Cortes de Baza, la frontera sobre el valle

El castillo de Cortes ya no domina el valle: del edificio quedan cimientos y restos de muros. Pero su emplazamiento conserva la clave de una historia de control, guerra y abandono. En la época del Reino de Granada, Qultis era una pequeña alquería surgida a la sombra de la fortaleza, que controlaba el valle del río Castril. El lugar no era solo un punto en el mapa: formaba parte de una frontera que se defendía desde una red de fortalezas.

Qultis mira al valle del Castril

La historia de Cortes de Baza es anterior a esa frontera. En las cuencas y mesetas del municipio se han encontrado numerosos objetos de cobre y bronce vinculados a la cultura argárica. Más tarde, entre los siglos VI y II antes de nuestra era, el territorio fue zona de tránsito entre el Mediterráneo y los núcleos mineros de Sierra Morena, a través del puerto de Tíscar. Las cerámicas ibéricas, griegas y púnicas dan testimonio de esos contactos.

También hay huellas romanas. En el paraje del Llano del Tablón, a poca distancia de Cortes, se descubrió en la década de 1940 una villa con restos de termas, cerámicas y columnas. En Los Laneros se señalan asimismo termas romanas. Son rastros distintos, de tiempos distintos, que recuerdan que el valle y sus alrededores fueron habitados mucho antes de que Qultis apareciera en la historia medieval.

En el siglo VIII, la zona fue conquistada por los musulmanes y después pasó a formar parte del Reino de Granada. Allí, la alquería y su castillo quedaron ligados al control del valle del Castril. No hace falta atribuir a la fortaleza una función que las fuentes no describen: basta con seguir la que sí le asignan. Era un punto defensivo dentro de una frontera, y su posición hacía del valle un espacio que importaba vigilar.

Un término de calizas, yesos y sedimentos

El paisaje municipal tiene un subsuelo variado. La clasificación geotécnica registra, a escala de todo el término, una categoría de calizas, dolomías y mármoles que representa el 49,03 %; otra de gravas y arenas compactas, el 19,52 %; y materiales de yeso, anhidrita y sales, el 8,91 %. También aparecen areniscas, conglomerados y flysch, además de arenas finas y limos. No son nombres intercambiables: distinguen tipos de roca y sedimentos que conviven en el territorio.

La escala importa. Esas categorías describen el municipio, no identifican la roca exacta bajo el castillo ni explican por sí solas la elección de su emplazamiento. Sí dibujan un terreno diverso, en el que las formaciones carbonatadas —el grupo de calizas, dolomías y mármoles— pueden presentar karstificación moderada y, a veces, formas kársticas importantes dispersas. El estudio también señala posibles hundimientos kársticos en esas formaciones. Para las formaciones yesíferas, en cambio, indica karstificación escasa o casi nula, con algún sistema aislado.

El subsuelo también se ha explorado en Campo del Rey. Dos sondeos alcanzaron 190 y 200 metros; en ellos, el agua se registró a 71,48 y 65,15 metros de profundidad, respectivamente. Son mediciones de dos puntos concretos, no una descripción de cada rincón del valle. Junto a las gravas, arenas compactas y sedimentos finos identificados en el término, muestran por qué no se puede hablar de un único suelo uniforme bajo Cortes de Baza.

El estudio señala además arcillas expansivas en algunas zonas, con peligrosidad moderada a alta donde predominan y el clima presenta déficit anual de humedad. En otras áreas describe un sustrato no arcilloso. Esa diferencia tiene una consecuencia práctica: el comportamiento del terreno puede variar de un lugar a otro. El río Castril recorre el municipio, pero los datos disponibles no permiten atribuir a una categoría concreta la forma del valle ni la ubicación de cada edificio. El relieve y el sustrato se cruzan en un territorio amplio; la fortaleza pertenece a una historia precisa dentro de él.

Ibn al-Ahmar fortifica Cortes

Entre 1248 y 1261, Ibn al-Ahmar, fundador de la dinastía nazarí, fortificó el castillo de Cortes. La decisión situó la alquería dentro de un dispositivo defensivo que se extendía desde Tíscar hasta Vélez-Blanco, con puntos neurálgicos frente a la frontera del Reino de Murcia. La fortaleza no aparece aislada: su importancia estaba en formar parte de una cadena de defensas y en controlar el valle del Castril.

Ese es el conflicto que organiza la historia del castillo. Una comunidad se asentaba junto a una fortificación que vigilaba un territorio fronterizo; la guerra podía alterar por completo esa vida. No sabemos cómo era la rutina de cada habitante, pero sí conocemos el cambio decisivo: en 1440, Cortes de Baza quedó despoblado a causa de la guerra. El lugar que había crecido a la sombra de su castillo perdió entonces a sus pobladores.

La guerra vacía Cortes y la conquista lo devuelve

El abandono de 1440 no fue el final definitivo de Cortes. A mediados de 1488, en el avance de los Reyes Católicos sobre Granada y poco antes del asedio de Baza, tuvo lugar la reconquista definitiva. Cortes y Castilléjar pasaron después a formar parte del señorío cedido en 1495 a Luis de Beaumont, Condestable de Navarra. El escenario fronterizo había cambiado de manos; el territorio volvió a integrarse en otra organización política.

En 1568, la rebelión de los moriscos granadinos, iniciada en La Alpujarra, se extendió por esta zona y desembocó en su expulsión definitiva. Las tierras fueron repobladas por cristianos viejos procedentes del norte. De los siglos XVI al XVIII, Cortes experimentó crecimiento demográfico y económico, basado en la agricultura y la ganadería. El municipio volvió a sostener población y actividad, aunque aquella continuidad no borró las rupturas anteriores.

Las señales de esa vida posterior siguen repartidas por el municipio. La iglesia de Nuestra Señora de la Anunciación, del siglo XVI, conserva un artesonado mudéjar realizado por artesanos moriscos. La torre de La Cañada, del siglo XIV, pertenece al sistema defensivo nazarí de la Hoya de Baza. Son edificios y restos diferentes, pero mantienen visible una historia en la que poblamiento, defensa y cambios de poder se sucedieron en el mismo territorio.

Los restos del castillo quedan en el paisaje

En los siglos XIX y XX, la localidad siguió atravesando cambios. La guerra de la Independencia y las guerras carlistas afectaron a Cortes durante el siglo XIX; en el XX, el municipio conservó una economía rural basada en la agricultura. El castillo, entretanto, se deterioraba. En la década de 1980 el ayuntamiento lo derribó por su mal estado y por la falta de recursos para mantenerlo. El resultado fue una pérdida concreta: la fortaleza dejó de mantenerse en pie y quedaron sus cimientos y restos de muros.

Así acabó el episodio del castillo como edificio, aunque no desapareció toda su huella. Qultis, la frontera nazarí y el despoblamiento de 1440 explican por qué esa construcción tuvo un papel; la reconquista y la repoblación muestran cómo el territorio siguió habitado después. El valle del Castril continúa siendo el escenario, y el subsuelo municipal conserva sus contrastes de calizas, dolomías, mármoles, yesos, gravas y arenas. En Cortes, lo que queda del castillo no es una fortaleza intacta, sino la marca de una historia que cambió de manos y terminó en ruinas.

La vista del valle ya no conduce a una muralla que vigila la frontera. Conduce a los restos de una fortaleza que perdió su forma, pero no su lugar en la historia de Cortes de Baza.