Cortes vio cambiar seis poblados en el Alto de la Cruz mientras la tierra seguía allí

En el Alto de la Cruz, en Cortes, no hubo una sola aldea inmóvil: la excavación documentó seis poblados utilizados durante quinientos años, desde el siglo IX antes de nuestra era. Chozas, casas de adobe, un hogar encendido y una muralla forman parte de esa secuencia. ¿Qué pudo sostener durante tanto tiempo la vida en este lugar? La respuesta empieza en lo que excavaron los arqueólogos y se completa mirando el paisaje llano de la localidad y los materiales que registra su subsuelo.

Alto de la Cruz cambió de casas, no de escenario

Las primeras moradas descritas en el yacimiento eran chozas redondas y cuadradas. Con el tiempo fueron sustituidas por casas rectangulares de adobe, divididas en dos salas y organizadas alrededor de un hogar central. También se levantó una muralla de adobe para proteger el poblado. No es una evolución abstracta: se ve en el paso de refugios sencillos a viviendas con espacios diferenciados y en la construcción de una defensa para el asentamiento.

El adobe —tierra moldeada para construir— vinculaba la vida cotidiana con el terreno disponible. La geología municipal ofrece una pista útil, aunque no identifica el origen de cada ladrillo: el estudio geotécnico registra las arenas finas y los limos como la categoría de suelo más extendida. Son materiales de grano fino que contrastan con las gravas más gruesas. Es razonable pensar que un entorno con abundancia de suelos finos hacía familiar la construcción con tierra; no demuestra, por sí solo, que el adobe del Alto de la Cruz se fabricara allí mismo.

La cautela importa. El dato arqueológico demuestra el uso del adobe; el estudio del subsuelo caracteriza materiales del municipio. Juntos permiten plantear una relación plausible entre las técnicas de construcción y un paisaje donde esos suelos estaban presentes, sin convertir una coincidencia en una cantera identificada.

Cortes se sitúa en una llanura con ondulaciones aisladas. El Ebro bordea el extremo nororiental del término y el Huecha pasa junto al casco urbano. Esa geografía ayuda a imaginar el marco de la vida local, pero no autoriza a situar el Alto de la Cruz junto a uno de esos cursos de agua: la información disponible no precisa esa relación. Lo que sí queda claro es que la historia de Cortes se desarrolló en un municipio de tierras llanas y atravesado por ríos.

Una necrópolis de urnas acompaña la vida

La historia del Alto de la Cruz no termina en las puertas de las casas. La necrópolis del poblado seguía la tradición de las urnas: junto a las viviendas y la muralla, ese dato deja ver también cómo sus habitantes despedían a sus muertos. El lugar conserva así huellas de la vida diaria y de los ritos, sin que haga falta atribuir a sus moradores costumbres que la evidencia no documenta.

La excavación sitúa la ocupación entre finales de la Edad del Bronce y comienzos de la Edad del Hierro. Sus seis poblados se sucedieron durante unos quinientos años a partir del siglo IX antes de nuestra era. No se trata de afirmar que cada generación viviera exactamente igual que la anterior: la secuencia muestra que el asentamiento tuvo varias etapas y que sus casas cambiaron. El hogar central y las estancias rectangulares hacen visible ese cambio en la escala de una vivienda.

¿Qué ocurrió después de aquella larga secuencia? Hay evidencias de que el término fue poblado posteriormente por los romanos, aunque la información disponible no detalla aquí la forma de ese asentamiento. La historia humana de Cortes, por tanto, no se agota en el poblado de la Edad del Hierro: la localidad reunió ocupaciones de épocas distintas, y cada una dejó su propio rastro.

Del Alto de la Cruz al castillo de Cortes

Muchos siglos después, la tierra aparece en otra forma de construcción. El castillo de Cortes, cuyos orígenes pueden remontarse a la época musulmana anterior a la reconquista, está documentado en 1128. El recinto actual combina mampostería y ladrillo, y su larga transformación se lee en las sucesivas reformas: las torres fueron reparadas en 1434 y 1447 por tejeros y carpinteros moros de Tudela; en el siglo XVI comenzó una remodelación que llegó hasta la tasación de las obras en 1634. El aspecto definitivo corresponde a una reforma del siglo XIX.

El castillo no es una continuación directa del poblado prehistórico. Es otro capítulo de Cortes y otra manera de construir, en un lugar cuya historia política también cambió de manos. Tras la reconquista atribuida a Alfonso el Batallador a comienzos de 1119, la villa y el castillo pasaron por distintos señores y por la Corona navarra. En 1353 se registraban cincuenta familias cristianas y ochenta musulmanas; el inventario fiscal de 1512 todavía refleja una población mayoritariamente musulmana.

El edificio siguió acumulando episodios. Carlos III el Noble se alojaba allí durante sus cacerías y el castillo fue escenario de una entrevista con Martín el Humano, rey de Aragón. En 1464, Fernando el Católico fue nombrado lugarteniente general del Reino para las Cortes de Zaragoza, hecho que recuerda una lápida incorporada a la fachada. Hoy, cuando miras el castillo, ves una construcción transformada muchas veces; sus muros cuentan una historia medieval y moderna, distinta de la del adobe del Alto de la Cruz, pero asentada en el mismo término municipal.

El agua abrió otro capítulo en la llanura

En Cortes, el agua no es solo un elemento del paisaje. El Ebro, el Huecha y una red de canales y acequias riegan el término; entre ellos, la apertura del canal de Lodosa fue señalada como la principal causa del desarrollo demográfico que siguió. En 1900 se contabilizaban 1.140 habitantes. Esa transformación conecta la geografía local con la vida cotidiana de otra época: transportar agua permitió ampliar el cultivo, especialmente la horticultura, según la descripción geográfica de la localidad.

El estudio geotécnico aporta una imagen complementaria, no una explicación automática de esa historia. Además de arenas finas y limos, registra gravas y arenas compactas, y otras categorías de materiales en el municipio. También describe acuíferos generalmente extensos, muy permeables y productivos. Es información sobre el terreno; la historia del canal y del crecimiento agrícola, en cambio, procede de los datos históricos de Cortes. Al leerlas juntas se entiende mejor por qué el agua y el suelo importan en esta llanura, sin atribuir al subsuelo una decisión humana concreta.

La secuencia de Cortes abarca mucho más que un poblado: seis etapas de ocupación en el Alto de la Cruz, evidencias de presencia romana, una villa medieval de población diversa, un castillo remodelado y una agricultura impulsada por el canal. No son una sola historia continua ni una causa única. Son maneras distintas de habitar un territorio de relieve llano, ríos y suelos variados.

¿Qué une entonces las casas de adobe, los muros del castillo y los campos regados? No una explicación geológica que lo resuelva todo, sino una relación concreta entre los materiales del terreno, el agua y las decisiones de quienes vivieron en Cortes. En el Alto de la Cruz, las huellas más antiguas siguen contando cómo un poblado cambió de forma sin abandonar su escenario: la tierra que hizo posible aquella historia permanece bajo el paisaje actual.