Gavarda cambió de llanura por una loma tras la riada de 1982

El 20 de octubre de 1982, el agua entró en la historia de Gavarda con una fuerza capaz de cambiar su mapa. Hacia las nueve de la mañana, el caudal del río Sellent, muy crecido, llegó al Júcar y provocó el primer desbordamiento a la altura del municipio. En Gavarda y otras poblaciones próximas al embalse, el agua alcanzó los ocho metros; muchas casas sufrieron daños estructurales graves. La pregunta que quedó en pie fue también una decisión de futuro: ¿debía seguir el pueblo en la llanura junto al río o buscar terreno más alto?

La llanura ofrecía espacio, pero el río tenía la última palabra

La respuesta se lee hoy en la propia forma del término municipal. El Júcar marca su límite meridional y el casco antiguo queda junto al río y a la Acequia Real; el terreno es mayoritariamente llano, salvo el sector montañoso del norte y nordeste, conocido como Loma Llarga. El pueblo antiguo se encuentra a 33 metros sobre el nivel del mar, mientras que la orilla del Júcar desciende a 25. En el norte, el relieve alcanza los 180 metros. No es una diferencia abstracta: es el contraste entre vivir en una superficie baja junto al cauce o ganar altura hacia la loma.

El perfil de suelos de Gavarda registra sobre todo arenas finas y limos, junto con materiales carbonatados, agua y gravas y arenas compactas. Las arenas y los limos son sedimentos de grano pequeño; su presencia, en un municipio atravesado por el Júcar y con una llanura baja, es compatible con la acumulación de materiales fluviales. Es una interpretación del paisaje, no una fecha ni una reconstrucción de cada capa. Lo importante para esta historia es que el terreno reúne un cauce, superficies llanas y cotas diferentes a poca distancia.

La crecida de 1982 no fue el primer aviso que dejó el río en la memoria local. Mucho antes de que el municipio tuviera su núcleo actual, sus habitantes ya habían tenido que sopesar la cercanía del agua. La geografía no redacta por sí sola las decisiones de una comunidad, pero aquí ofrece una clave concreta: la planicie facilitaba asentarse cerca de los caminos y del río, mientras la loma brindaba una alternativa elevada cuando la inundación convirtió esa proximidad en peligro.

Antes de la gran riada, Gavarda ya ensayaba la retirada

El desplazamiento hacia una posición más segura había empezado siglos antes de 1982. La historia local cuenta que el asentamiento estuvo antiguamente más cerca del río y que, en el siglo XVIII, los vecinos comenzaron a trasladar sus casas y a levantar una nueva iglesia en otro lugar. El movimiento no fue una ruptura instantánea: fue una respuesta gradual a un paisaje conocido, donde el cauce podía alterar de golpe la vida cotidiana.

El 4 de octubre de 1779, una gran inundación dejó despobladas las aldeas de Paixarell y Alcocer. Algunas familias se trasladaron a Gavarda. El episodio muestra cómo una crecida podía reorganizar no solo las casas de una orilla, sino también la distribución de población en el entorno. La iglesia de Alcocer perdió su función como centro de la comunidad: en 1785, por orden del arzobispo, el sacerdote trasladó sus ornamentos y joyas a la iglesia de Gavarda. Otra avenida, el 15 de octubre de ese año, completó el traslado.

La sucesión de fechas tiene algo de pulso entre el río y la vida organizada a su alrededor. En 1735 ya se construía la nueva iglesia y se movían viviendas; tras la inundación de 1779 llegaron familias; después, la crecida de 1785 terminó de desplazar los bienes de culto de Alcocer. En 1787 Gavarda sumaba 101 habitantes. No hace falta imaginar una evacuación de golpe: los documentos describen decisiones acumuladas, tomadas mientras las comunidades se adaptaban a un territorio donde las avenidas tenían consecuencias reales.

Un puente quiso atravesar el Júcar; la obra quedó a medias

El río no solo podía interrumpir la vida del pueblo. También imponía una dificultad a quienes querían cruzarlo. A finales del siglo XVIII, el proyecto del Nuevo Camino Real —abierto entre 1765 y 1778— buscó construir una carretera sobre el Júcar. De aquella iniciativa quedó el Pont del Rei, una obra de puente inacabada que hoy se conserva en Gavarda. Su presencia convierte una ambición de comunicación en un resto visible: el cauce era una barrera que había que salvar, no un fondo indiferente del paisaje.

