Castañar de Ibor abrió una puerta a las rocas de un mar antiquísimo

La cueva de Castañar de Ibor no se anunció desde una cumbre ni desde un risco: fue descubierta en 1967, junto al núcleo urbano. Al entrar en ella, la historia del municipio cambia de escala. El relieve que enmarca el valle del Ibor se mide en montañas y laderas; la cueva, en cambio, revela cómo el agua transforma lentamente las rocas desde dentro y deja cristales donde antes solo había piedra.

Una cavidad pequeña en un paisaje de grandes relieves

El término municipal sube desde los 690 metros del valle del Ibor hasta los 1.150 del Camorro. Entre ambos extremos, el paisaje abrupto de las Villuercas alterna riscos y cumbres con valles. En lo alto predominan las cuarcitas armoricanas; más abajo afloran pizarras y calizas dolomíticas. No es un decorado uniforme, sino un territorio compuesto por rocas distintas, y esa variedad importa: la cueva se desarrolla en rocas carbonatadas del Grupo Ibor.

La palabra “karst” describe el relieve y las cavidades que se forman cuando el agua, al circular por rocas carbonatadas, las va disolviendo. Es un trabajo lento, más parecido a una gota que insiste que a una corriente que arranca la montaña. En el interior de Castañar, el agua también deja minerales al precipitar; así se forman los espeleotemas, depósitos que crecen en la cueva. Entre ellos hay aragonito, una forma cristalina del carbonato cálcico. La cavidad, por tanto, no es una simple grieta: conserva una secuencia de disolución y crecimiento mineral.

La geología municipal ayuda a entender por qué el subsuelo no es igual en todas partes. El estudio geotécnico identifica pizarras y esquistos como su categoría predominante, con un 75,91 % de su clasificación; la cueva, en cambio, está alojada en rocas carbonatadas. Son datos de escalas distintas: el primero describe el predominio en el término y el segundo explica el sustrato concreto de la cavidad. No hace falta que la roca de la cueva sea la más abundante para que haya producido un lugar excepcional.

¿Qué guarda la roca, además de cristales?

La respuesta se remonta mucho más atrás que la historia del pueblo. La ficha del Instituto Geológico y Minero sitúa la cueva en rocas neoproterozoicas que forman el núcleo del Anticlinal de Ibor. “Anticlinal” significa un pliegue de capas rocosas arqueadas hacia arriba: una estructura que permite que rocas antiguas afloren en el paisaje actual. Aquí, la piedra que aloja la cavidad pertenece a una historia geológica muy anterior a cualquier asentamiento humano.

En las rocas calizas del entorno se han encontrado fósiles de Cloudina carinata, descritos como restos de los primeros invertebrados marinos con esqueleto mineralizado, de hace unos 540 millones de años. No son fósiles de la cueva ni prueba de que sus cristales tengan esa edad: cuentan otra parte de la historia de las rocas carbonatadas de Castañar. Esos restos permiten imaginar un antiguo ambiente marino, muy distinto del valle interior que hoy se recorre desde el pueblo.

La comparación ayuda a situar el cambio. Un fondo marino de aguas someras puede acumular sedimentos carbonatados, del mismo modo que hoy ciertos mares cálidos dejan depósitos de caliza; millones de años después, esas capas forman parte de rocas que afloran en tierra. El dossier localiza las calizas y dolomías en los valles y los fósiles en rocas calizas, pero no establece que cada afloramiento tenga exactamente el mismo origen o conserve los mismos fósiles. La historia marina está documentada en la roca; la cueva añade después otra transformación, impulsada por el agua que circula por ella.

De hallazgo casual a lugar protegido

La cueva se descubrió por casualidad en 1967. A partir de ahí, dejó de ser solo una cavidad próxima al pueblo: su belleza y valor científico fueron estudiados, y en 1997 recibió la declaración de Monumento Natural para evitar un uso inadecuado. La protección tiene una razón visible en sus formaciones, pero también una razón de escala: lo que el agua deposita con lentitud puede ser alterado con facilidad. Los delicados espeleotemas hacen que la conservación sea parte inseparable de la historia del lugar.

Ese reconocimiento no convierte la cueva en una postal intercambiable. Está a poca distancia del núcleo de Castañar de Ibor y se desarrolla dentro de las rocas carbonatadas del Grupo Ibor. La información del Geoparque Villuercas-Ibores-Jara la sitúa en la carretera que sale del pueblo hacia el camping. Así, el trayecto desde el municipio hasta la cavidad enlaza un lugar cotidiano con un paisaje subterráneo que se formó mediante procesos prolongados, imposibles de percibir en una visita rápida.

También importa lo que rodea a la cueva. Las cumbres cuarcíticas, las pizarras y calizas de los valles y las acumulaciones de cantos angulosos de las laderas dibujan un relieve abrupto. Al norte destacan las plataformas de las Rañas de las Mesillas, cubiertas de olivos. En la localidad, el estudio geotécnico señala además la posibilidad de movimientos de ladera, como deslizamientos o desprendimientos. Es una advertencia sobre procesos del terreno, no una explicación de la formación de la cueva ni una afirmación de que afecten a un punto concreto del pueblo.

El pueblo entre el valle y la memoria

La historia humana también se ha movido dentro de este relieve. En el mismo término, río abajo, está el despoblado de La Avellaneda. La tradición popular cuenta que en el siglo XV parte de sus habitantes se trasladó al actual Castañar a causa de una plaga. Ese relato no explica el origen de la cueva, pero recuerda que el valle del Ibor no es solo una forma del terreno: es también un espacio por el que las comunidades han vivido y se han desplazado.

La geología sí aporta contexto al carácter abrupto del emplazamiento, pero no permite atribuir a una roca concreta la decisión de trasladarse ni la forma exacta en que creció el casco urbano. Lo que puede afirmarse es más preciso: el municipio se extiende entre el valle y las alturas, y la localidad forma parte de un paisaje donde las capas antiguas, la erosión y las rocas de distinta resistencia han construido fuertes contrastes. En un recorrido por Castañar, ese marco está a la vista; la cueva permite observarlo desde dentro.

La historia central vuelve así a la cavidad descubierta en 1967. Las rocas carbonatadas guardan señales de un pasado marino muy remoto y, mucho después, el agua abrió y adornó espacios subterráneos con aragonito. Cuando mires desde Castañar hacia los riscos o el valle, no verás el tiempo geológico, pero sí el paisaje que dejó: una montaña de rocas antiguas y, cerca del pueblo, una puerta mineral que la protección mantiene abierta a la investigación.