Calatayud encontró unas termas que podrían prolongar la vida de Platea

El relato romano de Calatayud no termina necesariamente en Bílbilis. En el casco urbano, unas termas estuvieron en uso desde el siglo I o II hasta el V: una huella que permite imaginar que la vida de una ciudad romana pudo continuar aquí cuando la antigua Bílbilis empezaba a despoblarse. ¿Pudo aquel establecimiento pertenecer a Platea?

Platea reaparece en el casco de Calatayud

La pista salió a la luz en 2007, durante unas obras en la ciudad actual. Las termas ocupaban alrededor de 700 metros cuadrados. No eran un hallazgo aislado: años antes, a poca distancia, había aparecido otra terma, esta vez privada y junto a una vivienda. Se pensó que podía formar parte de una villa agrícola cercana a Bílbilis. Dos descubrimientos urbanos, dos señales de que el paisaje romano no se agotaba en la ciudad asentada en su enclave.

La instalación mayor podría corresponder a Platea, mencionada por Marcial. Según la información disponible, Platea convivió con Bílbilis, pero su ubicación no se conoce con seguridad. El hallazgo de las termas acercó esa ciudad posible al casco actual de Calatayud; no la identificó de forma definitiva. La diferencia importa: una cosa es encontrar un edificio romano, y otra demostrar qué comunidad lo usó.

Las fechas, sin embargo, abren una puerta histórica concreta. Las termas funcionaron desde el siglo I o II hasta el V, mientras Bílbilis se despoblaba a partir del siglo III. Si se confirma que eran las de Platea, el núcleo urbano romano habría sobrevivido a la decadencia de Bílbilis y habría mantenido una continuidad de poblamiento que alcanza el presente. La hipótesis no convierte la posibilidad en certeza, pero sí cambia la pregunta que se le hace al mapa: ¿la ciudad romana terminó en el cerro o siguió habitándose junto al Jalón?

Después de la excavación, las termas quedaron cubiertas de nuevo y se edificó sobre el solar. La piedra antigua dejó de estar a la vista, pero no perdió su fuerza narrativa. En el subsuelo del casco actual permaneció una evidencia material; cerca, la terma privada añadía otra pieza al rompecabezas. Juntas invitan a leer Calatayud no como una ciudad nacida de golpe, sino como un lugar donde las huellas de distintos asentamientos pueden quedar superpuestas.

El Jalón cambia de escala después de la ciudad

Para entender ese escenario hay que seguir el río. El Jalón cruza el término municipal de suroeste a noreste y vertebra su relieve; a su paso recibe, entre otros cursos, el Jiloca, el Perejiles y la rambla de Ribota. Calatayud ocupa el amplio valle, y el río, después de pasar por la ciudad, gira hacia el nornoreste. El paisaje cambia entonces: el valle se transforma en una depresión más abrupta, encajada entre elevaciones.

La ciudad se encuentra a 534 metros sobre el nivel del mar; el castillo, a 652. Más allá se levantan las sierras de la Virgen y de Vicor, y las mayores cotas municipales superan los 1200 metros en esta última. Al noroeste aparece la sierra de Armantes, entre las vegas del Ribota, el Manubles y el Jalón. No hace falta convertir esas cifras en una explicación automática de la historia: sí permiten ver la diferencia de escala entre la vega habitada, los cerros y las sierras que la rodean.

¿Qué aporta el río a la historia de las termas? No prueba por sí solo de dónde llegaba el agua del edificio, pero sitúa los hallazgos en una ciudad que creció junto a un eje fluvial y en el centro de un valle recorrido también por otros cursos. La relación es geográfica, no una demostración de ingeniería romana: el Jalón organiza el paisaje local, mientras las termas testimonian una actividad urbana que se prolongó durante siglos.

Ese valle enlaza escalas humanas distintas. En el municipio están documentados los primeros habitantes celtíberos del enclave de Bílbilis, los lusones, y la llegada de colonos romanos. Más tarde, en época musulmana, se construyó el recinto fortificado que dio nombre a la ciudad: Qalʿat ʾAyyūb, «ciudad fortificada» o «ciudadela de Job». El relato cambia de época, pero no de territorio: la ciudad junto al Jalón siguió siendo un lugar de asentamiento y de construcción.

Las rocas cuentan un paisaje anterior a las ciudades

Mucho antes de las termas, las murallas y los caminos, los materiales del municipio registraron ambientes muy distintos. La clasificación geotécnica de Calatayud atribuye un 40.37 % a areniscas, conglomerados y flysch, y un 32.09 % a calizas, dolomías y mármoles. No son nombres intercambiables: cada conjunto conserva pistas sobre procesos y escenarios diferentes.

Las areniscas se forman cuando granos de arena, acumulados en ambientes como playas antiguas, deltas o ríos tranquilos, terminan unidos en roca. Los conglomerados guardan cantos rodados cementados, propios de corrientes más enérgicas, como torrentes capaces de arrastrar fragmentos gruesos. El flysch, por su parte, reúne capas alternas de arena y arcilla asociadas a zonas profundas al pie de una plataforma continental. En una misma clasificación aparecen, por tanto, señales de aguas y energías diversas, no una única escena inmóvil.

Las calizas y dolomías remiten a fondos marinos poco profundos; el mármol procede de rocas carbonatadas transformadas. El estudio también recoge pizarras y esquistos, que suman un 12.30 % de su clasificación y representan materiales antiguos deformados por presión y calor. Los yesos, la anhidrita y las sales figuran con un 4.35 %: son evaporitas, rocas que pueden formarse cuando una laguna cerrada pierde agua por evaporación en condiciones áridas.

¿Se puede leer esa sucesión como una cronología exacta de Calatayud? No a partir de estas categorías por sí solas. Sí se puede reconocer un territorio hecho de materiales nacidos en entornos contrastados: corrientes fluviales, mares someros, fondos marinos más profundos y cuencas de evaporación, además de rocas antiguas deformadas. La variedad geológica da espesor al paisaje que el Jalón atraviesa hoy, aunque no permite atribuir cada tipo de roca al solar de las termas.

La ciudad fortificada hereda el escenario

El nombre de Calatayud guarda una etapa posterior a la romana. En el siglo X, Abderramán III sitió y tomó la ciudad, en el año 937. En época musulmana se levantó el recinto fortificado que explica el nombre Qalʿat ʾAyyūb. Mucho después, entre 1046 y 1055, Calatayud llegó a ser capital de una taifa propia. El valle no dicta esos acontecimientos, pero ofrece el relieve concreto sobre el que se asentaron la ciudad y sus fortificaciones.

La historia urbana tampoco quedó reducida a una sola comunidad. La ciudad islámica y actual se levantó en un territorio donde el registro romano incluye las termas y, más lejos, Bílbilis. La hipótesis de Platea propone un vínculo posible entre ambos espacios y una continuidad que habría sobrevivido a la despoblación de Bílbilis; el valle del Jalón permite situar esa historia dentro de una geografía compartida, sin confundir proximidad con prueba.

Por eso las termas importan más que como una construcción cubierta: devuelven al casco actual una pregunta sobre la duración de la ciudad romana. Si pertenecieron a Platea, Calatayud no fue solo el paisaje que quedó después de Bílbilis; pudo ser también el lugar donde su historia siguió, junto al río y entre rocas formadas en mundos muy anteriores a cualquier ciudad.