Cañada, el valle que se hizo calle

En Cañada, el paisaje se estira entre dos relieves. Al norte, la sierra de la Solana alcanza los 889 metros; al sur, la sierra de Sanmayor se alza junto a la Creueta, que llega a 657 metros dentro del término. Entre ambas queda la parte más occidental del Valle de Biar, un corredor que enlaza con la cuenca de Villena. Hoy lo recorre la CV-81, pero el pueblo-calle tomó forma antes de la carretera: empezó con casas dispersas, huertos y acequias, y terminó alineándose a lo largo de una vía.

De la Solana al glacis

La sierra de la Solana no se queda en una línea de horizonte. De sus laderas parten barrancos que bajan hacia un extenso glacis, una superficie amplia y tendida que se prolonga al sureste y acaba sobre la cañada. Al otro lado, Sanmayor remata el valle. La sucesión de montaña, barrancos, glacis y corredor permite leer el término como un relieve organizado en franjas, no como una llanura uniforme.

Los barrancos marcan recorridos naturales desde las alturas hacia las zonas bajas. Su desembocadura en el glacis y la continuidad de este hacia la cañada conectan unidades distintas del paisaje. La localidad se encuentra en esa transición. El término municipal, estrecho y alargado de noroeste a sureste, ocupa 19,8 kilómetros cuadrados; en ese espacio, las sierras y el valle ofrecen escenarios diferentes para el agua, los caminos y los asentamientos.

El sustrato también es variado. La clasificación geotécnica municipal recoge arenas finas y limos, que representan el 62,01 %, y calizas, dolomías y mármoles, con el 31,79 %. Son materiales distintos: arenas y limos son sedimentos de grano fino; calizas y dolomías son rocas carbonatadas, mientras que el mármol es una roca carbonatada transformada. Estas proporciones describen el término en conjunto, no identifican por sí solas qué material hay bajo una calle o un edificio concreto.

El agua encuentra caminos

La presencia de acuíferos forma parte de la geografía de Cañada. Los datos de sondeos reunidos para el término incluyen once perforaciones: su profundidad media es de 226,7 metros y la máxima alcanza 318,5. El nivel de agua medio consignado es de 71,1 metros. Son medidas de perforaciones concretas —entre ellas las de El Romeral, El Pinar, La Rambla y Candela—, una manera de asomarse a un subsuelo que no se ve desde la superficie.

El agua no circula igual por todos esos materiales. La descripción técnica caracteriza algunas formaciones como generalmente impermeables o de muy baja permeabilidad, aunque pueden alojar acuíferos superficiales cuando la alteración o las fisuras abren vías de paso. En las rocas carbonatadas, además, el agua puede disolver lentamente la roca y ensanchar discontinuidades: ese proceso, llamado karstificación, produce cavidades. La clasificación municipal señala karstificación moderada y la posibilidad de formas importantes dispersas.

El mismo estudio identifica áreas con hundimientos kársticos actuales o potenciales. Es una condición del terreno, no el relato de un hundimiento concreto en el casco urbano. Importa para entender que bajo una superficie aparentemente continua pueden coexistir materiales y comportamientos diferentes. En la vida histórica del valle, entretanto, el agua aparece en una huella más cotidiana: las acequias junto a las que, siglos después, se multiplicaron casas y huertos.

La Creueta guarda asentamientos

Mucho antes de que Cañada se dibujara como pueblo, el término ya había sido habitado. En la Cova de la Mina se localizaron un enterramiento y un poblado eneolítico. De la Edad del Bronce se conocen tres pequeños poblados: el Cabezo Candela, los Purgaticos y la Creueta. Esas referencias muestran ocupaciones en distintos puntos del territorio, pero no describen una población continua ni permiten reunirlas en una sola comunidad que atravesara todas las épocas.

La Creueta reaparece en otra etapa. Es una de las últimas estribaciones del noreste de la sierra de Sanmayor, un cerro cubierto de pinos; en su cima quedan ruinas de un poblado ibérico. El relieve que hoy destaca sobre el valle fue también un lugar de asentamiento en momentos distintos. La montaña y el corredor ofrecen un contraste persistente: las alturas delimitan el espacio, mientras las vías de paso y las zonas bajas articulan conexiones entre el Valle de Biar y Villena.

Benisamayo y las casas dispersas

El origen de la localidad actual se sitúa en Benisamayo, una alquería musulmana que pertenecía al término de Biar y se encontraba en la falda del monte Sanmayor. Una alquería era un asentamiento rural; aquí, su emplazamiento vinculaba el nombre más antiguo de la población con una ladera concreta. Tras la conquista cristiana de Biar por Jaime I, el territorio pasó a formar parte del Reino de Valencia y de la Corona de Aragón.

Mucho después, a finales del siglo XVII, comenzaron a multiplicarse las casas dispersas en la zona. Se levantaban cerca de acequias y huertos y, en su mayoría, se ordenaban a lo largo del camino de Benejama a Villena. El paisaje habitado aún no era una calle continua: era un conjunto de viviendas separadas, unido por el camino y por actividades agrícolas. El valle ofrecía el espacio donde se desplegaban esos grupos, mientras el trazado del camino empezaba a darles una dirección compartida.

A mediados del siglo XVIII, varios grupos de casas ya componían la partida de la Cañada. Portell, La Solana, El Huerto, La Casa Tapias y El Pinaret nombran algunos de esos núcleos dispersos. No se habían fundido de pronto en un bloque compacto; los reunía una organización común, encabezada por un alcalde pedáneo. Ese cargo fue el germen del futuro ayuntamiento. La transformación del poblamiento avanzaba así en dos planos: las casas seguían repartidas por el valle, pero empezaban a reconocerse como parte de una misma comunidad.

El camino acaba dando forma al pueblo

La relación administrativa también cambió. Cañada formó parte del municipio de Biar hasta el 14 de diciembre de 1795, cuando pasó a depender de Benejama. En 1836 se constituyó en municipio junto con Campo de Mirra; en 1843 ambos se separaron para formar municipios distintos. Mientras se definía esa pertenencia, el asentamiento adquiría una forma más reconocible: a finales del siglo XVIII los caseríos alineados junto al camino comenzaron a articularse.

A principios del siglo XIX se abrió la carretera de Benejama a Villena, hoy CV-81. La nueva vía consolidó la forma actual de pueblo-calle: las casas dejaron de ser solo grupos dispersos en el valle y quedaron organizadas en un núcleo alargado junto al recorrido. No fue el relieve, por sí solo, quien decidió dónde debía vivir cada familia; lo que consta es la coincidencia entre un corredor que comunicaba dos cuencas, un camino ya frecuentado y una población que pasó de caseríos a una estructura más compacta.

La agricultura siguió siendo la base tradicional de la economía local. El término cuenta con unas 1.000 hectáreas de superficie agrícola, alrededor de 200 de regadío; entre los cultivos destacan el olivo, la vid y el almendro, y en las zonas de regadío, los frutales. Acequias y huertos, presentes junto a las primeras casas dispersas, continuaron formando parte de la relación cotidiana entre los habitantes y el valle.

El desenlace de aquel cambio está a la vista en la forma de Cañada: un pueblo alargado, reunido junto a una carretera que sustituyó al antiguo camino como eje reconocible. La montaña, los barrancos y el glacis siguen enmarcando el corredor; las acequias recuerdan el paisaje agrícola que acompañó el crecimiento de los caseríos. Donde hubo viviendas separadas, hoy se reconoce una población con nombre y traza propios: el valle no se convirtió en calle, pero la calle encontró en él su rumbo.