Caldas de Reis convirtió sus aguas termales en una parada romana

A mediados del siglo I, mientras Roma organizaba las comunicaciones de Gallaecia, una calzada importante avanzó por el corredor natural de la depresión meridiana. Al llegar a Caldas de Reis, encontró un paso estratégico sobre el río Umia. Allí los ingenieros instalaron una mansio: una parada para el descanso y el alojamiento de quienes viajaban por la vía XIX. El lugar no era una elección al azar. El relieve ofrecía paso y, junto a él, afloraban aguas termales.

La vía XIX encontró el paso del Umia

La vía XIX, llamada también item a Bracara Asturicam, unía Bracara Augusta —la actual Braga—, Lucus Augusti —Lugo— y Asturica Augusta —Astorga—. Su trazado, terminado a mediados del siglo I, aprovechó la depresión meridiana, una falla que cruza Galicia de norte a sur. Dicho sin jerga: una falla es una fractura de la corteza terrestre; aquí, la depresión que la acompaña ofrecía un corredor natural para atravesar el territorio.

La geología no dibujó la calzada con precisión de ingeniero, pero sí puso sobre la mesa una ventaja decisiva: un paso longitudinal que evitaba abrirse camino por un relieve menos favorable. En Caldas, el camino alcanzaba el Umia en un punto estratégico. La estación romana conectaba así el corredor terrestre con el cruce del río, y las aguas termales añadían otro motivo para detenerse.

El Itinerario de Antonino, un documento romano que ordenaba rutas y estaciones, menciona Aquis Celenis como la quinta mansio de la vía XIX, entre Turoqua —Pontevedra— y Pria —Iria Flavia—. También la sitúa en la vía XX, conocida como per loca maritima, cuyo recorrido discurría más cerca de la costa. En el mapa antiguo, Caldas quedaba enlazada con dos caminos que comunicaban las principales ciudades de la provincia romana.

¿Qué reunía este punto para justificar una parada? El paso del Umia, el corredor natural y los afloramientos termales. El nombre Aquis Celenis lo cuenta a su manera: unía las aguas, muy apreciadas por los romanos, con los Cilenos, el pueblo galaico que habitaba la zona. Una infraestructura imperial y un recurso local se encontraron en el mismo lugar.

La estación dio forma a un núcleo incipiente. No hace falta imaginar una gran ciudad para entender su importancia: una parada de camino era un lugar donde la ruta podía detenerse, tomar aliento y seguir. Si hoy cruzas Caldas, el río continúa atravesando la villa; en época romana, su paso ya bastaba para convertir este tramo en una escala de la red viaria.

Aquis Celenis llevaba el agua en el nombre

La huella termal sobrevivió incluso cuando cambiaron los nombres y los poderes. A comienzos del siglo XI, dos documentos vinculados al rey Alfonso V llamaron al lugar «Kalidas»: en 1019 y en 1025 aún resonaba la referencia a las aguas, aunque ya no aparecía la de los Cilenos. En 1110, una bula del papa Pascual II empleó «Terra Termarum», nombre que, según la interpretación recogida en la fuente, pudo abarcar Caldas y la vecina Cuntis.

El topónimo siguió moviéndose. En 1105 nació aquí quien sería Alfonso VII, llamado el Emperador; a principios del siglo XIII empezó a documentarse «Caldas de Rex», nombre asociado a ese nacimiento. El fuero concedido a la villa por el arzobispo Juan Arias en 1254 recoge «Caldas de Reyes». Desde 1983, el nombre oficial en gallego es Caldas de Reis.

La fuente das Burgas mantiene visible esa asociación entre Caldas y sus aguas. La imagen actual no es la parada romana, pero ayuda a entender por qué el agua no quedó como un detalle del paisaje: pasó al nombre del lugar y reaparece en distintos momentos de su historia. La ruta cambió; la señal termal permaneció.

Saiar y Follente ya tenían sus propias huellas

Mucho antes de que la vía romana ordenara el tránsito, el territorio ya estaba habitado. En la parroquia de Saiar, los petroglifos de A Laxe dos Bolos testimonian la ocupación durante el periodo megalítico. Son marcas grabadas en la piedra, señales que acercan al presente a quienes vivieron aquí miles de años antes de Roma.

La Edad del Bronce dejó otra pista: el tesoro de As Silgadas, un conjunto de piezas de oro datado entre 1800 y 1500 antes de nuestra era. De él se conservan 41 piezas, con un peso total de 13 kg. Después, durante la Edad del Hierro, los castros se extendieron por el municipio. Entre ellos destaca Follente, en Bemil: un asentamiento de 3,2 hectáreas cuyas defensas se conservan en buen estado y que siguió ocupado hasta bien entrado el siglo I.

Los habitantes de esos castros eran los Cilenos, el mismo pueblo que aparece en el antiguo nombre Aquis Celenis. La continuidad de la ocupación se relaciona en la historia local con la posición estratégica entre rutas naturales, el clima benigno y los afloramientos termales. Así, antes de que Roma instalara su parada, el paisaje ya ofrecía razones para vivir y moverse por aquí.

Las rocas cuentan una historia más larga que la calzada

La vía romana pertenece a una historia humana; las rocas del municipio guardan capítulos mucho más antiguos. La clasificación del estudio geotécnico agrupa el 61.93 % del terreno bajo «areniscas, conglomerados y flysch». No son tres nombres para una misma roca: remiten a ambientes distintos que ayudan a imaginar cómo cambió esta región antes de que existieran caminos.

Las areniscas pueden formarse con arenas acumuladas en antiguas playas, deltas o ríos tranquilos. Los conglomerados conservan cantos rodados depositados por corrientes mucho más enérgicas, parecidas a torrentes actuales. El flysch, en cambio, registra alternancias de arena y arcilla en el entorno de una plataforma continental. En conjunto, estos materiales evocan paisajes sucesivos de costa, cauces y fondos marinos; no una sola escena fija.

El estudio reconoce además pizarras y esquistos en el 11.53 % de su clasificación. Son rocas muy antiguas, deformadas por presión y calor, fragmentos de cordilleras desaparecidas. El reparto incluye también arenas finas y limos, y una categoría de masa de agua. La calzada romana ocupó un instante de esa historia: bajo el corredor que facilitó el viaje se conserva un mosaico de materiales y relieves de orígenes distintos.

La respuesta a la pregunta del comienzo está en esa coincidencia: el Umia ofrecía un paso, la depresión meridiana un corredor y los manantiales una razón para detenerse. Por eso Aquis Celenis no fue solo un punto en la ruta romana; fue el lugar donde el paisaje convirtió el viaje en estancia.