocia al pie de una plataforma continental. Dicho de forma sencilla: el paisaje actual conserva materiales vinculados a antiguos ambientes de costa, fondo marino y ríos.

Las rocas carbonatadas cuentan otra parte del relato. Calizas y dolomías se forman en ambientes marinos poco profundos; más tarde, el agua puede abrir en ellas conductos y huecos. Esa combinación entre una roca susceptible de disolución y cavidades presentes en el Monte Castillo hace razonable relacionar el sustrato con la posibilidad de refugios naturales. No significa que el relieve explique por sí solo cada ocupación, pero ayuda a entender por qué las cuevas son una pieza tan central de la historia local.

El río Pas aporta otra escala. Cruza el municipio de sur a norte y acompaña el paisaje de la capital; en el conjunto del término, el terreno asciende desde sus orillas hasta las montañas. Si miras desde el valle hacia el Pico Castillo, ves el contraste entre el corredor fluvial y las laderas. Esa diferencia de alturas organiza el escenario que conecta el agua, los pasos entre valles y los abrigos de la montaña.

El valle del Pas fue también un camino

Puente Viesgo no fue solo un lugar de refugio. Su posición permitía vigilar los valles de Toranzo y Piélagos y formaba parte de un paso hacia la meseta castellana. El terreno ayuda a comprender esa importancia: el municipio combina el corredor del Pas con relieves que conducen hacia otros valles. En el Alto de Hijas, también llamado Collado de Trescampo, se pasa del valle del Pas al del Besaya.

La evidencia histórica alcanza la época romana. En Campo Las Cercas, en Hijas, se asentó un campamento romano con capacidad de hasta dos legiones, vinculadas a las guerras cántabras. No hace falta convertirlo en una explicación única del territorio: basta advertir que los caminos y los pasos entre valles daban valor estratégico a este paisaje. La misma geografía que reúne montañas, ríos y corredores fue también un espacio de tránsito y vigilancia.

Mucho después, las poblaciones del municipio aparecen documentadas desde el año 1000. Los documentos mencionan el puente sobre el Pas, del que procede el nombre de Puente Viesgo. El río no fue solo una línea en el mapa: el cruce y el paso quedaron incorporados al nombre del lugar. La historia medieval y la geografía se encuentran aquí en un detalle sencillo: para atravesar el valle, había que cruzar el agua.

Del agua termal a las visitas del siglo XX

El agua también llevó a Puente Viesgo por otro camino. En el siglo XVIII ya eran conocidas las cualidades de las aguas termales del manantial local; en 1862, las aguas del balneario fueron declaradas de utilidad pública. El dato geológico del municipio describe formaciones generalmente impermeables o de baja permeabilidad, aunque algunas pueden albergar acuíferos superficiales por alteración o fracturación y tener interés local. Es una pista sobre cómo las rocas pueden almacenar o conducir agua, no una explicación demostrada del origen térmico del manantial.

En las primeras décadas del siglo XX comenzó la investigación y la visita del conjunto rupestre del Monte Castillo. Junto con el balneario, las cuevas contribuyeron a atraer visitantes a la localidad. Dos historias del agua se encontraban así en el mismo paisaje: la que dejó cavidades en la roca y la que dio fama a un manantial. Una pertenece a procesos geológicos; la otra, a la memoria social de un recurso conocido y aprovechado.

La geología también pone límites a lo que puede afirmarse. Los datos municipales señalan que algunas formaciones carbonatadas pueden presentar karsts importantes dispersos y que existen zonas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. Esa información describe procesos posibles en el territorio, no fecha la apertura de las cuevas ni demuestra por sí sola la causa de cada una. Aun así, permite leer el paisaje con más precisión: las cavidades no son una rareza separada de la roca, sino parte de un terreno donde el agua puede modificar los carbonatos.

Al mirar el Monte Castillo desde Puente Viesgo, el río, la montaña y las cuevas dejan de ser elementos aislados. El relieve reunió refugios, pasos y recursos de agua, mientras las rocas carbonatadas ofrecen una explicación plausible para la presencia de cavidades. Las cuevas conservaron huellas humanas durante milenios; el puente sobre el Pas fijó después el nombre del lugar. En esa unión de roca, agua y tránsito está la respuesta: el paisaje hizo posibles algunos de los escenarios donde se escribió la historia local.