Gérgal, losas en el cruce

El Gérgal histórico se entiende desde una atalaya y desde lo que se construyó a su alrededor. En torno a aquella fortaleza se apretujaban unas doscientas casas pequeñas, hechas de tierra y losas; sus cubiertas también llevaban losas de pizarra procedentes de los montes cercanos. No era solo un punto para vigilar los caminos: allí se concentraban viviendas, hornos, molinos y talleres. Las rutas conectaban Fiñana con Tabernas y Almería con la parte occidental de la sierra de los Filabres. El asentamiento y su paisaje quedaron unidos por dos recursos muy concretos: la posición en el cruce y los materiales disponibles en el entorno.

La atalaya entre Fiñana y Tabernas

La fortaleza aparece ligada al control de esos caminos. La imagen que dejan las descripciones del lugar no es la de una ciudad extensa, sino la de una población reunida alrededor de un punto estratégico: viviendas agrupadas, cubiertas con losas y una atalaya que dominaba el paso. El relieve daba valor a esa posición porque allí se encontraban rutas que enlazaban localidades y comarcas. La importancia del lugar, por tanto, no dependía solo de la fortaleza: también de su relación con los recorridos que atravesaban esta parte de Almería.

En 1489 Xérgal fue reconquistada por tropas castellanas dirigidas por Íñigo López de Mendoza y Álvaro de Bazán. Tres años más tarde, el 24 de junio de 1492, los Reyes Católicos cedieron la población a Alonso de Cárdenas, maestre de la Orden de Santiago, en régimen de señorío. Cambió el poder que administraba el lugar, pero la posición que había hecho útil a la atalaya seguía siendo la misma. Más adelante, tras la Rebelión de los Moriscos, entre 1568 y 1571, se instauró en Gérgal el patronazgo de San Sebastián.

Pizarras y esquistos bajo el municipio

El estudio geotécnico de Gérgal clasifica el 87,03 % de los suelos municipales como pizarras y esquistos; otra categoría, arenas finas y limos, representa el 4,42 %. Es una lectura del término municipal, no una identificación de cada muro antiguo. Aun así, permite reconocer el predominio de esos materiales en el paisaje geológico local, y acompaña un dato histórico muy concreto: la pizarra de los montes cercanos se utilizaba como losa en las cubiertas de las casas.

La clasificación geotécnica describe estas formaciones como generalmente impermeables o de muy baja permeabilidad. Eso significa que el agua no circula fácilmente por ellas como lo haría por un material permeable; la alteración o las fracturas pueden, no obstante, alojar acuíferos superficiales, por lo común poco extensos y de baja productividad, aunque localmente importantes. La ficha no convierte esa posibilidad en una fuente concreta para las casas de Gérgal. Sí ayuda a comprender que el subsuelo no es un fondo uniforme: predominan pizarras y esquistos y, en menor proporción, aparecen sedimentos finos. La historia de las cubiertas enlaza con ese sustrato sin atribuir a cada construcción una roca que no está identificada.

Hornos, molinos y un alfar en Gérgal

La vida del asentamiento no se agotaba en la vigilancia de los caminos. La descripción histórica de Gérgal registra siete hornos de pan, ocho molinos harineros, tres almazaras y un alfar donde se hacían cántaros, ladrillos y tejas. Es una lista reveladora por su variedad: junto a las viviendas había lugares para elaborar alimentos, moler grano, procesar aceitunas y fabricar objetos de uso cotidiano. El pueblo reunía así distintas tareas en el mismo núcleo que había crecido al pie de la atalaya.

La tierra y las losas de las casas muestran una relación directa con los materiales del entorno; el alfar, por su parte, añade una actividad de transformación y fabricación. No se puede asignar a sus piezas una composición concreta, pero sí sabemos qué productos salían de allí: cántaros, ladrillos y tejas. Las cubiertas de pizarra y la producción de tejas no son el mismo recurso ni hay que confundirlos. Juntos permiten imaginar, sin convertirlo en una escena inventada, un pueblo donde el trabajo cotidiano tenía lugar junto a los caminos y donde parte de lo que se usaba se producía en el propio Gérgal.

