Limpias, el puerto que enlazó mundos

El paseo del río bordea hoy el Asón, pero antes hubo aquí un camino real. El río atraviesa Limpias y, más adelante, forma la ría de Limpias antes de alcanzar el Cantábrico junto a Colindres. En este tramo bajo del valle, el agua y la ribera sitúan el escenario de una historia de transporte: el pueblo llegó a ser un punto clave entre el puerto de Laredo y Burgos, y el Rivero embarcó mercancías que viajaron mucho más lejos.

El Asón abre la ruta de Limpias

La posición de Limpias cuenta tanto como sus edificios. Desde el siglo XV, su situación geográfica favoreció la conexión entre Laredo y Burgos. No era una ruta abstracta dibujada en un mapa: unía un puerto con una ciudad del interior y hacía de la villa un paso reconocible entre ambos. El curso bajo del valle del Asón ayuda a entender ese lugar en el territorio; el río cruza el municipio y continúa hacia la ría y el mar.

La ruta también cambió de nombre y de época. Según la historia local, Coabab —también escrito Koabab— era el nombre antiguo de la población. En 1201, Alfonso VIII incorporó Coabab al vasallaje de Laredo en virtud del fuero concedido a esa villa. Más adelante, cuando Limpias cobró importancia como enlace entre Laredo y Burgos, el río formaba parte del paisaje cotidiano de una comunidad cuya vida se relacionaba con el tránsito de personas y bienes.

La continuidad del agua no significa que todos los usos fueran iguales. El Asón pasa por el municipio y después forma la ría; el paseo ribereño actual bordea el río y sustituyó a un antiguo camino real. La descripción local también recoge el uso tradicional de la ribera para la pesca recreativa y como piscina natural para habitantes y veraneantes. A la vía de paso se sumaron, con el tiempo, formas de acercarse al río ligadas al ocio.

El Rivero embarca hierro y madera

En el siglo XVI, el puerto del Rivero convirtió aquella posición en una salida comercial. Desde Limpias se exportaron grandes cantidades de hierro y madera a Inglaterra y Flandes. Son productos distintos, pero comparten una misma condición en esta historia: tenían que llegar desde el interior hasta un punto desde el que pudieran embarcarse. El puerto puso a la villa en contacto con destinos europeos y dio un papel concreto a la ribera dentro de un circuito mucho más amplio.

La actividad no quedó fijada a un solo cargamento. Siglos después, el puerto se dedicó a enviar trigo castellano hacia América. Cambiaron las mercancías y el destino, pero el Rivero volvió a figurar como enlace entre el interior y el mar. El Asón cruza Limpias y forma la ría antes de su desembocadura; ese recorrido sitúa el pueblo en el paisaje fluvial que la historia local asocia con el puerto, sin que haga falta convertir el río en una carretera imaginaria ni atribuirle detalles de navegación que no constan.

La escala de la villa también se ve en sus imágenes actuales. Desde la zona de la iglesia de San Pedro, una vista del pueblo reúne casas, vegetación y laderas; es un paisaje habitado, no solo una línea de agua en el mapa.

Una casa-lonja y un muelle nuevo

En el siglo XVIII, la infraestructura del Rivero volvió a cambiar. En 1732, José del Rivero Palacio envió desde México un legado destinado a construir una casa granero con arca de misericordia y monte de piedad. Los vecinos decidieron emplear el dinero en una casa-lonja para otros servicios que consideraban más necesarios. El cambio de destino convirtió una donación concebida para unos usos en un edificio dedicado a otros. La decisión quedó hecha piedra y espacio de uso común, no solo como una intención escrita.

La casa-lonja fue construida por el maestro de cantería Pedro de Toca Solórzano. Cuatro años después, en 1736, el mismo maestro estuvo a cargo de la construcción de un muelle nuevo en el puerto del Rivero. La secuencia enlaza una decisión vecinal con dos obras concretas: la casa-lonja y el muelle. El puerto no era únicamente un nombre heredado del tráfico del siglo XVI; en el XVIII hubo una nueva intervención en su infraestructura.

El trabajo de Toca Solórzano se extendió también a otras casas de Limpias. Construyó la casa de Roque del Rivero Palacio, la de Pereda y la de Bernales Piedra, esta última en el barrio de La Espina. En 1723 participó, junto con su padre Pedro de Toca Anto, en la casa de Don Juan Cosme de Albo. Son huellas de una actividad constructiva local. No identifican por sí solas el origen geológico de cada piedra, pero muestran cómo el oficio de cantería dio forma a edificios y obras de la villa.

Las rocas bajo el término municipal

El paisaje de Limpias no se reduce a la ribera. El estudio geotécnico del municipio clasifica el 61,74 % de sus materiales como calizas, dolomías y mármoles, y el 30,74 % como areniscas, conglomerados y flysch. También registra arenas finas y limos en el 2,74 %. La clasificación habla del conjunto del término: no permite adjudicar automáticamente una de esas rocas a un edificio del Rivero o a un punto concreto de la orilla.

Los nombres describen materiales distintos. Calizas y dolomías son rocas carbonatadas; los mármoles también pertenecen al grupo de materiales carbonatados. Areniscas y conglomerados son rocas, mientras que las arenas finas y los limos son sedimentos. El flysch aparece agrupado con areniscas y conglomerados en la clasificación municipal. Esta variedad ofrece una imagen más completa del territorio que una descripción basada solo en el valle fluvial: bajo un mismo término conviven rocas y sedimentos diferentes.

En las formaciones carbonatadas, el estudio señala zonas medianamente karstificadas, con karsts importantes dispersos a veces, y registra áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. La karstificación es el desarrollo de formas y huecos al disolverse roca carbonatada. Por eso el dato importa al leer el terreno: describe una respuesta posible de esos materiales, no un hundimiento concreto en el puerto ni una explicación de la construcción del muelle. El sustrato aporta otra escala al relato, la de las condiciones geológicas repartidas por el municipio.

De camino real a paseo junto al río

El puerto y el camino real pertenecen a una Limpias de tránsito; el paseo actual ofrece otra manera de recorrer la ribera. La información local registra que el paseo del río sustituyó al antiguo camino real y que el Asón se ha utilizado tradicionalmente para la pesca recreativa y el baño. Así, el cambio más visible no exige imaginar que el río dejó de estar presente: lo que cambió fue la relación cotidiana con su borde, de vía de paso a espacio de paseo y disfrute.

El relato del Rivero conserva un desenlace material. En 1732, los vecinos destinaron el legado a una casa-lonja; en 1736 se construyó un muelle nuevo. Después, los usos documentados del entorno fluvial incluyen el paseo, la pesca recreativa y el baño. La historia local no precisa una fecha para el final de la actividad portuaria, pero sí deja ver cómo el río continúa formando parte de la vida de Limpias mientras el antiguo camino queda convertido en paseo.

Al borde del Asón, la ribera ya no se reconoce solo por las mercancías que salieron hacia otros continentes. El puerto del Rivero guarda el recuerdo de una villa conectada con rutas largas; el paseo, el de una comunidad que sigue junto al río. Entre ambos permanece el curso del Asón, atravesando Limpias y llevando la mirada hacia la ría.