Pozo Cañada, agua al borde del camino

En Pozo Cañada, el nombre guarda una escena de paso: una aguada junto a una vía pecuaria y los rebaños trashumantes que recorrían las tierras entre el antiguo Reino de Murcia y la serranía de Cuenca. La explicación histórica sitúa allí el origen del núcleo: junto a la Cañada Murciana se habría abierto un pozo con abrevaderos para atender al ganado. No era una ciudad nacida de una muralla ni de una calzada romana, sino un lugar de parada que fue reuniendo casas y habitantes. Alrededor, una llanura amplia se quiebra en cerros y pequeñas sierras. El agua orienta el relato; el terreno permite entender por qué la ruta y los asentamientos ocuparon este espacio de transición.

La Cañada Murciana encuentra una aguada

Desde la Edad Media, la Cañada Murciana servía de paso a los ganados de la Mesta en sus desplazamientos anuales entre las tierras murcianas y la serranía de Cuenca. En una ruta así, un punto donde abrevar no era un detalle menor: podía sostener una parada y hacer posible que junto a ella se asentaran personas. La documentación local propone que en la orilla había aguas someras y que allí se alumbró el pozo con sus abrevaderos. Es una reconstrucción cautelosa, pero el vínculo entre el agua, la vía pecuaria y el nombre del lugar quedó fijado en la memoria documental.

En 1515, los documentos del Concejo de Chinchilla ya mencionan el nombre Pozo de la Cañada. La pequeña aguada había dado paso, según esa explicación, a un núcleo de casas y habitantes. La cañada no era solo una línea para atravesar el paisaje: reunía movimiento, agua y asentamiento. Buena parte de su recorrido coincide con la actual carretera de Albacete a Murcia. El camino moderno permite reconocer la orientación de aquel corredor, aunque la vía pecuaria y la carretera pertenecen a momentos distintos. El pueblo conservó en su nombre la señal más directa de su primer papel: un pozo al borde de una ruta.

Una llanura de calizas y cerros

El escenario no es completamente plano. Pozo Cañada se alza a unos 800 metros de altitud, entre los Llanos de Albacete y los Montes de Chinchilla, en una zona de transición hacia los Campos de Hellín. La llanura manchega se interrumpe con elevaciones dispersas: la sierra del Chortal alcanza 1.017 metros y la sierra de la Venta, 991. Ese relieve acompaña el paso y ofrece lugares elevados desde los que dominar visualmente el territorio. No hace falta imaginar un muro montañoso continuo: son cerros y sierras aislados, separados por espacios abiertos.

También bajo la superficie hay más de un material. La clasificación geotécnica del término incluye calizas, dolomías y mármoles; gravas y arenas compactas; yesos, anhidrita y sales, además de arenas finas, limos y otros materiales. Es una combinación que ayuda a describir el subsuelo municipal, pero no permite asignar una roca concreta a cada edificio o a la construcción del pozo histórico. Para la historia del paso importa, sobre todo, que la llanura no es una alfombra uniforme: alternan formaciones rocosas y depósitos sueltos, mientras las elevaciones sobresalen en el paisaje.

En el cerro del Molino, los restos del molino de viento ofrecen otra referencia visible en esa llanura. El municipio sitúa allí el primer molino de viento de La Mancha por su parte sur. Su presencia no explica el origen del pozo, pero sí añade una huella humana que depende de la forma abierta del entorno: el cerro destaca entre los campos y da un punto de orientación al paisaje.

El subsuelo guarda agua a otras profundidades

El estudio geotécnico describe formaciones carbonatadas medianamente karstificadas, con desarrollos importantes dispersos. La karstificación ocurre cuando el agua circula por grietas de rocas carbonatadas, las disuelve lentamente y ensancha huecos; si el terreno pierde apoyo, pueden producirse hundimientos. El estudio identifica áreas con hundimientos kársticos actuales y/o potenciales. Es una parte de la historia del agua bajo Pozo Cañada, aunque no demuestra que el pozo que dio nombre al núcleo estuviera conectado con esas cavidades ni permite atribuirle una profundidad concreta.

