Alaior hizo crecer sus alquerías en una tierra que el agua podía horadar

En Alaior, el cambio de poder de 1287 no borró el ritmo antiguo del campo. Los campesinos siguieron trabajando tierras cedidas a cambio de un tributo, repartidos entre alquerías y rafales, y cultivaban en el barranco de Binigemor. La historia política tiene una fecha; la del terreno, en cambio, se cuenta en capas de roca y en el camino que el agua abre a través de ellas.

Binigemor, donde el trabajo empezaba en la tierra

Cuando Alfonso III conquistó Menorca el día de San Antonio de 1287 y expulsó a las comunidades arabo-bereberes, estas llevaban casi cuatro siglos en la isla. La agricultura y, sobre todo, la ganadería sostenían su vida. En el entorno de Alaior habitaban alquerías y rafales, y Binigemor aparece en la historia como lugar de cultivo. No es un paisaje añadido al relato: era el terreno que había que trabajar para vivir.

¿Qué clase de suelo recibía ese trabajo? La caracterización geotécnica del municipio sitúa las calizas, dolomías y mármoles como el grupo más representado, con un 46.28% en su clasificación. También registra areniscas, conglomerados y flysch, además de arenas finas y limos. Es una composición diversa: no una descripción específica de cada campo de Binigemor, sino una manera de entender el mosaico de terrenos del término municipal.

Las calizas y las dolomías se forman en fondos marinos cálidos y poco profundos: piensa en una plataforma marina somera, no en las grandes profundidades oceánicas. Las areniscas, por su parte, pueden conservar sedimentos de playas, deltas o ríos tranquilos; los conglomerados, cantos acumulados por corrientes más enérgicas. Son ambientes antiguos convertidos en piedra. El estudio no fija aquí una fecha para esas rocas, pero sí permite reconocer que el suelo de Alaior reúne materiales nacidos en escenarios distintos.

La conexión con los cultivos debe leerse con cuidado: el registro histórico documenta el trabajo en Binigemor, y la caracterización geológica describe el municipio en conjunto. No prueba que una roca concreta determinara dónde se cultivaba. Sí permite imaginar el escenario físico de aquella economía: una tierra con materiales de distinto origen, sobre la que cada generación organizó su trabajo y sus asentamientos.

Ihalor encontró un nuevo centro junto a Santa Eulalia

La conquista no cerró la historia de las alquerías; abrió otra etapa en la organización de la isla. En 1301, Jaime II estableció la división eclesiástica de Menorca y fundó parroquias, entre ellas Santa Eulalia y San Lorenzo de Binixems. Tres años después, los representantes del rey compraron la alquería de Ihalor. Desde la parroquia de Santa Eulalia y aquella compra fue creciendo Alaior.

El paso del campo al pueblo no ocurrió en un solo gesto. La parroquia ofreció un centro reconocible; la compra de la alquería convirtió una pieza del paisaje rural en punto de partida para el crecimiento de la población. Las casas, los caminos y las tierras pertenecían a una misma historia de ocupación, aunque las fuentes disponibles no dibujen cada parcela ni describan qué roca había bajo ella.

La iglesia de Santa Eulalia, construida en el siglo XIV y levantada de nuevo en el XVII, mantiene visible esa larga continuidad. También San Lorenzo de Binixems, parroquia del siglo XIV reconstruida en el XVII, enlaza el poblamiento con el territorio rural. No hace falta atribuir a la geología la decisión de fundar una parroquia: basta advertir que las instituciones crecieron sobre una isla cuya tierra seguía sosteniendo la agricultura y la ganadería.

¿Por qué importa esa diferencia entre el centro parroquial y el campo? Porque ayuda a seguir el hilo sin convertir la roca en una explicación mágica. La geología aportaba el soporte material y el agua circulaba de forma desigual; las decisiones de compra, gobierno y culto fueron humanas. En Alaior, la historia se entiende mejor cuando ambas escalas se mantienen juntas, sin confundir el escenario con quienes lo transformaron.

La caliza cambia el recorrido del agua

Hay una propiedad de las rocas carbonatadas que altera la lectura del paisaje: el agua puede disolverlas lentamente y ensanchar grietas y huecos. Ese proceso, llamado karstificación, convierte una roca aparentemente compacta en un terreno con conductos y cavidades. En términos sencillos, el agua no siempre corre solo por la superficie; también puede encontrar pasos dentro de la piedra.

La caracterización geotécnica señala zonas carbonatadas medianamente karstificadas, donde a veces aparecen sistemas kársticos importantes dispersos, y otras áreas poco o casi nada karstificadas, con algún sistema aislado. También identifica áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. No es una condición idéntica en todo el municipio: el agua ha trabajado algunas zonas con más intensidad que otras.

El mismo estudio describe acuíferos extensos, discontinuos y locales, de permeabilidad y producción moderadas. Un acuífero es una reserva de agua subterránea que ocupa poros o fracturas de las rocas; aquí, la variedad de materiales y la discontinuidad importan. La geología sugiere que el agua no tenía por qué estar disponible de manera uniforme en todo el territorio. Es una lectura del marco municipal, no una prueba directa sobre las fuentes que usaron las alquerías de Binigemor.

¿Qué cambia entonces al volver con la imaginación a los campos medievales? Que el terreno deja de ser un fondo plano. La lluvia, la roca y las reservas subterráneas pudieron condicionar el paisaje en el que se trabajaba, aunque no haya un registro directo que vincule un sistema kárstico concreto con las prácticas agrícolas de aquellas comunidades. Lo comprobable es la combinación: cultivo documentado en Binigemor y un término municipal donde las rocas carbonatadas pueden conducir el agua por dentro.

Las malas añadas recuerdan el peso de la tierra

Mucho después de la conquista, el campo seguía siendo una cuestión de supervivencia. A mediados del siglo XVII, la universidad de Alaior obtuvo independencia para tomar decisiones propias; entre los problemas que debía afrontar estaba la falta de trigo causada por malas añadas. No es un episodio que el dossier atribuya a la geología, pero sí devuelve la historia a su punto de partida: las instituciones podían cambiar y, aun así, la vida dependía de lo que la tierra produjera.

Entre los siglos XVII y XVIII también cambiaron las relaciones entre campesinos y caballeros. Desde 1287, los campesinos habían trabajado tierras cedidas a cambio de tributo; más adelante, nobles y burgueses se convirtieron en terratenientes y aparecieron los primeros contratos de amistad. Ese movimiento social se desarrolló sobre el mismo territorio cambiante: campos, barrancos y rocas cuya diversidad conocemos hoy por la caracterización del subsuelo.

La geología no redactó esos contratos ni decidió quién poseía la tierra. Pero ayuda a mirar de otra manera la persistencia del trabajo agrícola: calizas y dolomías capaces de disolverse, materiales sedimentarios de distintos orígenes y acuíferos de distribución desigual forman parte del escenario local. La relación más firme no es una causa única, sino el encuentro entre un terreno concreto y generaciones que dependieron de él.

Alaior creció desde las alquerías y la compra de Ihalor, mientras Binigemor permanece en el relato como lugar de cultivo. La caliza no cuenta por sí sola quién trabajó esos campos, pero sí recuerda que bajo aquella historia el agua podía abrirse camino dentro de la roca: al recorrer el paisaje, también se recorre un terreno que nunca fue del todo inmóvil.