De Xérgal a Gérgal: un territorio que cambia

El nombre también conserva una transformación. La forma Xérgal aparece en la historia del municipio; la inicial X pasó a escribirse J en 1742, a raíz de un cambio normativo de la Real Academia Española, hasta llegar a la grafía Gérgal. El paso de una forma a otra acompaña los cambios de administración y de época, pero no borra el antiguo papel del núcleo como punto de referencia en el territorio.

En 1572 el territorio de Gérgal se amplió con las poblaciones de Bacares, Velefique y Febeire, bajo el señorío de Alonso de Cárdenas y Portocarrero. Después, la expulsión de los moriscos en 1610 fue seguida por la llegada de repobladores, procedentes sobre todo de los reinos de Jaén y Toledo, además de Valencia, Murcia, Navarra, Extremadura y Asturias. La población cambió y también lo hizo la escala administrativa del lugar. Gérgal quedó incluido en la provincia de Almería cuando esta se creó en 1833, mientras el recuerdo del antiguo cruce permanecía unido a su ubicación entre rutas.

El ferrocarril lleva el hierro y la uva

En el siglo XIX, el ferrocarril volvió a dar protagonismo a Gérgal. La llegada de la línea Linares-Almería en 1895 impulsó el desarrollo de la minería del hierro, y en esos años también creció el cultivo de la uva de barco. El cruce de caminos de la atalaya no era lo mismo que una vía férrea, pero el movimiento seguía siendo decisivo para la localidad: ahora el tren conectaba la zona con circuitos de transporte ligados a la minería y a la producción agrícola.

El cambio tuvo un límite. Desde los años treinta del siglo XX, la crisis minera inició un descenso demográfico, que se agravó con las consecuencias de la Guerra Civil y la posguerra. La llegada del ferrocarril había añadido una etapa de actividad, pero no aseguró que esa prosperidad continuara. Hoy la A-92 atraviesa el término municipal y conecta Almería y Granada con Málaga y Sevilla: una nueva infraestructura de circulación, distinta de la atalaya y de la línea minera, en un municipio cuya historia vuelve una y otra vez a cruzarse con los caminos.

De la Loma de Tablas al Subdesierto

El paisaje de Gérgal se prolonga más allá del núcleo. El Desierto de Tabernas ocupa la mitad sur del término municipal y forma parte de un territorio compartido con Tabernas, Alboloduy, Gádor y Santa Cruz de Marchena. Fue declarado Paraje Natural en 1989. El municipio está también dentro del Lugar de Interés Geológico Subdesiertos de Almería, de más de 21.000 hectáreas, reconocido por su singular geomorfología y sus valores culturales y paisajísticos. Geomorfología es la forma del relieve: aquí, esa característica del paisaje es motivo central de interés geológico.

El Camino de la Loma de Tablas, sendero circular de 12 kilómetros, recorre otra parte de ese territorio. La aridez del paraje, con cerca de tres mil horas de luz al año, ha atraído también producciones cinematográficas y publicitarias. En el extremo montañoso del municipio, sobre la cumbre de la sierra de los Filabres, se encuentra el observatorio de Calar Alto, inaugurado en 1975. Gérgal reúne así el núcleo de casas levantado junto a una atalaya, las pizarras y esquistos predominantes en su clasificación municipal y paisajes tan distintos como el Subdesierto y la cumbre de los Filabres.

La historia empezó con una posición entre caminos y unas casas cubiertas con losas cercanas. Las rutas cambiaron, llegó el ferrocarril y el pueblo atravesó el auge y la crisis minera. En Gérgal, las losas cuentan una parte de esa historia; el relieve que las rodea la prolonga mucho más allá del antiguo cruce.