Los sondeos ofrecen otra escala de observación. El estudio reúne siete perforaciones, con una profundidad media de 232,6 metros y una máxima de 375. El nivel de agua anotado promedia 114,4 metros, pero los registros varían entre 11 y 204 metros. Esa amplitud muestra que las mediciones no son una única cifra que describa todo el término. Tampoco son la medida del antiguo punto de aguada: aquel se vinculó a aguas someras en la orilla de la cañada, mientras los sondeos examinan el subsuelo a profundidades muy diferentes. La parada de los rebaños y las perforaciones actuales revelan, así, dos maneras distintas de encontrarse con el agua.

Peñuela y el Estrecho controlan el paso

Mucho antes de que el nombre de Pozo de la Cañada apareciera en los documentos, las alturas ya tenían valor estratégico. En la Edad del Bronce hubo asentamientos elevados, con finalidad defensiva y de control del territorio. Al sur, varios se situaban en la sierra del Chortal y en la Morra de Mercadillos, desde donde controlaban el paso del Estrecho de Pozo Cañada. Sus murallas se construyeron con piedras medianas y grandes, sin desbastar y trabadas en seco: bloques colocados unos sobre otros sin mortero. La economía de aquellos asentamientos se apoyaba en la explotación agropecuaria del terreno. El paisaje abierto ofrecía paso, pero también hacía importante vigilarlo.

Al norte, el conjunto de la Peñuela fue excavado en los años veinte del siglo XX. Allí aparecieron restos de una población cuya antigüedad se fecha en torno a 1200 a. C. La Peñuela y los asentamientos del sur muestran que el corredor no fue únicamente una ruta de tránsito: también fue un espacio que distintas comunidades ocuparon y controlaron desde posiciones elevadas. Siglos después, en época ibérica y romana, el poblamiento se articuló en relación con las vías de comunicación que enlazaban la Meseta con el sur y el Levante. El mismo territorio siguió siendo un lugar de paso, aunque cambiaron quienes lo recorrían y las huellas que dejaron.

Venta Nueva deja la marca de Roma

La vía romana Complutum-Carthago Nova seguía un trazado paralelo al de la actual carretera N-301. En 1974 se encontraron miliarios en Venta Nueva, fechados en el segundo consulado del emperador Trajano. Como los hitos kilométricos actuales, esos elementos servían para señalar el camino; en este caso, son testimonio del paso de la calzada por el área. Cerca de ella se conocen asentamientos de época iberorromana en Mizquitillas, Venta Nueva, la Cueva y los Mercadillos, con abundante material cerámico. La necrópolis del Navajón completa las huellas de ese poblamiento. La calzada no borró el antiguo corredor: convirtió el paso en una ruta reconocible por nuevas señales y lugares habitados.

La línea de 1745 parte el pueblo

El límite administrativo también acabó cruzando este espacio de tránsito. En 1745, Albacete amplió su término a costa del de Chinchilla de Monte-Aragón con tierras situadas a la derecha de la Cañada Murciana. La divisoria quedó prácticamente dentro de la población, por la calle y el camino de Murcia: Pozo Cañada quedó en Albacete y el barrio de Pozo Bueno, en Chinchilla. El paso que había reunido a los vecinos quedó dividido sobre el papel. La separación, sin embargo, no deshizo la relación cotidiana entre ambos núcleos; el Ayuntamiento de Pozo Cañada presta servicios de abastecimiento de agua y saneamiento también a Pozo Bueno. En 1787, además, la iglesia de Pozo Cañada se separó de la de Chinchilla.

La historia administrativa tuvo después otro desenlace. El 8 de mayo de 1999, Pozo Cañada se segregó de Albacete y se constituyó en municipio independiente; el 25 de enero de 2000 se formó su primera corporación municipal. El pueblo cambió de dependencia, pero no perdió el nombre que había nacido junto a la cañada ni la memoria del agua como motivo de parada. Hoy, la llanura conserva caminos, restos arqueológicos y cerros que ayudan a leer distintas etapas de ocupación. Y en el nombre sigue latiendo aquella primera escena: un punto de agua junto al camino, suficiente para que el paso empezara a convertirse en hogar.