Cazalegas, la vega que cambió con el embalse

Cazalegas se asoma desde un pequeño cerro a la vega del Alberche. En esa posición, el pueblo mira hacia un valle que ya no se entiende solo por el río: desde 1949, el embalse ocupa también el paisaje y recoge aguas procedentes del Alberche. La transformación tiene dos tiempos a la vista. Primero, un territorio ligado a la tierra cultivada; después, una lámina de agua que acompañó los planes de regadío y convirtió sus orillas en lugares de ocio. Y, cuando el nivel baja, el pantano deja al descubierto huellas de épocas mucho más antiguas.

El cerro mira a la vega del Alberche

La ubicación del pueblo explica el primer contraste. Cazalegas está sobre un promontorio que domina el valle, dentro de la comarca de la Sierra de San Vicente y de las Tierras de Talavera. Talavera de la Reina queda a unos 14 kilómetros; Toledo, a 58. El Alberche atraviesa este relato como referencia del paisaje y como origen de las aguas que después reúne el embalse. El pueblo, elevado sobre la vega, y la extensión de agua forman hoy una escena reconocible, pero no siempre tuvieron esa misma relación.

También los nombres dejan ver la larga historia del asentamiento. En 1156 aparece escrito como Faztalegas; a comienzos del siglo XVI se encuentran las formas Caçalegar y Caçalegal. Esas grafías no cuentan por sí solas cómo vivían sus habitantes, pero sí sitúan a Cazalegas en una historia que precede al pantano por muchos siglos. La elevación sobre el valle y la cercanía de tierras fértiles ayudan a comprender por qué la localidad y su entorno aparecen vinculados a la agricultura antes de que el embalse cambiara el horizonte.

La tierra cultivada antes del pantano

La historia local atribuye a los árabes casas labriegas en la zona, aunque lo expresa como una posibilidad. Tras la reconquista de estas tierras por Alfonso VI, en 1083, habitantes de Talavera de la Reina aprovecharon el entorno como zona de cultivo. La vega no era un fondo vacío: era terreno útil, conectado con una población cercana y con una tradición de aprovechamiento agrícola. Esa relación entre el pueblo, el valle y el trabajo de la tierra constituye el paisaje anterior a la gran transformación del siglo XX.

A mediados del siglo XIX, Cazalegas tenía 190 habitantes. La cifra ofrece una medida concreta de la localidad antes del embalse, sin convertirla en una imagen completa de la vida cotidiana. Para entonces, el nombre del pueblo ya había atravesado distintas formas escritas y el valle seguía siendo parte de su entorno inmediato. La agricultura aparece también en la descripción de la etapa posterior: el embalse se inauguró dentro de planes de regadío y, según la historia local, contribuyó al crecimiento de los cultivos en la comarca. El agua nueva no borró la vega; añadió otra escala a su aprovechamiento.

Un término de pizarras, esquistos y sedimentos

El paisaje de Cazalegas no se resume en una sola clase de terreno. El estudio geotécnico del término municipal registra, además de la categoría de masa de agua, pizarras y esquistos; areniscas, conglomerados y flysch; gravas y arenas compactas; y calizas, dolomías y mármoles. Son familias de materiales distintas, recogidas a escala municipal. El cerro, la vega y el embalse forman parte de ese territorio diverso, aunque la clasificación general no identifica por sí sola qué material hay bajo cada edificio o en un punto concreto de la orilla.

Esta variedad importa porque devuelve al relato una tierra real, no un decorado uniforme alrededor del agua. En el término conviven categorías rocosas y depósitos de gravas y arenas compactas, junto con la extensa presencia de agua que registra el estudio. La geología disponible permite nombrar ese mosaico, pero no asignar a cada roca una edad o un origen que no están documentados aquí. Para seguir la historia local basta con distinguir sus piezas: un pueblo sobre un promontorio, un valle recorrido por el Alberche y, desde 1949, un embalse que ocupa parte del paisaje municipal.

