Priego de Córdoba aprendió a vivir donde la caliza deja salir el agua

En Priego de Córdoba, la historia puede seguirse desde una sierra hasta una fuente. Al sureste se alza La Tiñosa, la cumbre más alta de la provincia; en el entorno brotan numerosos manantiales. Entre ambos extremos aparece una pista geológica: las rocas carbonatadas, muy extendidas en el término, pueden abrir rutas subterráneas al agua. ¿Cómo llega esa agua a la superficie? La respuesta empieza en la piedra.

La Tiñosa y el agua que encuentra salida

La Tiñosa alcanza los 1570 metros y forma parte de la sierra de Horconera. Priego se asienta en el corazón de las Sierras Subbéticas: hacia el norte el terreno se hace más llano; en las demás direcciones predominan las montañas, cortadas por pequeños valles. No es un telón de fondo inmóvil. Es un relieve que da forma a los recorridos del agua y a la manera en que se percibe el territorio.

La caracterización de los tipos de terreno atribuye 56.62 % a calizas, dolomías y mármoles, y 22.52 % a areniscas, conglomerados y flysch. Las primeras son rocas carbonatadas. Las calizas y dolomías se originan en antiguos ambientes marinos; el mármol procede de la transformación de rocas carbonatadas. Son materiales distintos, pero la presencia dominante de carbonatos importa para entender el agua prieguense.

En las rocas carbonatadas, el agua puede aprovechar fisuras y ensancharlas lentamente al disolver parte de la roca. Con el tiempo, esas grietas forman conductos y cavidades: un relieve kárstico, es decir, un paisaje en el que el agua circula y a veces se acumula bajo tierra. No es una tubería regular, sino una red de pasos irregulares, como un entramado de pequeñas galerías que se ramifica en la roca.

Los datos del terreno describen las formaciones carbonatadas de Priego como muy karstificadas en conjunto y señalan también sectores medianamente karstificados. La geología sugiere, por tanto, una conexión entre las rocas y la abundancia de manantiales por la que la localidad es conocida. No es que cada surgencia pueda atribuirse a una misma grieta: el relato que sí permiten contar los datos es el de un territorio carbonatado donde el agua tiene vías para infiltrarse y reaparecer.

La sima de Abraham abre una ventana en la sierra Alcaide

Una cavidad natural permite imaginar ese mundo subterráneo sin tener que verlo entero. La sima de Abraham se encuentra en la ladera sur de la sierra Alcaide y fue desobstruida recientemente. Su existencia encaja con la presencia local de terrenos carbonatados karstificados: es una abertura reconocible en un paisaje donde el agua puede trabajar también bajo la superficie.

La sima no cuenta por sí sola el recorrido de los manantiales. Pero ayuda a ponerle forma a una idea que suele ser invisible: bajo una ladera de aspecto continuo pueden existir huecos y conductos. Cuando la lluvia se infiltra por fracturas, puede desplazarse por ellas y buscar una salida en puntos más bajos. En un entorno de sierras y valles, ese viaje subterráneo ofrece una explicación geológica plausible para la aparición de surgencias.

El agua también deja señales a cielo abierto. En el oeste del término, el arroyo Genilla se une al río Zagrilla; su vegetación de ribera acompaña huertas donde se cultivan membrillos. El río Salado atraviesa inicialmente el núcleo urbano y, en el tramo descrito, sus laderas muy erosionadas se han aprovechado para la agricultura. No son paisajes idénticos: uno conserva una ribera vegetada y el otro muestra pendientes erosionadas y trabajadas.

Así, el agua no aparece en Priego como una sola escena monumental. Está en los manantiales del entorno, en los cursos que riegan huertas y en los surcos que la erosión abre en las laderas. ¿Qué cambia cuando esa presencia natural se convierte en parte de la vida de una comunidad? La respuesta histórica no depende de imaginar una única fuente: se ve en la larga ocupación humana del lugar y en los usos del paisaje que sí están documentados.

Del Paleolítico a Roma, una ocupación junto a las sierras

Las primeras referencias sobre Priego se sitúan en el periodo musteriense, hace entre 40 000 y 33 000 años antes de nuestra era. Los hallazgos conservados en los museos municipales sustentan esa presencia. Mucho después, entre el siglo III antes de nuestra era y el siglo V, el territorio formó parte del mundo romano como pagus, una subdivisión territorial del municipio latino de Ipolcobulcula, la actual Carcabuey, dedicada a la explotación agropecuaria.

