Carabaña, el manantial que movió una industria

El manantial de Carabaña no brota en el centro del pueblo: se encuentra en el cerro de Cabeza Gorda, a cuatro kilómetros. Esa distancia ayuda a entender la historia. El agua tenía su propio lugar, apartado de la villa, y allí se organizaron las iniciativas que la llevaron desde una fuente conocida en la comarca hasta una actividad comercial de fama internacional. No fue solo una historia de embotellado. Alrededor del manantial surgieron una empresa, instalaciones para abastecerla y un balneario que tardó décadas en abrir como establecimiento.

Cabeza Gorda, el agua y el terreno

Carabaña se asienta a orillas del río Tajuña, mientras que el manantial asociado a sus aguas purgantes está en Cabeza Gorda. Son dos referencias locales distintas: el río sitúa la villa en el paisaje del valle; el cerro, a unos cuatro kilómetros, señala el origen documentado de la historia del agua mineral. La cercanía dentro del término municipal no permite confundir ambos lugares ni afirmar que el río alimente la fuente. Sí permite seguir cómo el agua, en sus distintos emplazamientos, forma parte de la geografía cotidiana del municipio.

El estudio geotécnico de Carabaña describe un sustrato municipal variado. Entre las categorías que registra figuran calizas, dolomías y mármoles (35,38 %); areniscas, conglomerados y flysch (24,25 %); masas de agua (23,72 %); y gravas y arenas compactas (8,27 %). Es una descripción de familias de materiales a escala del término, no la identificación de la roca concreta bajo la fuente. Los nombres muestran que el territorio no se resume en una sola clase de terreno: aparecen rocas carbonatadas, otros conjuntos rocosos y materiales granulares compactos, además de la categoría de agua. Ese marco acompaña la historia local, aunque por sí solo no explica de qué estrato procede el manantial ni cómo se cargó de sales.

La composición del agua sí está descrita: su efecto purgante se atribuía a una gran cantidad de sulfato de sodio disuelto y a algo de sulfato de magnesio. Esos componentes hicieron reconocible el producto y dieron sentido a su aprovechamiento. Pero una cosa es saber qué sustancias contenía el agua y otra reconstruir su recorrido subterráneo: la información disponible no enlaza esos sulfatos con una roca específica de Cabeza Gorda. La historia se sostiene en esa relación comprobable entre fuente, composición y uso, sin convertir las categorías generales del municipio en una explicación directa del manantial.

De las descripciones de Lorenzana a la venta

La fuente ya había entrado en las descripciones de los pueblos del Arzobispado de Toledo encargadas por Francisco Antonio de Lorenzana en el siglo XVIII. La noticia importa porque muestra que el agua purgante era conocida antes de que la explotación empresarial tomara forma. A principios del siglo XIX, un farmacéutico de Madrid ya la comercializaba. El manantial dejó así de ser únicamente una referencia local: su reputación empezó a viajar con el producto hacia un mercado más amplio.

En la década de 1880, Juan Bautista Sampaya adquirió los terrenos donde se encontraba la fuente y fundó Gisbert y Compañía para comercializar el agua. El cambio fue concreto: el manantial pasó a estar en el centro de una iniciativa organizada para vender lo que brotaba allí. En 1883, el agua fue declarada minero medicinal. Esa designación consolidó su identidad comercial y la vinculó oficialmente con una categoría reconocida, mientras la empresa buscaba convertir la fama de la fuente en una actividad estable.

Después, Sampaya se asoció con Ruperto Chávarri y ambos formaron Aguas Minerales de Carabaña La Favorita. Más tarde, la propiedad pasó íntegramente a Chávarri. A lo largo de esos cambios, el recurso no dejó de ser el mismo manantial de Cabeza Gorda, pero sí cambió la escala de su aprovechamiento: de una fuente conocida y comercializada desde Madrid a una empresa con ambiciones más amplias. La historia local se desplazaba entre el cerro y los circuitos de venta, sin que la distancia de cuatro kilómetros borrara el vínculo con Carabaña.

La Favorita amplía su alcance

El 4 de mayo de 1928, las aguas fueron declaradas oficialmente de Utilidad Pública. Para entonces, su fama se había extendido internacionalmente. La actividad no se limitó a vender agua: también se fabricaron jabón y sales de baño, aunque esos productos tuvieron un éxito desigual. Esa diferencia revela que aprovechar un recurso natural no garantizaba que todos los productos derivados encontraran el mismo mercado. El agua mantuvo su lugar central; las nuevas líneas comerciales ensancharon el proyecto, pero no tuvieron idéntico resultado.

El crecimiento también exigió instalaciones. La familia Chávarri construyó una central eléctrica para suministrar energía a la embotelladora. La presencia de esa central en la historia permite ver el manantial como algo más que una fuente: para sostener el negocio hacía falta organizar el trabajo y dotar de suministro a la planta. El agua salía de Cabeza Gorda convertida en mercancía, mientras la infraestructura daba apoyo a su preparación. No se detallan aquí las técnicas de captación o embotellado, pero el suministro eléctrico y la fábrica muestran que el aprovechamiento había adquirido una dimensión industrial.

El balneario y el giro de la guerra

Junto al manantial, Chávarri hizo construir un balneario. Sin embargo, el edificio no empezó a funcionar como establecimiento hasta décadas más tarde: la obra y su puesta en marcha no fueron el mismo momento. En torno a la fuente coincidían así dos proyectos distintos, la embotelladora y el balneario. Uno servía al comercio del agua; el otro añadía la posibilidad de acudir al propio lugar. El cerro, que había pasado de ser conocido por su manantial a albergar instalaciones, reunía una actividad productiva y otra vinculada al uso del agua en el establecimiento.

La Guerra Civil cambió el destino inmediato del complejo: sus instalaciones se convirtieron en sede del Estado Mayor de la 18.ª Brigada. El lugar concebido alrededor del manantial y del balneario asumió entonces una función diferente. La secuencia deja un desenlace claro para ese episodio: la fuente no desapareció, pero los edificios no quedaron reservados a un único uso. La embotelladora contó con una central eléctrica; el balneario, proyectado junto a la fuente, abrió décadas después de su construcción; y durante la guerra el complejo sirvió como sede militar.

Así termina el recorrido documentado: no con una sola instalación, sino con un manantial que sostuvo una historia de usos cambiantes. Primero aparece en descripciones del siglo XVIII; después se comercializa, recibe la declaración minero medicinal, pasa por distintas manos empresariales y alcanza reconocimiento oficial. En Cabeza Gorda permaneció el punto de partida, mientras cambiaba lo que se construía y hacía alrededor. Los cuatro kilómetros que separan la fuente del pueblo no la apartaron de Carabaña: marcaron el trayecto entre el cerro, la villa y una industria levantada en torno a sus aguas.