Cuando baja el pantano, aparecen huellas antiguas

El embalse no solo transformó el paisaje: sus descensos han permitido encontrar señales de otras épocas. En los desecamientos del pantano se han hallado lápidas con restos tardorromanos y visigodos. Es un descubrimiento ligado a un momento concreto del ciclo del agua: cuando el nivel baja, quedan expuestas huellas que normalmente permanecen ocultas bajo la superficie del embalse. Así, la orilla actual puede revelar vestigios de un pasado anterior a la obra hidráulica.

La localidad también se ha relacionado con la antigua ciudad romana de Cazalia, pero esa posibilidad no está confirmada. Las lápidas y los restos tardorromanos y visigodos son una evidencia distinta: documentan hallazgos durante los desecamientos, no demuestran por sí mismos la ubicación de aquella ciudad. Lo que sí ofrecen es un contraste poderoso en la historia del lugar. El agua que se convirtió en recurso para el regadío y en escenario de ocio puede retirarse y mostrar rastros de ocupaciones mucho más antiguas. El embalse cubre el paisaje, pero sus bajadas devuelven parte de él a la vista.

En 1949, el Alberche adquiere otra orilla

En 1949 se construyó e inauguró el embalse de Cazalegas, dentro de los planes de regadío de la dictadura de Franco. Tiene una superficie de 150 hectáreas y una capacidad de 7 hectómetros cúbicos, es decir, siete millones de metros cúbicos. Son dimensiones que ayudan a entender por qué la obra alteró la presencia del agua en el término: ya no se trataba solo del río y de la vega, sino de una masa de agua almacenada que recogía aportes del Alberche.

El cambio tuvo consecuencias que fueron más allá del regadío. La historia local vincula el embalse con el crecimiento de los cultivos en la comarca y cuenta que sus playas se convirtieron en lugares de ocio, deporte y esparcimiento, atractivos para el turismo interior. El resultado fue una nueva relación entre Cazalegas y el agua: el embalse pasó a ser recurso y destino. No hay que imaginar una sustitución completa de los usos anteriores para reconocer el cambio. La vega agrícola siguió formando parte del relato, mientras las orillas incorporaban actividades que antes no definían el paisaje.

La ribera reúne agua, plantas y aves

En las orillas del pantano crecen álamos, olmos y chopos, junto con plantas acuáticas fluviales. El embalse también es un lugar de observación de aves: se citan garzas, cormoranes, gansos y ánsares, además de rapaces como halcones, águilas y el aguilucho lagunero. Esa ribera actual añade otra dimensión a la transformación iniciada en 1949. La historia del agua no queda reducida a cifras de capacidad o a una obra de regadío; se expresa asimismo en una orilla con vegetación y fauna asociadas al pantano.

Desde el cerro, la relación entre pueblo y valle reúne ahora elementos de épocas distintas. La localidad conserva su emplazamiento sobre el promontorio; el Alberche sigue siendo el origen de las aguas que recoge el embalse; y la superficie inundada sostiene usos recreativos y una ribera donde se observan plantas y aves. Cuando el nivel desciende, los hallazgos arqueológicos recuerdan que el paisaje tuvo otras etapas antes de la lámina de agua. No es una secuencia de sustituciones absolutas, sino de capas de uso y de huellas que aparecen en distintos momentos.

El embalse dejó así un resultado reconocible: una vega cuyo paisaje y aprovechamiento cambiaron, sin que desaparecieran ni el pueblo elevado ni la referencia del Alberche. En 2025, Cazalegas cuenta con 2.195 habitantes; su horizonte incluye tanto el valle como las 150 hectáreas de agua del pantano. Y cuando esa agua se retira, las lápidas y los restos hallados devuelven por un momento al primer plano un pasado más remoto. La orilla que hoy invita al ocio también es la que, al bajar el nivel, vuelve a mostrar antiguas señales del territorio.