Derio tuvo sus montes en el Cinturón de Hierro y su cementerio bajo las bombas

El cementerio de Derio sufrió destrozos durante los ataques de junio de 1937. Había sido inaugurado para dar sepultura a los muertos de Bilbao; treinta y cinco años después, quedó alcanzado por una guerra cuya defensa se extendía por los montes de la localidad. La relación entre aquellas alturas y el recinto funerario no exige imaginar túneles ni atribuir propiedades especiales a sus piedras: los montes de Derio formaban parte del Cinturón de Hierro de Bilbao. El paisaje había adquirido una función militar.

Las elevaciones ya no eran solamente el horizonte de los caseríos.

Un valle habitado, unos montes incorporados a la defensa

Derio se sitúa en el valle de Asúa. Parte de su territorio está recorrido por el río Asua y por el arroyo Untza, que desciende del monte del mismo nombre y desemboca en aquel. Esa relación entre una altura, un curso de agua y el valle permite reconocer una organización del terreno que sigue siendo visible entre los espacios rurales y los edificios actuales.

Durante la Guerra Civil, sin embargo, el aspecto humano del municipio era distinto. La crónica dedicada al cementerio describe una localidad principalmente agrícola, con algunos barrios poblados y numerosos caseríos dispersos. No era todavía el casco urbano de configuración moderna que recoge la descripción actual de Derio, crecido a partir de las empresas instaladas en el municipio.

El relieve pasó a formar parte de una infraestructura de guerra. Según Crónicas a pie de fosa, la incorporación de los montes de Derio al Cinturón de Hierro fue la causa principal de que se convirtieran en un objetivo prioritario de la aviación atacante. Aquí está el vínculo documentado entre el terreno y las consecuencias humanas: unas elevaciones integradas en la defensa de Bilbao quedaron expuestas al ataque.

Si miras la panorámica de Derio, puedes distinguir el espacio habitado y las alturas que lo acompañan. Es una relación comparable a la de un recinto y su borde elevado, aunque esa comparación solo ayuda a leer la forma del paisaje: no identifica posiciones militares concretas ni convierte cada ladera visible en una fortificación.

La piedra no explica por sí sola el frente

No fue una determinada clase de roca la que convirtió Derio en objetivo. La conexión histórica documentada corresponde a los montes y a su participación en el sistema defensivo. Conviene mantener esa escala: el relieve explica la relación territorial; la composición del subsuelo aporta un contexto distinto, que no debe confundirse con las decisiones militares.

La información geotécnica municipal recoge conjuntos de materiales carbonatados y otros que agrupan areniscas, conglomerados y flysch, además de depósitos finos y rellenos urbanos. Se trata de categorías amplias del terreno de Derio, no de una identificación de las piedras utilizadas en el cementerio ni de las capas atravesadas por una obra de defensa.

El mapa del subsuelo y el de los acontecimientos no son intercambiables.

Por eso, atribuir el ataque a la dureza de una roca, explicar una trinchera por un material concreto o vincular una cripta con una excavación determinada iría más allá de lo documentado. Para comprender lo sucedido basta con conservar la relación que sí está establecida: el terreno elevado quedó incorporado a la defensa y, con ello, a los objetivos de la ofensiva.

Junio de 1937 alcanzó también a las tumbas

El cementerio era anterior al frente. El recinto de Bilbao, situado en los términos municipales de Zamudio y Derio, se inauguró el 27 de abril de 1902. Su ubicación compartida recuerda que este espacio funerario no puede reducirse a una parcela cualquiera del municipio: estaba destinado a una comunidad que desbordaba sus límites.

La crónica sitúa la entrada de las tropas navarras del general Mola, procedentes de Mungía, en los primeros días de junio de 1937. En ese avance, el cementerio sufrió daños. La publicación reproduce una fotografía de los destrozos ocasionados por las bombas, fechada en junio de aquel año y conservada en la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España.

Las tumbas entraron también en la disputa sobre quién había causado la destrucción. El relato recoge versiones difundidas por el bando franquista: una sostenía que gudaris y milicianos se habían parapetado tras lápidas y sepulturas y que por ello el recinto había sido bombardeado desde el aire y desde tierra; otra atribuía los daños a los propios defensores.

Esas versiones deben leerse como afirmaciones de quienes las difundieron, no como una reconstrucción independiente de cada ataque. Lo verificable en el relato es el daño sufrido por el cementerio y su inscripción en el avance sobre Bilbao. La fotografía histórica conserva la huella material; las explicaciones enfrentadas muestran cómo esa huella fue utilizada también por la propaganda.

Del ataque a los lugares de memoria

La violencia no terminó con los bombardeos. Tras la entrada de las fuerzas sublevadas en Bilbao, el 19 de junio de 1937, el cementerio fue escenario de ejecuciones de personas republicanas. La crónica identifica un fragmento de muro conservado a la derecha de la entrada principal y vinculado a aquellos fusilamientos.

Dentro del mismo recinto se construyó otro espacio con una finalidad diferente. La publicación sitúa, después de la ocupación de Bilbao, el comienzo de un mausoleo destinado a reunir víctimas del bando rebelde. Contaba con una cripta subterránea y 321 nichos, asociados a personas muertas en asaltos a cárceles, fusilamientos en barcos prisión y otras circunstancias.

El cementerio reunió así huellas de naturaleza distinta: daños de guerra, un muro ligado a la represión y una construcción funeraria promovida para determinadas víctimas. Ninguna de ellas debe confundirse con las demás. Su proximidad física hace especialmente importante distinguir los hechos y las funciones de cada lugar.

Los montes de Derio siguen acompañando al valle y al núcleo urbano. Al mirarlos desde el paisaje actual, puedes reconocer algo más que un fondo verde: esas elevaciones quedaron integradas en una defensa militar cuyas consecuencias alcanzaron el cementerio. Entre las alturas y las sepulturas permanece una relación territorial que junio de 1937 convirtió en una herida humana.