La Puebla de los Infantes creció en lo alto mientras el agua disolvía la caliza de Sancha

En La Puebla de los Infantes, el castillo vigila desde el sector más alto del núcleo. Hacia el norte, las calles y manzanas fueron extendiendo la población más allá de la antigua travesía. Y, en la sierra de Sancha, el agua se abrió paso por la caliza hasta dejar cuevas y depósitos minerales. ¿Qué cuenta esa combinación de altura, piedra y agua sobre la historia del pueblo?

El castillo eligió el punto más alto

El caserío originario se reconoce al sur, en un conjunto de manzanas pequeñas e irregulares situado en la zona más elevada. Allí se levantó el castillo, entre 1330 y 1344, como construcción militar de planta trapezoidal y estilo gótico-mudéjar. No era un lugar cualquiera dentro del paisaje: la localidad ocupa una altiplanicie que hace de valle entre montañas, en el borde de las primeras estribaciones de la Sierra Norte sevillana.

La posición ayuda a entender la forma inicial del asentamiento. La historia local describe el emplazamiento como estratégico; la topografía ofrece una explicación concreta de esa elección, aunque no permite atribuir a la roca por sí sola el origen de la población. El núcleo comenzó arriba y, con el tiempo, avanzó hacia el norte. La altura fue primero el centro; después, un extremo del pueblo.

El castillo conserva esa primera orientación. De sus cuatro torreones originales quedan dos, además de varios lienzos de muralla. Pero sus muros no permanecieron al margen de la vida cotidiana: viviendas construidas entre los siglos XVIII y XIX aprovecharon partes de la fortificación como cantera. La defensa medieval pasó a ser también material de construcción. En esa transformación, el castillo no desapareció de golpe: quedó repartido entre ruina, muralla y casas.

Las restauraciones más recientes han dejado de nuevo algunos tramos exentos y han recuperado vistas del conjunto. Al mirar desde el pueblo, se percibe una sucesión de usos sobre el mismo alto: la fortificación, los muros incorporados a las viviendas y los restos que vuelven a verse como castillo. La piedra registra el cambio, aunque las fuentes no identifican la litología exacta de cada muro.

Sancha guarda el rastro del agua

La otra historia de la roca se encuentra junto al arroyo de Sancha, en la sierra del mismo nombre. Allí está la cueva del Tío Vihuelo, un abrigo de escasa profundidad formado en una fractura natural. En su interior aparecen coladas: depósitos minerales con forma de flujo, creados por filtraciones de agua. La descripción geológica los sitúa en roca caliza afectada por karstificación, es decir, por disolución.

El término puede sonar técnico, pero el proceso es sencillo de imaginar: el agua que se filtra va disolviendo lentamente la caliza y aprovecha sus fracturas. No excava una galería de una sola vez; modifica la roca paso a paso. Las coladas muestran otra parte del proceso: el agua deja depósitos al desplazarse por las superficies. En Sancha, una fractura y las filtraciones bastan para revelar esa larga interacción entre agua y piedra.

El estudio geotécnico de La Puebla de los Infantes identifica calizas, dolomías y mármoles entre los materiales del terreno. Las calizas y dolomías se forman a partir de sedimentos acumulados en mares cálidos y poco profundos, un paisaje antiguo de aguas someras, muy distinto de la sierra actual. La cueva ofrece una prueba local y visible de lo que puede ocurrir después: el agua transforma parte de esa roca y deja formas reconocibles en el presente.

La cueva del Tío Vihuelo no es un gran sistema subterráneo; la descripción la presenta como un abrigo sin apenas profundidad. Precisamente por eso sirve para leer el mecanismo sin exagerarlo. La montaña no se abrió en una escena repentina: la fractura natural, la filtración y la disolución explican la huella que hoy se observa a orillas del arroyo.

De las murallas al pueblo que avanzó al norte

La expansión urbana cambió el mapa del asentamiento. Desde el núcleo alto del sur, los desarrollos históricos se prolongaron hacia el norte, cruzaron la travesía este-oeste y llegaron a superar su trazado. La forma actual del pueblo conserva así dos tiempos distintos: el corazón irregular de las primeras manzanas y los barrios que fueron ocupando terreno más allá del antiguo eje de comunicación.

La geografía sitúa La Puebla entre la Vega del Guadalquivir y las primeras estribaciones de la Sierra Norte. El núcleo se asienta en una altiplanicie rodeada de montañas, y las carreteras hacia Constantina, Lora del Río y Peñaflor siguen el eje este-oeste que estructura la localidad. No hace falta imaginar un pueblo inmóvil sobre una cumbre: el crecimiento hacia el norte muestra cómo la población desbordó el recinto inicial y se acomodó a un espacio más amplio.

También la historia anterior al castillo habla de un lugar de paso y ocupación. Los restos arqueológicos documentan presencia humana desde tiempos remotos. Algunos autores han propuesto que aquí estuvo la localidad celta de Celsita, transformada después en campamento romano; otros identifican el lugar con Mulva. La atribución no es unánime, pero sí hay yacimientos prerromanos: en uno de ellos aparecieron más de un centenar de piezas de oro y plata, halladas en 1982 y conocidas como el Tesoro de La Puebla de los Infantes.

El tesoro, hoy expuesto en el Museo Arqueológico Nacional, permite asomarse a una historia humana mucho más antigua que las murallas conservadas. No demuestra por sí mismo qué ciudad hubo allí ni cómo se relacionaba con el terreno. Sí confirma que el entorno fue ocupado y que el paisaje que hoy rodea el caserío ya era escenario de actividad mucho antes de la fortificación medieval.

Valgruado y Las Pilas, dos formas de vivir el agua

En 1247, la conquista castellana marcó el comienzo de una nueva etapa para la población. Seis años después, Alfonso X donó el donadío de Castril, que abarcaba el valle ocupado hoy por el embalse de José Torán. Aquel valle recibía entonces el nombre de Valgruado. El agua sigue formando parte del paisaje municipal, aunque el embalse pertenece a una historia distinta de la filtración lenta que modela la caliza de Sancha.

La vida diaria dejó otra huella en Las Pilas. El lavadero, abrevadero y fuente pública está datado en 1863 y reúne treinta pilas dispuestas en forma de jota invertida, una configuración adaptada a la movilidad de las lavanderas. No es una cueva ni una formación natural: es una obra comunitaria que muestra cómo el agua también organizó espacios de trabajo y encuentro.

La torre de la iglesia de Nuestra Señora de las Huertas añade una nota sísmica a la historia local. La iglesia se fue formando entre finales del siglo XV y los siglos posteriores; tras el terremoto de Lisboa de 1755, la torre de cantería quedó rematada con un chapitel de azulejos blancos y azules y pináculos cerámicos. El dato documenta una transformación del edificio después del seísmo, sin convertirla en prueba de daños concretos que no aparecen descritos.

La Puebla de los Infantes reúne así varias escalas del tiempo: la sedimentación marina que dio origen a calizas y dolomías, la lenta disolución que dejó formas en Sancha, y las decisiones humanas que situaron un castillo en lo alto, reaprovecharon sus muros y extendieron el caserío hacia el norte. Si vuelves a mirar la silueta del pueblo, la cumbre ya no cuenta solo dónde estuvo la fortaleza: señala el comienzo de una historia que continúa en las calles, mientras el agua sigue trabajando en la roca de la sierra.