La historia no dice que los manantiales fueran la causa directa de esos asentamientos. Pero sí permite una lectura razonable: agua disponible, valles, sierras y tierras aprovechables componían un entorno donde vivir y producir tenía sentido. La geología ofrece las condiciones físicas; los restos y las referencias históricas muestran que las comunidades ocuparon el territorio y lo incorporaron a sus actividades.

La escala del paisaje también ayuda a comprender por qué Priego fue un lugar de paso estratégico en épocas posteriores. La ciudad está rodeada por alturas y pequeños valles, en una posición destacada de la Subbética. La geografía es un hecho recogido en la descripción del municipio; vincular ese relieve con la importancia estratégica es una interpretación coherente con la historia documentada, no una explicación única de los conflictos.

En el siglo IX, llamada Medina Bahiga durante el Califato de Córdoba, Priego fue capital de una de las coras de al-Ándalus. En 889 se convirtió en centro de operaciones de Ibn Mastana, uno de los cabecillas insurrectos que disputaban el control del emirato. La ciudad aparece así en una trama política mucho mayor, pero anclada en un enclave serrano concreto: las montañas no decidían la historia; sí daban forma al escenario en que se libraba.

El castillo y las murallas en un paisaje disputado

En 1225 Fernando III tomó Priego y la donó a la Orden de Calatrava para su protección y defensa, como punto estratégico de la conquista cristiana. La localidad volvió después a formar parte del Reino Nazarí de Granada y fue reconquistada definitivamente por Alfonso XI en 1341. El rey reconstruyó la muralla del castillo y promovió la repoblación.

La secuencia convierte el relieve en algo más que una vista desde la ciudad. La posición en la Subbética, entre sierras y pasos, forma parte del marco geográfico que las fuentes asocian a su valor estratégico. Es razonable pensar que un territorio elevado y quebrado condicionaba los accesos y la defensa, aunque no se pueda reducir a esa condición el resultado de cada conquista. La piedra aquí no libra batallas: sostiene el escenario en que las personas toman decisiones.

La relación entre roca y agua, por su parte, siguió acompañando la vida del municipio sin borrar sus cambios políticos. Priego fue conocida como ciudad del agua por sus numerosos manantiales; también fue un centro agrícola romano y, siglos más tarde, capital de una cora andalusí. Son capítulos distintos, enlazados por un mismo paisaje, no pruebas de que una sola característica natural determine el rumbo de la historia.

La ciudad del agua crece entre huertas y barroco

En el siglo XVIII, Priego volvió a prosperar. La industria de la seda llegó a ser una de las más importantes y vendía tafetán y terciopelo en mercados de España y de fuera de ella. También cobró fuerza el Barroco, bajo el influjo de una escuela de artistas creada por el arquitecto Francisco Hurtado Izquierdo. La ciudad del agua y la joya barroca son dos rasgos destacados de Priego; el dossier no establece que uno originara el otro.

La vida cotidiana sí deja una conexión directa entre el agua y el trabajo: el arroyo Genilla y el río Zagrilla riegan huertas, mientras las laderas del Salado han sido utilizadas para la agricultura. La geología explica una parte del escenario —las rocas carbonatadas y sus vías de circulación subterránea—, y la historia muestra cómo se aprovechó el terreno. No hace falta atribuir a un manantial concreto la prosperidad de la seda para ver que agua, relieve y actividad humana coexistieron en el mismo municipio.

Al final del siglo XVIII la riqueza menguó, entre otros motivos por el deterioro de la producción de morera, los impuestos y la competencia de tejidos de algodón ingleses y catalanes. Cambiaron los mercados; las sierras, las rocas y los cursos de agua permanecieron como parte del territorio. Esa continuidad permite leer la historia de Priego sin confundir paisaje con destino.

¿Qué hace que Priego sea una ciudad de manantiales? La evidencia apunta a una combinación concreta: abundantes rocas carbonatadas, karstificación y un relieve de sierras y valles por donde el agua puede infiltrarse y volver a brotar. La sima de Abraham abre una imagen de ese viaje oculto; las huertas junto a los cursos de agua muestran su huella en la vida diaria. Cuando mires las montañas de Priego, verás también el largo camino que el agua puede recorrer dentro de la piedra.