El puente permite mirar la historia desde otra escala. En una orilla están los desplazamientos de familias y los bienes trasladados tras las inundaciones; en la otra, el empeño por abrir una ruta y unir territorios. El Júcar condicionaba ambas cosas. La obra inconclusa no demuestra por sí sola que una crecida la detuviera, y no hace falta atribuirle esa causa para reconocer su vínculo con el río: el proyecto se planteó precisamente para cruzarlo.

Mucho después, el Pont de Ferro, construido en 1917, añadió otro capítulo a esa relación con el cauce. La carretera entre Valencia y Albacete pasó por su estructura de hierro sobre el río. Dos puentes de épocas distintas recuerdan que atravesar el Júcar fue una necesidad persistente. Para quien pase hoy por la zona, las ruinas del Pont del Rei no son solo una construcción antigua: señalan el punto donde el paisaje obligaba a resolver un problema práctico.

En 1982, la diferencia de altura se volvió una decisión

La riada-pantanada de 1982 hizo que aquella larga experiencia cobrara una escala nueva. El elevado caudal que aportaba el Sellent al Júcar provocó el desbordamiento inicial en Gavarda. El agua alcanzó gran altura en las localidades cercanas al embalse y dejó daños muy graves en las viviendas. Después del desastre, se decidió trasladar Gavarda y Beneixida a zonas más elevadas para proteger sus núcleos urbanos de futuras avenidas.

En Gavarda, la solución fue construir un nuevo asentamiento en un lugar próximo y más alto. La mayor parte de la población se trasladó allí durante los años siguientes, pero el casco antiguo no desapareció: la iglesia y algunas casas habitadas permanecieron en su emplazamiento. Así nacieron los dos núcleos que hoy definen la localidad, junto al barrio de Villariesso. La mudanza fue una transformación material y también una decisión difícil: dejar la parte antigua atrás sin borrarla del todo.

Si llegas desde Beneixida, la imagen de las casas en la loma ayuda a entender esa elección. El nuevo núcleo ocupa el sector alto de Gavarda, mientras el antiguo conserva su relación cercana con el río. La topografía municipal explica por qué existía una alternativa cercana; la historia oficial explica por qué se adoptó después de la riada. Esa conexión es directa y concreta: tras los daños de 1982, el municipio trasladó la mayor parte de sus viviendas a un emplazamiento más elevado.

Dos Gavardas, una misma historia de agua y altura

La historia humana del municipio empezó mucho antes de esos dos núcleos. El origen de Gavarda se atribuye a una alquería musulmana; en 1250, Jaime I repartió tierras y entregó el lugar a poblar a catorce cristianos. A lo largo de los siglos, la población cambió de manos y creció, pero el paisaje del Júcar siguió formando parte del escenario. No hay que forzar una continuidad que las fuentes no establecen: basta observar que, tanto en las decisiones del siglo XVIII como en las de 1982, la cercanía del río y la disponibilidad de terreno más alto fueron relevantes.

La geología local tampoco se reduce a una sola clase de material. Junto a las arenas finas y los limos que predominan en la caracterización del terreno, aparecen calizas, dolomías y mármoles, además de gravas y arenas compactas y presencia de agua. Esos nombres describen materiales distintos, pero la evidencia disponible no los vincula todos a una misma etapa ni permite convertirlos en una cronología completa. Para la historia de la riada, la pista más útil es la combinación de una llanura junto al cauce y una elevación próxima donde pudo construirse el nuevo núcleo.

Por eso, la respuesta a la pregunta inicial está en el relieve y en la memoria de las inundaciones: Gavarda cambió de emplazamiento porque la riada de 1982 dañó gravemente las casas y la población optó por ganar altura. El casco antiguo, la loma y los restos del Pont del Rei cuentan distintas maneras de convivir con el mismo río. Cuando los mires, verás que la distancia entre ambas Gavardas no es solo la de unas calles: es la que una comunidad decidió poner entre sus hogares y la próxima avenida.