Osorno la Mayor, calles bajo el altozano

En el altozano de Las Cuestas, en el paraje de Mina y Cenizales, una carretera moderna iba a cruzar un paisaje que ya había servido de paso en otras épocas. Antes de construir la autovía del Camino de Santiago, arqueólogos trabajaron allí entre junio y septiembre de 2001. Bajo la superficie aparecieron hogares, calles y un horno. La excavación dio forma a una historia más antigua que la ciudad romana que algunos habían propuesto para el lugar: la de un poblado de la Primera Edad del Hierro.

Las Cuestas, un altozano entre provincias

El yacimiento está cerca de Osorno, junto a Melgar de Fernamental, y se extiende a caballo entre Palencia y Burgos. Su límite atraviesa el enclave de norte a sur. El nombre del paraje —Las Cuestas, también conocido como Mina y Cenizales— sitúa el relato en una elevación del terreno, no en el centro de la villa actual. Esa diferencia importa: los vestigios excavados hablan de un asentamiento localizado, mientras que la historia de Osorno abarca otros lugares y otras épocas.

Los restos del altozano se conocían desde hacía tiempo, pero habían aparecido de forma dispersa. Antes de las excavaciones sistemáticas, esos fragmentos alimentaron la posibilidad de que allí hubiera existido un establecimiento romano de carácter principalmente militar, levantado sobre un oppidum anterior, probablemente vacceo, aunque también se contempló una atribución turmoga. Algunos aficionados relacionaban el emplazamiento con Dessobriga. La intervención arqueológica permitió cambiar el foco: las casas y la organización del poblado ofrecieron evidencias directas de una ocupación mucho más antigua.

La necesidad de estudiar el terreno surgió con la construcción de la autovía. Entre junio y septiembre de 2001 se excavaron 5.000 metros cuadrados antes de que avanzara la obra. La carretera impuso un plazo y una pregunta concreta: qué había en ese tramo del corredor. La respuesta no fue una sola pieza aislada, sino una parte reconocible de un asentamiento, con viviendas, calles y un espacio de actividad artesanal. Así, la obra pública abrió una ventana arqueológica antes de convertirse en una nueva marca de transporte sobre el paisaje.

Diecinueve cabañas y tres calles

Los arqueólogos exhumaron diecinueve cabañas circulares. La mayoría se ordenaba en torno a tres calles, de entre dos y cuatro metros de ancho, y las puertas de las viviendas se abrían hacia esos ejes. No era una trama urbana regular como la de una ciudad moderna, pero sí una disposición compartida: las casas no estaban simplemente desperdigadas, sino relacionadas con recorridos comunes.

Una de esas calles conservaba un empedrado de pequeños cantos de cuarcita. Es una huella sencilla y reveladora: en medio de un poblado de cabañas, alguien preparó el paso con piedras, diferenciándolo del suelo sin acondicionar. En otro sector apareció un horno asociado a actividades artesanales. La excavación recuperó, por tanto, tanto el espacio doméstico como un lugar de trabajo. No permite reconstruir cada jornada de sus habitantes, pero sí reconocer cómo organizaron parte del asentamiento y qué tipos de actividad dejaron señalados en el terreno.

La arquitectura doméstica, la cerámica y varias dataciones absolutas sitúan el poblado entre los siglos VIII y V antes de nuestra era, dentro del momento de plenitud del horizonte Soto de Medinilla. Son varios siglos de ocupación, no una escena detenida en un solo año. En algunas zonas, por encima de los niveles de la Primera Edad del Hierro, se documentaron también restos celtibéricos. Las capas excavadas muestran así cambios sucesivos: sobre un poblado de casas circulares quedaron indicios de otras presencias, sin que cada fragmento permita atribuir una historia completa a quienes lo depositaron.

