Gelves quedó a merced del Guadalquivir en 1736

En 1736, el Guadalquivir se desbordó en Gelves. La crecida provocó grandes destrozos y la pérdida de numerosos vecinos: una herida que quedó entre las mayores catástrofes de la historia local. El río no era un telón distante. Gelves se reparte entre una zona alta, en la cornisa del Aljarafe, y otra baja, donde están el casco urbano y la vega. Para entender por qué el agua pudo convertirse en amenaza, hay que seguir ese escalón del paisaje.

Entre la cornisa del Aljarafe y la vega, dos Gelves

La primera pista está en el propio relieve. El término municipal tiene una parte superior sobre la cornisa y una inferior que reúne el núcleo urbano y la vega. No es una división abstracta: es el contraste entre terreno elevado y tierras bajas junto al Guadalquivir. Cuando el río se sale de su cauce, la vega queda expuesta de una manera que la cornisa no comparte.

¿Explica esa diferencia la tragedia de 1736? No explica por sí sola cada daño, pero sí ayuda a leer el escenario. La noticia local documenta el desbordamiento y sus consecuencias; la geografía sitúa la vega en la parte baja del municipio, junto al río. Es razonable inferir que la cercanía y la menor altura hicieron más vulnerable esa zona cuando el Guadalquivir rebasó sus márgenes.

Imagínate el curso del río como una ruta que, en una crecida, abandona su cauce y ocupa el terreno más bajo disponible. No hace falta atribuirle una fuerza concreta ni reconstruir calles inundadas para comprender el riesgo: basta con reconocer la relación entre río, vega y casco urbano. En Gelves, el relieve coloca la historia humana al alcance de las variaciones del agua.

La presencia humana en la zona se remonta, según la historia local, al Paleolítico. Mucho después, Gelves adquirió importancia como lugar fortificado en época almohade. Son momentos muy distintos, pero ambos pertenecen a un paisaje organizado entre alturas y tierras bajas. El dossier no vincula cada etapa a un episodio geológico concreto; sí permite ver que el emplazamiento junto al Guadalquivir forma parte duradera de la identidad local.

El Cañuelo y el Pandero hicieron visible el valor del agua

Antes de la gran riada, el agua ya tenía un lugar reconocible en la vida de Gelves. En el parque del Cañuelo se conservan restos de la antigua hacienda, documentada desde 1558, y la portada manierista de una antigua mina de agua. En el parque del Pandero hay restos de un acueducto árabe. Son vestigios distintos, en lugares distintos, pero ambos recuerdan que conducir o aprovechar el agua también forma parte de la historia del pueblo.

¿Qué une estos restos con una inundación? No son la misma historia: una mina de agua y un acueducto hablan de agua buscada y conducida; la crecida de 1736, de un río que desbordó su cauce. Juntas, esas huellas muestran las dos caras de una presencia esencial. El agua podía servir a la vida cotidiana y al paisaje, pero el Guadalquivir también imponía límites que nadie podía ignorar.

La memoria del agua no se agota en esas construcciones. Durante el siglo XVIII Gelves fue conocida por sus aguas y paisajes, y bajo la propiedad de los duques tuvo una vida social importante. La casa de Merlina, situada al pie de las colinas del Balcón y del Pintado, fue descrita en 1565 como una casa placentera en un lugar de clima agradable. El paisaje que atraía también formaba parte del territorio ribereño expuesto a las crecidas.

En 1247 Gelves fue reconquistada por Pelayo Pérez Correa; en el repartimiento de 1253, Alfonso X tomó el lugar como almacén propio. Esos datos no prueban que el río determinara tales decisiones. Pero recuerdan que aquí la historia se desarrolló en un territorio de posiciones diferentes: colinas, núcleo habitado y vega, con el Guadalquivir como presencia próxima.

