La Zarza-Perrunal, la veta que abrió caminos

La Corta de los Silos está hoy inactiva, pero su nombre devuelve la mirada al subsuelo de La Zarza-Perrunal. En el término municipal se documentan minas explotadas desde la Antigüedad, labores subterráneas y, siglos después, una mina a cielo abierto. No es una sola excavación ni una historia de un día: son etapas de una relación prolongada entre las comunidades y los yacimientos.

El primer protagonista es el propio distrito minero. La información local atribuye a tartesios y romanos la explotación de las minas en la Antigüedad. Entre las marcas asociadas a esa historia están los socavones de Tarín el de la Algaida y Los Cepos; el origen romano de esos socavones se considera posible. La diferencia importa: la actividad antigua está recogida como un hecho, mientras que la atribución concreta de esas labores a Roma es más cauta.

Después, los yacimientos quedaron inactivos durante siglos. En 1574 aparece una petición para trabajar dos filones en el Cabezo de los Silos. Un filón es una concentración mineral dispuesta en una franja; en este caso, el documento acredita el interés por explotar dos, no que el proyecto llegara a ejecutarse. El dato señala, sin embargo, que el lugar volvió a entrar en los planes de quienes buscaban aprovechar sus recursos.

Los Silos: del filón a la explotación

Para entender el escenario bajo los pies de La Zarza-Perrunal hay que distinguir la roca del mineral que se busca. El estudio geotécnico caracteriza como pizarras y esquistos el 97,71 % del sustrato municipal. Son nombres de tipos de roca, no una identificación del material de cada pozo ni de cada edificio. En paralelo, la historia minera menciona filones en Cabezo de los Silos y labores en distintos puntos. La información disponible sitúa ambas cosas en el mismo territorio, pero no permite afirmar qué roca concreta alojaba cada filón.

El mismo estudio describe formaciones generalmente impermeables o de muy baja permeabilidad. Esto quiere decir que el agua no circula con facilidad por el sustrato; aun así, la alteración o las fracturas pueden albergar acuíferos superficiales, por lo general poco extensos y de baja productividad, aunque localmente de interés. No es una explicación del origen de los minerales, sino una característica geotécnica del término. Con esa escala clara, el mapa del subsuelo aporta contexto: La Zarza-Perrunal es un paisaje de pizarras y esquistos donde, además, está documentada una historia de filones y explotaciones.

El cambio decisivo llegó en 1853, cuando se concedieron a Ernest Deligny derechos que incluían la mina de Perrunal y la zona de Poniente del grupo Tharsis. La compañía francesa a la que pertenecía trabajó allí entre 1853 y 1866. Tras esa etapa, las concesiones se arrendaron a The Tharsis Sulphur and Copper Company, radicada en Glasgow, que explotó los yacimientos de la zona durante varias décadas. En pocos años, el territorio pasó de unas labores conocidas en el pasado a un ciclo minero organizado por concesiones y compañías.

La Zarza y Perrunal buscan salida

Extraer no bastaba: las instalaciones necesitaban conexión con otros puntos. A finales del siglo XIX se inauguró un ramal que enlazaba las instalaciones de la mina de La Zarza con la vía general del ferrocarril de Tharsis y, por esa red, con la ría de Huelva. El recorrido convirtió el transporte en otra pieza de la historia minera. La veta quedaba en el interior; el ferrocarril abría una salida hacia la costa.

Perrunal tuvo una conexión distinta. Un pequeño ramal de ancho ibérico enlazaba la mina con la línea Zafra-Huelva y llegaba hasta la estación de El Cerro de Andévalo. Ese trazado estuvo en servicio entre 1901 y 1969. No era el mismo ramal que servía a La Zarza: cada población minera aparece vinculada a su propia conexión ferroviaria. Seguir esas dos líneas permite leer el distrito como algo más que un conjunto de pozos: también fue una red de lugares de trabajo y transporte.

A finales del siglo XIX, Tharsis vendió la concesión de Perrunal a la Sociedad Francesa de Piritas de Huelva. El cambio de compañía no borró la función minera del lugar; la prolongó bajo otra propiedad. La sucesión de concesiones, arrendamientos y ventas muestra un conflicto persistente, no una lucha entre bandos, sino la tensión entre el recurso localizado y las estructuras necesarias para explotarlo. Cada etapa tuvo su empresa y sus conexiones, mientras los nombres de La Zarza, Perrunal y los Silos quedaban ligados a una actividad que seguía transformando el territorio.

Las casas acompañan a la mina

La actividad también atrajo población. Los primeros habitantes de estos núcleos procedían de Calañas, El Cerro de Andévalo y otros pueblos cercanos, además de Galicia y Portugal. En Perrunal, las viviendas se organizaron en 29 grupos identificados de la A a la Z: 627 casas, que se estima podían alojar a unas 1.500 personas. Esa cifra describe la capacidad estimada, no un recuento seguro de quienes vivieron allí a la vez. Aun con esa cautela, muestra la dimensión que alcanzó el poblado asociado a la mina.

La electricidad marcaba también la diferencia entre la instalación minera y la vida del pueblo. El alumbrado público llegó en 1930; hasta entonces, la luz eléctrica solo estaba disponible en la mina. En 1974 se instalaron cañerías de desagüe y tuberías. Son fechas distintas y cuentan un cambio material: los servicios urbanos fueron llegando a comunidades cuya historia había crecido al lado de la explotación minera.

La Zarza y Perrunal conservaron edificios y espacios vinculados a ese pasado. En La Zarza figuran las antiguas oficinas de la compañía de Tharsis, conocidas como Casa Dirección, y los Canaleos, descritos como instalaciones mineras del siglo XIX. En Perrunal se registran el cargadero y la trituradora, el depósito de agua y la estación eléctrica de la mina. La Corta de los Silos, ya inactiva, añade la huella de una explotación a cielo abierto. Son rastros distintos de una misma economía: edificios, instalaciones y excavaciones que permiten seguir el paso de la concesión a la vida cotidiana del poblado.

El cierre no borró el distrito minero

Durante la segunda mitad del siglo XX, la economía local entró en declive con el cierre progresivo de las minas. En Perrunal, el servicio ferroviario había terminado en 1969; esa fecha marca el fin del ramal, no necesariamente el cierre simultáneo de todas las labores. El proceso fue gradual, y las instalaciones que hoy se describen como inactivas ayudan a reconocer su resultado: la explotación dejó de sostener la actividad como antes, pero no desapareció del paisaje ni de la historia de los pueblos.

La Zarza y Perrunal pertenecieron a Calañas antes de que su segregación se aprobara en 2018 y formaran el municipio actual. La comunidad cambió de escala administrativa; las marcas mineras, en cambio, permanecen asociadas a sus localidades. En los Silos, el filón fue el comienzo de una larga búsqueda. Al final, quedaron caminos ferroviarios, casas e instalaciones que cuentan cómo aquella búsqueda dio forma a dos poblaciones.

La Corta inactiva no es el final de la historia, sino su huella más visible entre varias. Bajo un término caracterizado sobre todo por pizarras y esquistos, las labores mineras enlazan el subsuelo con la historia de quienes llegaron, trabajaron y construyeron sus pueblos. La veta abrió caminos; cuando la explotación decayó, los caminos y los edificios siguieron contando lo que había ocurrido.