La cuarcita y el mosaico del término

El pavimento de cantos de cuarcita enlaza la historia del poblado con los materiales del lugar, aunque no identifica de dónde se recogieron esas piedras. A escala de todo el término municipal, el estudio geotécnico clasifica el 56,78 % de los suelos como gravas y arenas compactas; otro 24,22 % corresponde a areniscas, conglomerados y flysch. También registra masas de agua (7,54 %) y arenas finas y limos (6,71 %). Son categorías de alcance municipal: describen un territorio con materiales distintos, no una composición medida específicamente bajo las cabañas.

Esta escala amplia ayuda a situar la excavación sin convertir el altozano en una roca que el estudio no ha identificado allí. En Las Cuestas, la evidencia material más concreta es la que dejaron los propios habitantes: el uso de pequeños cantos de cuarcita para pavimentar una calle. El sustrato entra en la historia por esa huella construida, mientras el mosaico geotécnico ofrece el marco del municipio. El terreno no es solo el soporte de la ocupación: en un punto del poblado, parte de su material fue incorporado al recorrido cotidiano.

Osorno se extiende entre varios cursos de agua: el Valdavia —también llamado Abánades— y el Boedo riegan el ámbito norte, mientras el Vallarna lo hace en el sur. El Canal de Castilla atraviesa los campos de norte a sur y tuvo aquí la esclusa número 15 de su ramal norte. Son elementos de un término más amplio que el yacimiento; ayudan a reconocer el paisaje de agua y caminos en que se inscribe la localidad, sin confundir sus trazados con las calles excavadas en Las Cuestas.

De las calles antiguas a la vía romana

La historia del enclave no se detiene en el poblado de la Edad del Hierro. En algunas zonas aparecieron restos celtibéricos sobre los niveles anteriores. La presencia romana se reconoce mediante fragmentos cerámicos recuperados en niveles superficiales, que se consideran procedentes de la parte alta del páramo, donde se sitúa la antigua ciudad. En esa zona abundan fragmentos de terra sigillata, una cerámica romana, y quedan restos de una calzada. Junto con esos indicios, se han localizado cinco ases de cecas como Bílbilis, Calagurris, Celsa y Turiaso, y un denario de Lugdunum fechado entre el 2 antes de nuestra era y el 14 de nuestra era.

La calzada sitúa el lugar dentro de una red que conectaba distancias mucho mayores. Dessobriga fue una mansio —una estación en una vía— de la calzada XXXIV, conocida como Ab Asturica Burdigalam, entre Astorga y Burdeos. La zona tuvo un poblamiento pleno desde la segunda mitad del siglo I y, según los restos de cerámica tardía, la ocupación se prolongó durante el periodo romano hasta época medieval. No es la misma evidencia que las cabañas circulares, sino otra etapa de la historia del enclave y su entorno.

En la Edad Media, aquella ruta recibió el nombre de Vía Aquitania por el paso de peregrinos llegados desde Francia a través de Aquitania; se la relaciona con el origen del Camino Francés. La villa de Osorno aparece citada por primera vez en 962 en documentos del monasterio de Sahagún, y vuelve a figurar en 1166 en una donación de Alfonso VIII a Tello Gutiérrez. Son referencias a la villa, no una continuación automática de las viviendas excavadas. Entre los caminos antiguos, las menciones medievales y las carreteras actuales, el territorio fue cambiando de escala y de función sin perder su condición de paso.

Osorno conserva el cruce

La excavación de 2001 resolvió una parte de la historia que los restos dispersos no habían permitido ordenar. En vez de dejar el altozano reducido a una posible atribución romana, documentó diecinueve cabañas, sus calles, un pavimento de cuarcita y un horno, y fechó el poblado entre los siglos VIII y V antes de nuestra era. Después, la calzada, la cerámica y otros hallazgos trazan episodios posteriores en el mismo entorno. Cada etapa tiene su propia huella y su propia escala.

Hoy las autovías vuelven visible la función de corredor que tiene Osorno, pero no borran las distancias entre sus épocas. Bajo el nombre de Las Cuestas queda la imagen de una comunidad que ordenó sus casas alrededor de calles y acondicionó al menos una de ellas con cantos. El altozano ya no es solo el lugar de unos restos inconexos: la excavación le devolvió una forma de poblado y un tiempo propio.