En 1736, el Guadalquivir rompió el equilibrio

La riada cambió de golpe la relación entre Gelves y su río. La crónica disponible es breve, pero contundente: el Guadalquivir se desbordó, causó grandes destrozos y se llevó a numerosos vecinos. No hay que añadir una escena imaginada para medir el alcance de la noticia. En una población ligada a la vega, la pérdida de vidas y daños materiales bastan para convertir aquel año en una marca de la historia local.

¿Qué significa, en términos sencillos, que un río se desborde? Que el agua supera los límites de su cauce y se extiende por las tierras adyacentes, como una corriente que ya no cabe en su canal habitual. En Gelves, el relieve ayuda a entender por qué la vega era el espacio más expuesto. La información histórica no precisa hasta dónde llegó el agua; el vínculo entre la crecida documentada y la situación baja de la vega sí ofrece una explicación geográfica plausible.

La historia siguió avanzando. En 1766, el conde de Gelves trasladó su residencia oficial a la corte, y el pueblo perdió importancia. No hay base para atribuir ese cambio a la riada, ni conviene mezclarlos como si formaran una sola causa. La crecida pertenece a la historia del río y sus consecuencias; el traslado, a la de los señoríos y sus residencias. En un pueblo, distintas fuerzas pueden dejar huella a la vez.

La roca cuenta una historia más antigua que la riada

La historia geológica de Gelves no empieza en 1736. El estudio geotécnico agrupa el 53.61% de los tipos de terreno como calizas, dolomías y mármoles; registra además un 32.57% como masa de agua y un 12.76% como arenas finas y limos. Esos datos describen categorías del estudio municipal, no una secuencia de capas fechadas bajo cada casa.

Las calizas y las dolomías suelen formarse en mares poco profundos: fondos marinos relativamente someros, más parecidos a una extensa plataforma litoral que a un océano profundo. Esa explicación ayuda a imaginar el origen general de esos materiales, pero no fecha por sí sola las rocas de Gelves. El estudio también clasifica una unidad como acuífero generalmente extenso, muy permeable y productivo; dicho sin jerga, se trata de un terreno que puede dejar circular y almacenar agua subterránea.

La geología y la historia local se encuentran aquí sin que una sustituya a la otra. La vega y la cornisa explican el contraste del terreno; el registro geotécnico muestra que, junto a materiales rocosos, el agua y los sedimentos finos también forman parte de la clasificación municipal. Y los restos del Cañuelo y el Pandero recuerdan usos humanos del agua. El conjunto no demuestra que una mina concreta aprovechara ese acuífero, pero sí ayuda a entender por qué el agua ocupa tantos capítulos de la memoria de Gelves.

Del parque de los Manantiales al río que sigue en escena

El vínculo con el agua continúa en el paisaje actual. El parque de los Manantiales está junto al casco urbano y Gelves cuenta con un puerto deportivo en el Guadalquivir, a 89 kilómetros del océano Atlántico. Entre un parque cuyo nombre evoca surgencias y un puerto abierto al río se despliega una relación cotidiana con el agua, distinta de la catástrofe, pero todavía visible.

El mapa del municipio reúne la cornisa del Aljarafe, la parte baja, la vega y el río. El estudio geotécnico añade sus categorías de terrenos y agua; la historia recuerda una crecida mortal, junto a siglos de huellas de aprovechamiento y vida junto al paisaje. Cada pieza cuenta algo diferente, pero todas llevan de vuelta a la misma pregunta: ¿por qué el Guadalquivir pudo marcar tan profundamente a Gelves? Porque aquí el río no era una frontera lejana, sino el vecino de una vega situada bajo la cornisa.

En 1736 esa cercanía se volvió tragedia; en otros tiempos, el agua dejó minas, acueductos, manantiales y paisajes apreciados. La próxima vez que mires desde Gelves hacia la vega, verás algo más que el terreno bajo junto al río: el escenario donde el Guadalquivir ha acompañado la vida local y, una vez, se desbordó con consecuencias irreparables.